Kehidupan di Madagascar tidak seperti kehidupan di mana-mana sahaja di dunia. Sebilangan besar makhluk pulau ini hanya terdapat di dalam sempadannya, dari lemur melompat melalui pohon-pohon ke reptilia berwarna-warni yang melangkah melalui semak-semak dan atas padang pasir.
Kandungan Terkait
- Spesies Baru Bunga Prasejarah yang Ditemui Dipelihara di Amber
- Selepas Dinosaur Meninggal, Bumi Mengalami Zaman Ikan
- Untuk Cinta Lemurs
Kepulauan sering menjadi tempat kepelbagaian biologi kerana pengasingan biasanya merupakan bahan penting untuk evolusi. Organisme yang mengalir di pulau-pulau, dipisahkan dari penghijrahan tanah besar mereka, boleh disesuaikan dengan habitat yang berlainan berbanding dengan nenek moyang mereka, sama seperti pelbagai jenis kumbang Darwin. Sekiranya naturalis yang terkenal telah melawat Madagascar dan bukannya Galápagos, "lemur Darwin" mungkin menjadi standard buku teks.
Tetapi Madagascar telah lama membentangkan misteri: Rekod fosil pulau ini hampir kosong antara 66 juta tahun yang lalu dan 26, 000 tahun yang lalu, meninggalkan ahli biologi untuk merenungkan bagaimana paparan biodiversiti yang hebat hari ini berlaku selepas berakhirnya Zaman Dinosaur.
"Madagascar mempunyai beberapa tumbuhan dan haiwan yang paling endemik, terancam dan aneh di planet ini, " kata paleontolog Karen Samonds dari Northern Illinois University. "Namun, kita tahu sedikit tentang bagaimana mereka tiba." Kini, terima kasih kepada kerja-kerja menjejaki tahun dan menyusun fosil kecil yang berhati-hati, Samonds dan rakan-rakannya mula menyusun kisah evolusi yang hilang di Madagascar.
Pakar paleontologi dan ahli geologi sebelum ini telah menentukan bahawa proto-Madagascar, pada masa itu melekat pada India kuno, berpecah dari tanah besar Afrika sekitar 135 juta tahun yang lalu. Sekitar 88 juta tahun yang lalu, Madagascar dan India berpisah, meninggalkan dinosaur, mamalia, dan makhluk lain di sana untuk berputar ke dalam bentuk baru yang aneh.
Penemuan baru-baru ini dari batu-batu yang berusia sekitar 70 hingga 66 juta tahun yang lalu termasuk Majungasaurus yang memusnahkan kepala, sauropod Rapetosaurus berperisai dan Vintana mamalia awal seperti gopher . Selepas itu, jejak fosil meningkat lagi sekitar 26, 000 tahun yang lalu, apabila lemur besar, burung gajah, kuda nil yang kerdil dan bentuk yang sudah pupus dipanggil rumah pulau itu. Tetapi apa yang berlaku dalam selang masa yang panjang di antara? Itu misteri adalah apa yang menarik Samonds ke pulau itu.
"Saya suka cabaran penerokaan ke kawasan terpencil, " kata Samonds. "Sudah jelas bahawa mencari 'potongan yang hilang' ini dalam rekod fosil Cenozoic mempunyai potensi besar untuk menjawab banyak soalan penyelidikan yang berbeza."
Kegigihan pasukannya telah membuahkan hasil. Pada tahun 2009, Samonds dan rakan-rakannya mengumumkan penemuan seekor lembu laut berusia 40 juta tahun yang mereka namakan Eotheroides lambondrano . Ini adalah fosil pertama mamalia yang baik yang terdapat dalam jurang antara pemerintahan dinosaur dan Pleistocene akhir.
Lembu laut ditemui berhampiran kampung kecil Ampazony di pantai barat laut Madagascar. Tidak jauh dari sini, di sebalik mulut Sungai Betsiboka, terdapat satu lagi tapak fosil yang memegang lebih banyak potensi. Nosy Makamby namanya, dan ia hanya sedikit meludah tanah di lepas pantai pulau utama.
Paleontolog sebelum ini telah menemui serpihan lembu laut di sana pada permulaan abad ke-20, tetapi di antara 23 dan 5 juta tahun, ini adalah geologi lebih muda daripada Samonds binatang dan pasukannya dinamakan. Nosy Makamby kelihatan memegang potongan tambahan teka-teki Cenozoik.
Laman Nosy Makamby di Madagascar. (Karen Samonds) Selama satu dekad kerja lapangan di Nosy Makamby, "cabaran terbesar yang kita hadapi ialah mengatasi pasang surut, " kata Samonds. "Kami berkhemah di pantai, dan beberapa laman web kami berada di bawah air pada waktu tertentu hari ini." Pasukan itu perlu berhati-hati menyelaras apabila batu fosil di pulau itu berada di atas ombak.
"Beberapa kali kami telah berusaha keras untuk menolak peluang kami dan sudah pasti terjebak", kata Samonds. Contohnya, selepas siklon baru-baru ini menghilangkan sebahagian besar pantai, arus yang sangat tinggi hampir membasahkan kem mereka, yang membawa kepada malam berair. Tetapi cabaran untuk menemui sisa-sisa dari tempoh masa yang tidak diketahui menyimpan paleontologi yang kembali tahun demi tahun.
Sebahagian daripada fosil yang ditemui oleh pasukan boleh dilihat dengan mata kasar. Tulang-tulang besar ini disediakan untuk belajar kembali di makmal, menggunakan alat yang disebutkan penyerahan air yang menghilangkan batu dari tulang. Tidak ada sekerap yang membazir, walaupun. Fosil-fosil kecil menyembunyikan dalam campuran, dan oleh itu matriks memotong tulang besar dibiarkan membubarkan dalam asid asetik dan ditapis melalui ayakan kecil. Ini mendedahkan beberapa tulang yang lebih kecil yang akan dilepaskan.
Dari fosil-fosil yang ditemui setakat ini, Nosy Makamby adalah habitat laut berhampiran di Miocene.
"Fosil yang paling biasa yang kita dapati ialah haiwan yang hidup di lautan berhampiran pantai seperti siput, ikan pari, ikan hiu, ikan, buaya dan kura-kura, " kata Samonds. Hanya pada tahun lepas, pasukan mendapati lebih banyak bahan lembu laut, termasuk rahang bawah dan mungkin satu lagi tengkorak. Tetapi kepada Samonds, "penemuan terkini yang paling menarik adalah fosil haiwan terestrial kecil" yang merangkumi gigi dan tulang haiwan seperti kelawar dan tikus.
"Bagi setiap kumpulan yang kita dapati, mereka mengisi jurang pengetahuan, " kata Samonds. Sebelum penemuan Eotheroides, dia nota, lembu laut dianggap telah berkembang di Hemisfera Utara dan menyebarkan selatan. Tetapi lembu laut dari Madagascar di Hemisfera Selatan sangat kuno sehingga "ia telah benar-benar mengubah persepsi kita tentang evolusi sapi laut terbalik."
Pasukan ini juga telah menemui fosil kelawar roundleaf di batu Miocene di pulau itu, yang tidak begitu mengejutkan kerana haiwan itu didapati dalam peringkat umur yang sama di banyak bahagian dunia. Namun, kehadiran mereka di Madagascar "mewakili pengembangan luas, dan sejak mereka dijumpai di Madagaskar hari ini, ia membantu kita menangguhkan masa ketibaan mereka."
Setiap ekspedisi baru membawa lebih banyak fosil dan potensi untuk menambah beberapa kepingan kepada kisah bagaimana kehidupan di Madagascar menjadi begitu indah dan pelik.
"Sejak saya bekerja dalam tempoh masa, kita hampir tidak tahu tentang apa yang tinggal di pulau itu, apa yang kita dapati adalah sesuatu yang mengejutkan, " kata Samonds. Ini bukan sahaja merangkumi permulaan keturunan yang masih hidup hari ini, tetapi mungkin juga kumpulan haiwan yang membuatnya ke Madagascar tetapi telah pupus lama sebelum manusia tiba.
Samonds optimis bahawa dia dan pasukannya akan menemui lebih banyak dunia yang hilang: "Kita boleh mempunyai beberapa kejutan yang menarik di hadapan dalam rekod fosil."
