Apabila datang kepada penemuan revolusi abad ke-20, mesin basuh elektrik berada di sana dengan kereta dan komputer peribadi. Dengan menekan butang, beban dobi yang pernah diambil lebih daripada empat jam untuk membersihkan dikurangkan kepada proses automatik 40 minit. Sesetengah ahli ekonomi telahpun mengagihkan perkakas menjimatkan masa dengan merangsang kebangkitan wanita dalam tenaga kerja pada tahun 1950-an, kerana suri rumah tiba-tiba dibebaskan untuk mengambil tindakan lain.
Tetapi untuk semua kemudahannya, mesin basuh konvensional kekal, hingga ke hari ini, teknologi yang menggunakan sumber daya yang memerlukan sebanyak 55 gelen air setiap beban dan elektrik untuk memanaskan air. Ia juga cara yang paling berkesan untuk mengeluarkan kotoran. "Mesin basuh seperti mencuci pakaian anda dengan membersihkannya, " jelas Jonathan Benjamin, eksekutif industri lama dan ketua operasi Xeros Cleaning di Amerika Utara. "Tidak semua kotoran akan dibersihkan kerana sebahagian daripadanya hanya bergerak dalam semua air itu."
Sejak tahun 2010, permulaan yang berpangkalan di UK telah memperkenalkan beberapa pasaran mesin radikal, hampir tanpa air yang dikatakan meninggalkan pakaian bersih semasa menggunakan 72 peratus air kurang, memotong kos tenaga sebanyak 47 peratus. Sistem pembersihan Xeros, yang terdapat di kelab olahraga terpilih, pembersih drop-down dan hotel Hyatt, melakukan ini dengan menukar air untuk manik plastik kecil yang direka khusus untuk menyerap kotoran secara langsung-dan dengan itu lebih berkesan-dari kain.
Ahli kimia Universiti Leeds, Stephen Burkinshaw pada mulanya membangunkan bahan polimer nilon sebagai cara memindahkan pewarna ke kain. Membalikkan proses itu, dia fikir, akan menarik noda dari kain ke dalam bahan. Dia mula mengalaminya dengan polimer nilon, yang mempunyai polariti yang wujud yang menjadikannya magnet untuk noda. Itulah sebabnya pakaian yang dibuat dari nilon cenderung untuk tetap suram walaupun selepas beberapa kitaran mencuci. Manik polimer nilon tahan lama Burkinshaw dicipta telah dirumuskan dengan rantai polimer yang dipisahkan sedikit di hadapan kelembapan, yang membolehkan noda diserap dan dikunci ke teras mereka.
Dari sana, Xeros diasaskan untuk memasukkan sifat manik-manik 'manik-manik itu ke dalam peranti komersial yang berfungsi seperti mesin basuh tradisional. Selepas beberapa prototaip, para jurutera berjaya menyempurnakan satu sistem yang mudah dioperasikan yang hanya melibatkan memuatkannya dengan secawan air, bersama-sama dengan sedikit detergen, sebelum memulakan kitaran basuh. Setelah diaktifkan, mesin mengeluarkan air, detergen dan manik polimer ke dalam ruang dobi berputar. Cabaran terbesar, Benjamin berkata, sedang membangunkan satu mekanisme untuk mengeluarkan manik sebelum kitaran berhenti dan pakaian dibawa keluar. "Kami menghabiskan banyak masa memikirkan saiz dan bentuk yang optimum untuk manik-manik serta mekanik untuk masuk dan keluar dari mesin, " katanya.
Pasukan akhirnya menetap pada apa yang digambarkannya sebagai teknik pemisahan "drum-in-drum", di mana manik-manik itu berputar ke lubang-lubang yang terletak di sepanjang permukaan gendang berputar dan dipam kembali ke dalam ruang penyimpanan untuk digunakan semula. Walaupun proses membuang kira-kira 99.95 peratus daripada manik-manik yang tidak selamat, ia meninggalkan kira-kira sedozen atau lebih yang dapat dikumpulkan menggunakan tongkat vakum. Polimer nilon, yang mempunyai kapasiti penyimpanan kotoran kira-kira 100 kitaran beban (atau kira-kira enam bulan penggunaan untuk keluarga biasa), juga boleh dikitar semula, kerana bahan itu digunakan dalam pembuatan papan pemuka kereta.
Selain mesra alam dan dompet, Benjamin menunjukkan bahawa ujian telah menunjukkan bahawa proses itu bukan sahaja menghilangkan lebih banyak kotoran, tetapi juga mempertahankan integriti pakaian anda lebih baik daripada mesin basuh biasa. "Teknologi ini tidak melibatkan air panas, yang boleh merosakkan pakaian, jadi linen akan bertahan lebih lama, " katanya. "Anda juga boleh membasuh barang-barang yang tidak boleh biasanya, seperti haiwan berukuran lebih besar."
Syarikat berharap untuk memiliki versi perkakas rumah siap untuk pasaran runcit dalam masa dua tahun.
