Sekitar 22 juta tahun yang lalu, karnivora gergasi dengan tiga set gigi menghiris daging-sebandingnya, Catherine Zuckerman menunjukkan National Geographic, semua karnivor moden hanya mempunyai satu pasangan yang memerintah hutan Afrika sebagai pemangsa puncak. Berdiri sekitar 4 kaki dan panjang 8.2 kaki, mamalia 2, 200 hingga 3, 300 paun lebih besar daripada beruang kutub dan mempunyai tengkorak yang lebih besar daripada badak.
Walaupun mempunyai sifat fizikal yang mengagumkan, makhluk itu, yang baru dijuluki Simbakubwa kutokaafrika, atau Swahili untuk "singa besar dari Afrika", akhirnya telah pupus dalam keadaan yang tidak diketahui sekarang, hilang dari rekod saintifik hingga akhir 1970-an hingga awal tahun 80-an. Seperti yang dilaporkan oleh George Dvorsky untuk Gizmodo, para penyelidik mencari bukti kera purba di laman Jambatan Meswa di Kenya bukannya menggali fosil kepunyaan S. kutoaafrika . Sisa-sisa ini, termasuk tulang pipi, gigi atas dan bawah, tulang rahang dan cakar, telah diserahkan untuk disimpan di Muzium Negara Kenya, di mana mereka meninggal dunia selama lebih dari 30 tahun.
Pada tahun 2010, seorang ahli paleontologi Universiti Ohio bernama Nancy Stevens melayari fosil sambil melihat melalui sampel yang ditempatkan di kemudahan Nairobi. Tertanya-tanya, dia menyimpan fosil di belakang fikirannya hingga 2013, ketika Matthew Borths, kemudian seorang penyelidik di Ohio University dan kini kurator dari Divisi Fossil Primates di North Carolina Duke Lemur Centre, menemukan laci simpanan yang sama dan menyatakan minatnya dalam menganalisis spesimen yang luar biasa. Hasil dari kolaborasi berikutnya, yang baru-baru ini diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology, menawarkan pemahaman yang berharga pada sekelompok mamalia pupus yang disebut hyaenodonts.
Penyelidik menemui mayat fosil haiwan pada akhir 1970-an dan awal tahun 80-an, tetapi spesimen-spesimen itu tidak diselidiki selama lebih dari 30 tahun (Matthew Borths) Menurut Hannah Osborne, Newsweek, hyaenodonts adalah mamalia karnivor pertama yang menetap di Afrika. Mereka muncul kira-kira 66 juta tahun yang lalu, selepas kepupusan besar-besaran yang menghapuskan dinosaur bukan-bumi di bumi, dan, dalam kata-kata Zuckerman, mempunyai tanda "persamaan pergigian" yang jelas kepada hyena walaupun tidak berkaitan dengan karnivor yang seperti kucing. Kumpulan ini termasuk beberapa mamalia pemangsa terbesar yang pernah hidup, Gemma Tarlach menulis untuk majalah Discover, dan tersebar di seluruh dunia semasa Miocene Epoch, yang berlangsung dari kira-kira 23 juta hingga 5 juta tahun yang lalu.
Live Science Laura Geggel mencatatkan bahawa S. kutoaafrika adalah hypercarnivore, bermakna ia terselamat dalam diet berasaskan vertebrata sepenuhnya. Seperti yang dikatakan Borths kepada Geggel, haiwan itu akan memainkan "peranan seperti singa" dalam ekosistemnya, makan pada nenek moyang hippopotamus, gajah dan hyrax gergasi. "Berbanding dengan mamalia karnivor moden, " dia meneruskan, "kepalanya akan kelihatan sedikit terlalu besar untuk badannya, seperti tokoh Funko Pop yang sangat kental."
Yang luar biasa, Borths menjelaskan kepada Dvorsky, S. kutoaafrika Gizmodo bergantung pada gigi anjing ukuran pisang untuk "merebut mangsa" dan gigi berukuran "palm" di belakang rahang untuk mengukir daging.
Berdasarkan struktur tulang mamalia gergasi, yang bertentangan dengan hyaenodonts yang terdapat di India dan Pakistan, para penyelidik berpendapat bahawa spesies itu bermula di benua Afrika dan kemudian berhijrah ke utara. Menurut Science Popular 's Kaitlin Sullivan, S. kutoaafrika dan saudara-saudara terdekatnya mungkin berkembang di rumah baru mereka selama berjuta-juta tahun sebelum menunaikan huru hara yang dipicu oleh pergerakan tektonik plat. Sebagai Borths memberitahu National Geographic 's Zuckerman, peningkatan interaksi antara haiwan asli Afrika dan Eurasia "meningkatkan [d] semua jenis neraka, " menjejaskan rantaian makanan dan akhirnya menyumbang kepada kepupusan hypercarnivore.
"Hyaenodonts sangat menyesuaikan diri, tetapi akhirnya mereka punah, " Borths menyimpulkan kepada Dvorsky. "Dengan maklumat lebih lanjut, kami harap kami dapat membantu ahli biologi pemuliharaan memelihara populasi karnivora moden sebelum mereka memenuhi nasib yang sama seperti saudara-mara Simbakubwa ."
