Semasa 22 jam cahaya matahari yang memandikan Whittier, Alaska setiap hari di musim panas, bandar di mulut Prince William Sound menjadi tuan rumah kepada kapal pesiar dan lawatan luar yang membawa lebih dari 700, 000 pengunjung setiap tahun. Para pelancong berhenti di beberapa kedai kecil di bandar; menghabiskan masa memburu, memancing, mendaki, dan bersiar-siar; kemudian pergi untuk pengembaraan Alaskan lain.
Tetapi datang musim sejuk-musim dicirikan sebagai "basah dan liar" oleh satu pemerhati-kampung mengalir keluar. Whittier adalah sebuah bandar bermusim, boleh diakses dengan bot pada musim panas atau di atas tanah sepanjang tahun melalui terowong dua dan setengah batu di bawah Maynard Mountain. Terowong itu berfungsi secara bergilir-gilir, hanya menjalankan satu arah, bertukar setiap setengah jam, dan tutup malam pada kira-kira pukul 11 malam. Sekiranya anda tidak berada dalam perjalanan terakhir melalui terowong, anda tersekat di satu sisi sehingga ia dibuka semula pada waktu pagi. Ketika semua pelancong meninggalkan Whittier, hanya sekitar 218 penduduk tersisa-dan hampir semua mereka tinggal di satu bangunan, Begich Towers. Mereka tidak hanya tinggal di sana pada musim sejuk pahit. Kebanyakannya mempunyai kondominium sepanjang tahun, tetapi menghabiskan sebahagian besar perniagaan musim panas dan membantu pelancong.
Semua penduduk di Whittier tinggal di bangunan ini sepanjang musim sejuk. (Creative Commons) Begich bertindak sebagai bandar mandiri sepanjang musim sejuk, memberikan penduduk semua yang mereka perlukan untuk bertahan musim yang keras. Bangunan (yang sedang menjalani pengubahsuaian) adalah kira-kira 70 tahun, dan pada asalnya digunakan sebagai perumahan untuk keluarga tentera dan pegawai bujang semasa Perang Dunia II. Menara itu sebenarnya tiga struktur yang terbentuk menjadi satu: bangunan timur, bangunan tengah, dan sebuah bangunan barat, digabungkan selama empat tahun dari tahun 1953 hingga 1957.
Kini, Begich sekarang lebih banyak daripada bangunan. Apabila bandar kebanyakannya ditutup untuk musim sejuk, penduduk kembali ke pekerjaan sepenuh masa di kondominium mereka, berhenti di pelbagai lantai di bangunan untuk memenuhi semua keperluan mereka. Terdapat taman permainan, gereja, pejabat pos, klinik, dua kedai serbaneka, balai polis, kedai sewa video, pejabat bandar dan laundromat semuanya di bawah satu bumbung. Sekolah (tempat gim hanya terletak) di seberang jalan, boleh diakses menerusi terowong bawah tanah.
June Miller, pemastautin Whittier sepanjang tahun yang tinggal di menara dan menjalankan perniagaan sewa percutian di dua tingkat atas menara-Whittier Condo Suites pada Jun-mengatakan bahawa kembali ke menara pada musim sejuk adalah latihan dalam penyambungan semula. "Ia seperti perjumpaan rendah, " katanya kepada Smithsonian.com. "Kamu dengar, 'Oh, saya tidak pernah melihat kamu seketika, kamu sibuk!' 'Oh, saya telah berlari menjaga pelancong.' "
Musim sejuk di Begich adalah urusan rendah, kata Miller: Penduduk berkumpul dan bermain kad, menghibur satu sama lain dan pergi ke bandar dalam kumpulan untuk berbelanja untuk apa yang mereka tidak dapat mencari di kedai serba ada. Dan walaupun semua orang umumnya bersama-sama dan hidup berdampingan dalam keharmonian yang tenang, sesetengah orang mempunyai hari yang buruk. Di dalam ruang tertutup ini, walaupun, penduduk lebih memahami dan bersedia memberi ruang peribadi kepada mereka. "Sekiranya ada orang yang lemah di sini, kami hanya memberitahu mereka, 'Baiklah, saya akan jumpa nanti, '" kata Miller. "Biarkan mereka pergi dan menjaga masalah mereka." Selepas beberapa waktu, dia berkata, semuanya menjadi normal.
Kegiatan di menara yang mengantuk memetik apabila salji tebal jatuh, mencapai 16 kaki atau lebih dan menggambar pemain ski dan peminat sukan musim sejuk lain ke Whittier, manakala lampu utara pemburu menuju ke utara ke Fairbanks. Para pelawat sama ada tinggal di menara atau pilihan penginapan yang jarang di luar bangunan. Tetapi Miller cepat menunjukkan bahawa hanya mereka yang mempunyai perasaan spontan yang berkemungkinan akan melawat di musim sejuk. "Kerana [Begich adalah] bersejarah, beberapa orang tidak tahu jika mereka mahu berada di dalam bangunan, " katanya. Para tetamu bimbang tentang usia bangunan dan bertanya-tanya tentang bilik-bilik. Dan sementara penginapan tidak betul-betul mewah, ia masih selesa dengan pemandangan yang indah dan cukup hangat untuk memastikan anda selesa pada musim sejuk. Tetapi itu tidak cukup untuk mengayuh setiap pelawat. "Mereka tidak seperti terowong, " kata Miller. "Ia bukan untuk golongan yang lemah dan saraf, tetapi ia adalah untuk orang-orang jenis yang mencabar, gembira dan bersedia untuk apa-apa."
