Ia adalah satu teka-teki sesiapa sahaja yang menemui cacing cacing berlendir di trotoar selepas badai hujan mungkin merenungkan: Sisi mana adalah ekor dan sebelah mana adalah kepala?
Persoalannya kelihatan cukup sederhana, tetapi dua kediaman laut yang baru dijelaskan, makhluk seperti cacing yang dilaporkan dalam kajian berasingan semacam minggu ini merumitkan perkara itu. Satu-cacing laut yang tinggal di lepas pantai Scotland-mempunyai sepasang mata pada punggungnya. Yang lain, yang boleh ditemui di sungai air tawar di Filipina, adalah cacing besar yang berbual dengan bakat yang unik: ia memakan batu dan menggali pasir.
Brandon Specktor di LiveScience melaporkan bahawa cacing Scotland telah dikesan semasa tinjauan kawasan yang belum diterokai di Kawasan Perlindungan Marin Shetland Barat di utara Scotland. Dalam pasir yang ditarik dari dasar laut hanya 400 kaki di bawah permukaan, para penyelidik mendapati 80 cacing suku panjang yang baru. Kebanyakan cacing laut tidak begitu luar biasa. Tetapi ada sesuatu yang aneh tentang hind-endnya. Mereka mendapati ia mempunyai sepasang tontonan kecil yang bercambah dari pantatnya, dengan mata hitam kecil di akhir setiap tangkai. Spesies yang bernama Ampharete oculicirrata, digambarkan sepenuhnya dalam Jurnal Taksonomi Eropah .
Jadi mengapa cacing itu mempunyai mata pada derriere ? Laporan spesifik yang tidak biasa untuk cacing laut mempunyai mata di kepala dan tempat lain di badan mereka untuk menyimpan tab pada pemangsa semasa mereka mencari makan malam di dasar laut. Namun, penemuan mata pada pantat mereka adalah luar biasa.
Cacing adalah kajian kes yang sangat baik dalam menunjukkan betapa sedikitnya kita mengetahui tentang dasar laut. "Kenyataan bahawa ia ditemui dalam kedalaman yang agak cetek, agak dekat dengan pantai Scotland, menunjukkan betapa lebih banyak lagi untuk memahami tentang makhluk-makhluk yang hidup di perairan kita, " kata Jessica Taylor, penasihat bukti laut untuk Alam Bersatu United Kingdom Jawatankuasa Pemuliharaan, dalam satu siaran akhbar.
Lebih lanjut menunjukkan bahawa titik itu adalah cacing yang sama seperti cacing yang sama seperti yang hidup di cetek di sisi lain planet ini. Dalam makalah lain yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B, para penyelidik menggambarkan satu cacing baru , Lithoredo abatanica, yang makan batu bukannya kayu-dan kemudian mengeluarkan pasir dari bahagian belakangnya.
Walaupun nama mereka, cacing kapal tidak benar-benar cacing sama sekali. Mereka adalah jenis bivalve dengan shell kecil pada satu hujung dan badan yang seperti cacing panjang di sisi yang lain. Lama-kelamaan para pelaut, haiwan-haiwan itu pakar dalam mencerna kayu, dengan beberapa menyebabkan kerosakan yang ketara terhadap kapal dan dok belayar kayu. Enzim yang unik dan bahan lain dalam usus cacing kapal membolehkan makhluk mencerna kayu, menjadikannya sangat menarik bagi para penyelidik yang mempelajari antibiotik baru.
Pada tahun 2006, ekspedisi Perancis ke Sungai Abatan di Pulau Bohol di Filipina pertama kali mencatatkan adanya cacing yang tidak biasa di ekosistem air tawar. Tetapi bukan tumpuan ekspedisi penyelidikan sehingga kumpulan multinasional saintis dalam projek Mollusk Symbiont Filipina mencari cacing aneh pada bulan Ogos 2018.
Veronique Greenwood di The New York Times melaporkan bahawa apabila mereka sampai ke sungai, penduduk tempatan yang sebenarnya makan cacing itu mencadangkan mereka mencari bahagian bawah untuk bivalve tersebut. Semasa menyelam, para penyelidik melihat potongan batu pasir yang penuh dengan lubang. Apabila ditinjau lebih dekat, para penyelidik menyedari kembar kembar-kembar cacing dari cacing kapal enam inci, sosej yang menonjol dari beberapa lubang. "Ketika itulah kami tahu kami akan melepaskan cacing emas, " kata penulis pertama kajian Reuben Shipway, ahli biologi marin di Northeastern University di Boston.
Menurut siaran akhbar, cacing dan lubang-lubang terbengkalai telah membentuk semula dasar sungai, dengan banyak ikan kecil dan krustasea yang tinggal di rongga.
Selepas mengumpul dan membedah beberapa spesimen, mereka mendapati bahawa cacing mempunyai gigi rata yang baik untuk membosankan melalui batu dan hilang cecum, organ di cacing kapal lain yang mencerna kayu. Sebaliknya, usus mereka penuh dengan serpihan batu, jenis batu yang sama mereka tinggal, dan mereka mengeluarkan zarah-zarah berpasir juga. Para penyelidik dapat melihat proses itu dengan melihat beberapa makhluk dalam akuarium.
Perbezaan antara abatanica dan cacing kapal lain bermakna ia mungkin berpecah dari nenek moyang cacing tradisional lama dahulu, dan spesies tidak berkait rapat dengan saudara-saudara yang makan kayu.
Jadi, apa gunanya makan batu? Para penyelidik tidak fikir cacing itu mendapat nutrisi dari batu. Sebaliknya, mereka mungkin mendapat nutrisi daripada bakteria unik yang hidup di dalam insang mereka yang besar atau menarik makanan dari sindrom mereka. Zarah-zarah berbatu di dalam usus mereka boleh membantu mengisar benda-benda seperti krill, mirip dengan cara mengerikan dalam kerja-kerja gizzard burung.
Pasukan memberitahu Greenwood bahawa mereka berharap untuk segera menyusun DNA cacing aneh untuk memahami bagaimana metabolisme berfungsi, dan mereka terutama berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang bakteria simbiotik dalam insang mereka.
"Kami tahu dari cacing kapal sebelumnya bahawa simbiosis sangat penting untuk pemakanan haiwan, " kata Shipway dalam siaran akhbar. "Kami akan memeriksa simbiosis dengan teliti untuk mendapatkan petunjuk lanjut tentang cara mereka mendapatkan makanan mereka."
