Jaundis, atau kekuningan kulit yang berlaku apabila hati tidak dapat menyingkirkan bilirubin pigmen empedu dengan cukup cepat, sangat biasa pada bayi baru lahir. Lebih separuh daripada semua bayi mengembangkannya dalam beberapa minggu pertama kehidupan mereka, dan kira-kira 5 peratus memerlukan rawatan. Di Amerika Syarikat dan negara maju lain, rawatan ini semudah meletakkan bayi dalam inkubator di bawah lampu UV khas. (Mereka juga mendapat sepasang cermin mata hitam yang kecil). Cahaya menembusi bilirubin, dan masalahnya diselesaikan sepenuhnya dalam beberapa hari.
Tetapi di negara-negara miskin, fototerapi sering sukar dijumpai. Lampu UV mungkin terlalu mahal, atau ia pecah, dan tiada siapa yang mempunyai wang atau kemahiran untuk memperbaikinya. Mungkin tidak ada elektrik yang boleh dipercayai. Kurang rawatan ini, lebih daripada 160, 000 bayi mati atau mengalami kerosakan otak yang kekal akibat penyakit kuning setiap tahun.
Kini, penyelidik di Stanford, University of Minnesota dan Massey Street Children's Hospital di Lagos, Nigeria telah menghasilkan penyelesaian berteknologi rendah kepada masalah itu. Bekerja di Nigeria, mereka membina dan menguji kanopi khas yang menyaring cahaya matahari, mewujudkan bentuk fototerapi bebas elektrik.
"Ini adalah penyelesaian yang mudah untuk masalah yang serius, " kata David Stevenson, profesor pediatrik Stanford, dengan kepakaran dalam bidang perubatan neonatal dan perkembangan.
Kanopi dihasilkan dari filem-filem plastik yang murah dan boleh didapati secara meluas, yang menyaring panjang gelombang yang menyebabkan selaran matahari dan terlalu panas, hanya membenarkan jaundis-merawat panjang gelombang biru. Memandangkan kulit halus bayi sangat terdedah kepada selaran matahari dan mayat mereka belum menjadi mahir dalam mengawal suhu badan, hanya meletakkan bayi di sinaran matahari langsung akan berbahaya.
Perbicaraan melibatkan 447 bayi yang berjerawat di hospital di Lagos, bandar terbesar di Nigeria. Bayi secara rawak diberikan kepada sama ada fototerapi atau rawatan standard di bawah kanopi. Mereka menerima sekurang-kurangnya lima jam sehari pendedahan cahaya. Mereka yang mendapat rawatan sinar matahari yang disaring dipegang oleh ibu mereka, dan boleh menyusukan semasa rawatan.
Hasilnya, seperti yang dilaporkan bulan ini di New England Journal of Medicine, menunjukkan rawatan kanopi adalah 93 peratus berkesan, berbanding 90 peratus untuk rawatan standard.
"Apabila anda menggunakan matahari sebagai sumber anda, itu boleh dipercayai, " kata Stevenson. "Matahari keluar setiap hari. Walaupun ia berawan, matahari masih ada. "
Kanopi gaya rumah hijau (Courtesy of Hendrik Vreman) Jaundis pada bayi telah menjadi isu yang sangat sukar dalam kesihatan global selama bertahun-tahun, kerana kebanyakan bahagian yang paling miskin di dunia mempunyai penyakit kuning yang paling tinggi. Populasi di beberapa bahagian Afrika Sub-Sahara, Asia dan Mediterranean mempunyai risiko kekurangan glukosa-6-fosfat dehidrogenase yang lebih tinggi (kekurangan G6PD), keadaan genetik yang memberikan perlindungan terhadap malaria tetapi meningkatkan kemungkinan penyakit kuning.
Apabila penyakit kuning yang teruk ditinggalkan tidak dapat dirawat, ia boleh berkembang menjadi kerosakan otak bilirubin yang dikenali sebagai kernicterus. Ini boleh menyebabkan sawan, bengkak otak dan kematian. Kebanyakan bayi yang masih hidup dibiarkan dengan kerosakan otak yang kekal, termasuk bentuk parah serebrum yang teruk. Walaupun menjaga kanak-kanak dengan tahap kecacatan ini sukar di mana-mana, ia hampir mustahil di negara miskin sumber.
Sekiranya lampu fototerapi tidak tersedia, satu-satunya penyelesaian adalah pemindahan darah, di mana beberapa bilirubin-darah beracun bayi digantikan dengan darah penderma. Ini adalah pilihan yang kurang daripada ideal di kawasan luar bandar di tempat-tempat seperti Sub-Sahara Afrika, di mana AIDS dan penyakit-penyakit lain yang dihantar oleh darah menjadi endemik.
Stevenson dan rakannya Tina Slusher, penulis utama kajian itu, berharap penemuan mereka akan memberi inspirasi kepada para pegawai kesihatan di negara miskin untuk membina kanopi mereka sendiri. Setelah lebih banyak ujian terhadap keberkesanan kanopi untuk bayi dengan penyakit kuning yang teruk, pasukan merancang untuk melancarkan kempen kesihatan awam untuk menyebarkan perkataan itu. Mereka membayangkan konsep kanopi yang disesuaikan untuk kegunaan di iklim yang berbeza. Di tempat di mana ia lebih sejuk, kanopi boleh ditutup, seperti rumah hijau plastik.
"Ketika orang membaca artikel seperti ini, mereka menyedari mereka tidak memerlukan Stanford University atau saya, mereka hanya memerlukan akses kepada filem [plastik], " kata Stevenson. "Mereka boleh membina sendiri."
