Pada hari Krismas di South Carolina 150 tahun yang lalu, dua pasukan mengambil padang untuk permainan yang belum lagi menjadi hobi kebangsaan.
Kejayaan Hari Krismas yang melanda antara dua pasukan yang mewakili rejimen New York yang ditempatkan di Hilton Head Island, Carolina Selatan, mungkin merupakan salah satu pertandingan yang paling penting dalam dekad awal bisbol, walaupun ia mengekalkan kekacauan misteri.
Butiran terperinci. Kami tidak tahu skor akhir. Tetapi ia dimainkan sebelum penonton besar: pelbagai sumber mengatakan 40, 000 orang menonton permainan di Hilton Head-juga dikenali sebagai Port Royal-pada pagi Krismas itu.
Kami tahu salah seorang pemain: AG Mills. Kemudian seorang swasta muda dengan Regimen New York ke-165, Mills kemudiannya menjadi presiden Liga Kebangsaan. Ia mungkin memberitahu beliau tentang permainan Hari Krismas yang hebat yang membantu menambah kebanggaannya-walau bagaimanapun, atas alasan yang akan kita jelaskan, Mills adalah sumber yang paling boleh dipercayai mengenai sejarah baseball, paling tidak semua.
Mengapa Hilton Head? Pada tahun 1862, ia bukan destinasi pelancongan atau golf golf tetapi sebaliknya, tapak pangkalan persekutuan yang sangat besar. Pulau yang berukuran 12 batu, panjangnya 5 batu itu adalah pelopor dalam rancangan "Anaconda" tiga buah Union, yang dirumuskan pada permusuhan permusuhan untuk memerah Konfederasi ke dalam penyerahan. "Hilton Head berada di tengah salah satu daripada tiga perkara itu ... sekatan, " kata Robert Smith, presiden Yayasan Perpustakaan Warisan, organisasi sejarah Hilton Head. (Dua yang lain menyerang Sungai Mississippi dari New Orleans dan pencerobohan Virginia.) Lokasi strategik pulau antara Savannah dan Charleston menjadikannya asas pengisian dan pembekalan yang sesuai untuk kapal-kapal yang terlibat dalam sekatan tentera laut Kesatuan, menafikan bekalan Konfederasi atau akses ke pasaran kapas di Eropah.
Pada bulan November, 1861, pasukan tentera telah merampas pulau itu, kemudian menempatkan 25 ladang, dan tidak pernah melepaskannya sepanjang perang. Kira-kira 13, 500 tentera datang ke darat dalam serangan itu, membawa bersama mereka 1, 500 ekor kuda dan 1, 000 lagi pekerja pembinaan awam yang berusaha mewujudkan salah satu pemasangan tentera perang yang paling hebat.
"Orang ramai mencurahkan, dan mereka membina bandar ini, " kata Smith. Sebuah pusat bandar dibina, dengan sebuah gedung jabatan, sebuah pejabat pos Amerika Syarikat, hotel bertingkat tiga dan teater. Untuk membantu arang batu semula kapal-kapal menguatkuasakan sekatan itu, sebuah dok 1, 600 kaki panjang telah dibina, seperti sebuah hospital tentera yang besar. Terdapat juga sekolah-sekolah di pulau itu, yang ditubuhkan oleh Persatuan Mubaligh Amerika untuk mendidik anak-anak dari kalangan 9, 000 budak yang dibebaskan. Dan tentu saja, terdapat bandar-bandar khemah yang luas di mana beribu-ribu tentera Kesatuan telah bivouacked. Di sana, dikelilingi oleh air, lelaki itu digerudi dan bekerja.
Kecuali pada Hari Krismas.
Pada hari yang jarang berlaku, askar mencari cara untuk berehat. Salah satu cara pada tahun 1862 adalah bermain dan menonton besbol, gaya New York.
Walaupun kebanyakan tentera dari Utara mungkin sudah biasa dengan beberapa bentuk kelawar dan permainan bola, versi yang dimainkan di New York dan Brooklyn adalah yang meletup pada akhir 1850-an. Permainan-permainan New York berbeza dari yang lain - terutamanya gaya yang diamalkan di Massachusetts-di mana mereka bermain di medan bentuk berlian, sembilan lelaki di sisi, dengan peraturan yang melarang "merendam" (melemparkan bola pada pelari untuk mencatat sesuatu, yang sah dalam bentuk awal permainan yang lain).
Pitcher dalam era ini melemparkan; tetapi terdapat bola yang adil dan busuk. Posisi sama, walaupun kadang-kadang baseman kedua bermain lebih dekat dengan pangkalan itu, dan shortstop dimainkan di lapangan luar.
Tahanan kesatuan di Salisbury, North Carolina bermain besbol (Lithograph oleh Sarony, Major & Knapp / LOC) 
Syarikat H Rejimen New York ke-48, dengan tegas menimbulkan potret rasmi 1863 di Fort Pulaski, di Savannah, GA, nampaknya tidak menyedari permainan besbol yang tidak formal yang sedang berjalan di belakang mereka. Foto ini adalah salah satu daripada gambar besbol yang paling terkenal di dunia besbol. (Hormat dari Hall of Fame Baseball) 
Dermaga di Hilton Head semasa Perang Saudara (Yayasan Perpustakaan Warisan) 
Sebuah peta menggariskan pangkalan persekutuan yang besar dikenali sebagai Port Royal semasa Perang Saudara dan kini dikenali sebagai Hilton Head (Yayasan Perpustakaan Warisan) "Ini sepatutnya menyerupai permainan bola tampar lelaki tua pada hari Ahad, " kata George B. Kirsch, profesor sejarah di Manhattan College dan pengarang Baseball di Blue & Grey: The Pastime Kebangsaan semasa Perang Saudara . "Ideanya adalah untuk mendapatkan bola bermain, jadi skor biasanya cukup tinggi."
Dalam bukunya, Kirsch menerangkan permainan Massachusetts - gaya baseball utama yang lain pada masa itu - kerana keturunan dari permainan kelawar dan bola yang dimainkan di New England setakat 1700-an. Gaya baseball Massachusetts ia mempersembahkan "mirip dengan kelab bola sepak New England, dengan lapangan persegi, pitching terlalu jauh, tidak ada wilayah busuk, sepuluh hingga dua belas orang di setiap sisi, satu untuk bersara dan kemenangan yang dimiliki pasukan yang pertama menjaringkan seratus berjalan. "
Memandangkan keutamaan yang popular untuk jenama besbol New York, tidak ada kemalangan bahawa permainan yang diadakan pada hari Krismas adalah di antara pasukan yang mewakili rejimen New York, ke-165 Mills, dan "sembilan" terdiri daripada ahli-ahli New York ke-47 dan ke-48 .
Kehadiran permainan telah mencetuskan perdebatan sejak bertahun-tahun. Ada yang mengatakan bahawa ia tidak mungkin ada 40, 000 atau 50, 000 yang disebut oleh Mills dan lain-lain. Penulis baseball, Alex Remington, menulis mengenai permainan Hari Krismas di Fangraphs, pada Disember 2011, adalah mencurigakan kerana apa yang dia sebut sebagai "sumber yang tidak boleh dipercayai di tengah-tengah cerita." Itu akan menjadi Mills yang, pada awal tahun 1900-an ketua jawatankuasa yang dilantik untuk menyiasat asal-usul baseball, dan menyumbang kepada cerita dongeng yang kini telah diselubungi secara meluas dalam permainan yang telah dicipta di Cooperstown, New York, oleh Abner Doubleday (dirinya sebagai jeneral Kesatuan Angkatan Darat semasa perang.)
Walaupun Mills mungkin atau mungkin tidak menghiasi saiz permainan Hari Krismas, Smith berpendapat bahawa bilangan kehadiran yang lebih tinggi adalah benar-benar munasabah, menunjukkan bahawa sebagai tambahan kepada tentera di pulau itu, terdapat ribuan budak yang dibebaskan, pekerja awam, guru dan keluarga mereka, dan tahanan perang Konfederat. Selain itu, bukit pasir yang luas di Hilton Head pada waktu itu akan menyediakan tempat duduk yang sangat baik untuk penonton. Undulations semula jadi bukit-bukit pasir juga telah membolehkan pengasingan lebih mudah, membolehkan orang Amerika Afrika menonton, serta putih (sementara perhambaan telah dihapuskan pada bulan April 1862 di Kepulauan Laut, di mana Hilton Head adalah salah satu, masih ada sedikit bersosial antara kaum).
"Kontroversi mengenai bilangan orang yang boleh dihadiri adalah menarik, " kata Smith. "Jadi, sedikit orang berfikir tentang jumlah budak yang dibebaskan yang ada di Pulau itu pada masa itu, pegawai boleh membawa isteri mereka. pulau ini semua orang boleh hadir dengan baik. "
Sama ada 10 atau 20 atau 40, 000 hadir, mungkin ramai di kalangan orang ramai terdedah kepada permainan besbol New York untuk kali pertama hari itu-atau sekurang-kurangnya, melihatnya bermain dengan mahir. Jika, seperti yang dikatakan Kirsch, Perang Saudara sering dilihat sebagai mempunyai populariti besbol di seluruh Amerika, maka permainan yang paling banyak dihadapi oleh perang mesti mempunyai sedikit kesan.
Masih seperti Smith berkata, "ia adalah acara satu hari untuk menghiburkan tentera." Nor adalah baseball hiburan sahaja-dan mungkin juga yang paling popular. Menurut artikel 2010 dalam kertas Hilton Hilton mengenai permainan, akhbar yang dikendalikan oleh Union di Pulau itu menyebut permainan itu (tidak ada tokoh orang ramai), tetapi menyatakan bahawa ia dimainkan "selepas demonstrasi mesin bomba dan makanan yang besar. " Permainan ini mungkin acara puncak dalam program kegiatan sehari.
Walaupun perkhemahan Union tidak mempunyai lapangan bola yang ditetapkan (kemungkinan pasukan yang bermain di ruang terbuka atau salah satu alasan perarakan), mereka mempunyai Teater Union di mana, dengan harga tiket 50 sen, penonton dapat menikmati prestasi tambang dramatik seperti "Temptation of the Immigrant Irish." Pertimbangkan bahawa dalam sejarah rejimen Sukarelawan New York ke- 48, yang diterbitkan pada tahun 1885, perenggan semata-mata diberikan kepada "sembilan" besbol mereka -dan tidak disebutkan sama sekali permainan Hari Krismas.
Sebaliknya, tiga muka surat ditumpukan kepada teater rejimen, yang digambarkan sebagai "sumber hiburan yang hebat" bagi lelaki. Bercakap tentang teater-teater di mana rombongan mereka dilakukan, termasuk yang di Hilton Head, ahli sejarah regimental mengisytiharkan bahawa "ragu jika ada sesuatu yang baik dalam perang."
Walaupun Perang Saudara pada umumnya, dan permainan Hari Krismas khususnya, mungkin penting dalam pertumbuhan permainan dalam beberapa dekad untuk diikuti, nampaknya untuk tentera pada tahun 1862, membantingnya di atas pentas adalah hobi nasional yang sebenar .
