Sebuah telomere adalah seperti sebuah aglet. Aglets adalah barang-barang plastik atau logam tiub di hujung kasut kasut anda yang menjaga akhir tali kasut daripada menjadi gelanggang dan memudahkan memasukkan renda ke lubang kelopak mata. Telomere adalah urutan pasangan asas pada akhir kromosom. Sekeliling kromosom dibahagian semasa pembahagian sel supaya ia dapat direplikasi, dan sebilangan kecil pasangan asas biasanya hilang semasa replikasi. Ini kerana jentera molekul yang menduplikasi kromosom tidak dapat dibaca hingga ke akhir hujungnya, jadi ia hanya melangkau bit terakhir. Apa-apa maklumat genetik yang bermakna di hujung kromosom akan hilang atau kurang jelas. Telomere panjang yang bagus pada hujung kromosom membolehkan banyak duplikasi tanpa kehilangan maklumat yang bermakna, tetapi dari masa ke masa walaupun telomere mungkin hilang melalui pergeseran, dan replikasi selanjutnya kromosom itu akan menjadi masalah.
Terdapat satu sistem, dengan menggunakan enzim "telomerase", yang menambah pasangan asas kepada telomer, tetapi ada cenderung menjadi ketidakseimbangan antara menambah pasangan asas baru dengan telomerase dan kehilangan pasangan asas semasa replikasi, jadi dalam individu tertentu, salinan baru daripada kromosom akhirnya mungkin mempunyai maklumat yang kurang daripada yang sepatutnya, yang membawa kepada kematian sel atau lebih teruk-itu dianggap bahawa ini boleh menjadi penyebab kanser dalam beberapa kes. Telomer yang lebih pendek mungkin bermakna jangka hayat yang lebih pendek, dan telomere yang lebih lama adalah jangka hayat yang lebih lama, untuk sel sel, atau lebih menarik, untuk individu.
Itulah sains yang cukup baik, tetapi butiran berangka telah agak kurang. Tidak ada kajian tentang sampel organisma yang agak besar di mana panjang telomere diukur pada awal kehidupan, kemudian jangka hayat diukur dalam setiap organisma, untuk mengesahkan jika terdapat hubungan antara panjang telomere dan berapa lama kehidupan individu. Sehingga kini.
A Zebra Finch. Gambar oleh pixelblume pengguna Flickr.
Satu pasukan penyelidik dari University of Glasgow dan University of Exeter di Cornwall baru-baru ini menerbitkan satu artikel di PNAS yang disebut "Telomere panjang dalam kehidupan awal meramalkan jangka hayat." Makalah ini melihat 99 fin zebra di mana panjang telomere diukur pada 25th hari kehidupan, dan jangka hayat diukur dengan menjaga burung dalam persekitaran tawanan terkawal sehingga mereka meninggal dunia. Jangka hayat bagi burung ini berkisar dari kurang daripada satu tahun hingga hampir 9 tahun. Seseorang boleh bayangkan penyelidik menunggu untuk burung terakhir itu mati supaya mereka boleh menyerahkan kertas itu.
Panjang telomere awal hidup sangat berkorelasi dengan jangka hayat burung, walaupun terdapat variasi yang mencukupi dalam hasilnya untuk menunjukkan bahawa banyak faktor lain yang terlibat. Para penyelidik menyimpulkan bahawa "walaupun panjang telomere dikurangkan telah dikaitkan dengan beberapa penyakit degeneratif pada manusia, terdapat minat yang semakin meningkat dalam peranan mereka dalam proses penuaan di sebaliknya individu biasa. Hasil kajian ini dengan jelas menunjukkan bahawa panjang telomere awal hidup adalah ramalan panjang umur. "
Pada ketika ini, anda mungkin tertanya-tanya jika ada kemungkinan untuk menambah telomer sedia ada dan mungkin meningkatkan jangka hayat. Ada kemungkinan bahawa ini sebenarnya dapat berfungsi, melalui terapi gen. Ini telah dilakukan di tikus makmal dan haiwan ujian lain. Walau bagaimanapun, mungkin telomeres telomeres atau telomeres yang panjang secara bertahap dapat menyebabkan peningkatan risiko kanser (sebab belum diketahui alasannya). Juga, tidak benar bahawa panjang telomere berkurangan semasa jangka hayat; dalam sesetengah organisma nampaknya meningkat. Satu perkara boleh dikatakan mengenai biologi telomere pada ketika ini: Terdapat banyak yang tidak diketahui. Jangan terkejut mendengar penyelidikan yang lebih menarik tentang mereka selama beberapa bulan dan tahun.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N., & Monaghan, P. (2012). Panjang telomere dalam kehidupan awal meramalkan jangka hayat Proceedings of the National Academy of Sciences, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
