Apa yang boleh mengajar kita tentang evolusi? Charles Darwin kebanyakannya mengabaikan mereka semasa kerjayanya, dan corak evolusi sering lebih mudah untuk belajar dalam makhluk yang meninggalkan lebih banyak fosil, seperti trilobit dan plankton berperisai kecil yang dipanggil foraminiferans. Namun, seperti paleontolog Jack Horner menjelaskan semasa ceramah pada mesyuarat tahunan ke-71 Persatuan Paleontologi Vertebrata malam tadi, apa yang telah kita ketahui tentang dinosaur dapat menggambarkan fakta-fakta evolusi gambar yang besar.
Walaupun Horner sedang menangani penonton yang berpikiran saintifik, ceramahnya sangat mudah. Saya tidak akan terkejut jika ia menjadi kuliah biasa pada litar bercakap Horner ke sekolah-sekolah dan tempat-tempat awam. Tiada graf teknikal titik data atau jadual pembolehubah yang diukur. Sebaliknya, Horner bermula dengan kacang-kacangan dan bolt cara mencari dinosaurus di kawasan tanah besar Montana. Ramai orang mempunyai tanggapan bahawa ahli paleontologi hanya keluar ke tanah lapang dan menggali lubang, tetapi seperti yang ditunjukkan Horner, hanya menggali lubang rambang tidak akan membantu anda mencari apa-apa. Dinosaur adalah hadiah hakisan-kita dapati dinosaur apabila mereka sudah keluar dari tanah. Dari situ, Horner menjelaskan, dia biasanya menugaskan kader pelajar siswazah dengan bahagian belakang penggalian dan tidak lama lagi apa pun terdapat dinosaurus rangka yang terdedah.
Apabila tulang-tulang itu keluar dari tanah dan dibersihkan, semua nitpicking teknikal yang menyeronokkan boleh bermula. Horner menggunakan warna dinosaur sebagai contoh. Walaupun saya kecewa bahawa dia tidak menyebut kebolehan kita yang baru-baru ini untuk mengesan warna beberapa dinosaur dari bulu fosil, Horner menegaskan bahawa kita tidak benar-benar tahu apa-apa yang pasti mengenai corak warna kebanyakan dinosaur. Horner juga menyebutkan karya sendiri tentang corak evolusi di kalangan Dinosaurus Kretaceous dalam Pembentukan Perubatan Dua, khususnya sama ada Dinosaur Rubeosaurus bertekad secara beransur-ansur diubahsuai menjadi Pachyrhinosaurus dalam garis lurus keturunan melalui beberapa jenis peralihan lain dalam pembentukan geologi atau sama ada dinosaur yang berbeza yang dimaksudkan adalah corak evolusi cawangan. "Kami paleontologi suka bercakap tentang ini, " katanya, dan menegaskan bahawa kumpulan yang dipasang telah datang ke persidangan itu untuk berhujah, selepas semua. Tetapi, Horner dengan cepat menambah, kami tidak berhujah tentang fakta evolusi. Kita boleh pergi dan terus tanpa henti tentang minutiae paleobiologi dan corak perubahan evolusi, tetapi ahli paleontologi vertebrata bersetuju bahawa evolusi adalah fakta.
Jadi apa yang perlu dilakukan terhadap dinosaur dengan fakta evolusi? Horner menggariskan lima bukti evolusi yang berbeza: tiga bukti yang dinamakan Darwin, bukti "ujian", dan apa yang dikatakan oleh Horner bukti muktamad. Yang pertama dalam senarai hanyalah keturunan dengan pengubahsuaian. Horner memetik banyak baka anjing dan ayam yang aneh sebagai analogi bagaimana organisma boleh diubah secara drastik sepanjang sejarah. Manusia dipilih secara khusus untuk perubahan dalam haiwan peliharaan, tetapi seperti yang diilustrasikan oleh Darwin mengenai Asal-usul Spesies dan karya-karya lain, perubahan yang dilakukan oleh anjing, ayam dan haiwan lain menggarisbawahi hakikat bahawa perkara yang sama berlaku disebabkan sebab-sebab yang semulajadi setiap saat dan setiap hari. Untuk lebih besar atau lebih kecil, keturunan organisme berubah dari masa ke masa, dan rekod fosil menunjukkannya dengan indah.
Seterusnya dalam senarai adalah ciri-ciri asas: struktur yang pernah berfungsi pada fungsi tertentu tetapi menjadi organ vestigial yang tidak berfungsi lagi. (Perlu diingat bahawa "vestigial" tidak bermaksud "sia-sia.") Horner mengutip sayap burung tanpa penerbangan yang diubahsuai dan sisa-sisa kaki belakang ikan paus sebagai contoh zaman moden dan mengenal pasti tulang belakang Tyrannosaurus yang lain. Sejak zaman dinosaurus kejam itu ditemui, ahli paleontologi telah bertanya, "Apa gunanya menggunakan senjata itu?" Horner menyimpulkan bahawa Tyrannosaurus mungkin tidak melakukan lebih daripada menggaru perutnya selepas makan besar bersama mereka. Titik itu boleh dibahaskan, tetapi kita tahu bahawa forelimbs tyrannosaur telah banyak berkurang dalam sejarah evolusi keturunan mereka. Horner's hipotetis "chickenosaurus" bahkan membuat cameo di sini. Tweak dalam genetik dan perkembangan ayam boleh menyebabkan kemunculan semula sifat-sifat lama yang hilang, seperti gigi, dan dengan menjalankan eksperimen ini, Horner berharap dapat memahami gen-gen dan perkembangan yang menjadi kunci dalam evolusi burung dari dinosaur bukan burung.
Dalam ungkapan yang dibunyikan dengan tepat Victorian, Horner kemudian berpindah ke bukti evolusi dari "penggalian geologi makhluk organik." Ringkasnya, kami mendapati fosil dalam lapisan, berturut-turut strata yang bersama-sama beratus-ratus juta tahun. Fosil tidak semua bersama dalam satu rumpun besar (seperti yang dijangkakan jika seluruh rekod fosil dikaitkan dengan banjir alkitabiah sebagaimana banyak tuntutan pembunuh bumi muda). Anda tidak akan mencari kuda prasejarah dalam kuari batu kapur Jurassic 150 juta tahun di Jerman, dan anda pastinya tidak akan mencari dinosaur di batu 505 juta tahun Burgess Shale . Tetapi Horner berkata bahawa dia menggalakkan penciptaan yang ingin mempercayai sejarah alternatif untuk mencari fosil di luar tempat yang mereka fikir mereka akan mencari. "Saya menggalakkan orang yang tidak mempercayai evolusi untuk mencari kuda di batu kapur Jurassic Solenhofen, " kata Horner, terutama kerana pencarian itu mungkin lebih berguna dalam membangkitkan spesimen baru dinosaur berbulu dan Archaeopteryx burung kuno.
Horner menutup dua mata terakhirnya dengan cepat. "Ujian ujian" untuk evolusi, yang dicadangkannya, datang melalui ujian hubungan genetik. Kami belum mempunyai bahan genetik dari dinosaur Mesozoik, dan kami mungkin tidak pernah memilikinya, jadi ahli paleontologi perlu terus bergantung kepada anatomi ketika mereka berusaha untuk memecah pokok keluarga dinosaur. Tetapi bukti utama tidak ada kaitan dengan haiwan itu sendiri. Bukti mutlak evolusi, Horner bersuara, adalah "ego." Para saintis terus-menerus berdebat dengan masing-masing tentang corak dan proses evolusi, dan saintis suka membantah idea. Sesiapa yang berjaya menunjukkan, di luar bayang keraguan, bahawa evolusi tidak berlaku akan menjadi ahli sains paling terkenal sepanjang masa, namun tiada siapa yang mampu melakukannya. Meskipun usaha terbaik para saintis membantah idea dan keinginan mereka untuk berdebat tentang sifat alam, bukti untuk evolusi semakin kuat dan lebih kuat.
