Dengan perang di Iraq secara rasminya diisytiharkan semalam, ia seolah-olah sesuai untuk menuju ke Muzium Pos Kebangsaan untuk merenung pengalaman para askar yang ditempatkan di luar negara. "Panggilan Mel: Sejarah Surat Ketenteraan Amerika, " sebuah pameran yang dibuka bulan lalu, menceritakan kisah para askar individu menerusi surat mereka, dan mengesan sejarah pengiriman surat untuk tentera dari Perang Revolusi hingga hari ini.
"Mail mengekalkan semangat, baik di depan rumah dan bagi orang-orang yang berada di barisan hadapan, " kata Lynn Heidelbaugh, kurator di muzium itu. "Kami mahu menunjukkan kepada pengunjung bagaimana ia dapat mengekalkan hubungan ini, dan mengekalkan rasa masyarakat ini."
Pameran ini mempunyai beberapa huruf yang berfungsi sebagai tingkap pada kehidupan peribadi pada tentera yang ditempatkan di luar negara. Satu dihantar oleh John H. Zimmer, seorang askar yang ditempatkan di Perancis semasa Perang Dunia I, kepada adik perempuannya, Frances. "Hanya beberapa baris untuk memberitahu anda bahawa saya menerima surat anda hari ini dan sangat senang mendengar daripada anda, " tulisnya. "Saya tidak mendapat banyak surat selama beberapa minggu sehingga hari ini apabila saya menerima tujuh. Tetapi, saya sangat gembira untuk mendapatkannya. "
Acara ini juga meliputi evolusi sistem mel tentera merentasi sejarah penuhnya, bermula dengan pengasas negara. "Mel adalah benar-benar mahal semasa Perang Revolusi-kebanyakan orang menulis hanya untuk tujuan perniagaan, kerana penghantaran terlalu banyak untuk digunakan sebaliknya, " kata Heidelbaugh. Dari masa ke masa, apabila harga turun, e-mel menjadi satu-satunya sumber komunikasi antara mata jauh. Dengan Perang Sepanyol-Amerika dan Perang Dunia I-peperangan global AS pertama-cabaran yang dihadapi Perkhidmatan Pos meningkat dramatik.
Surat daripada Operasi Desert Desert. (Gambar ihsan Muzium Pos Kebangsaan) Para pegawai surat bertindak balas dengan beberapa inovasi, menghantar pekerja pos di seluruh dunia untuk melaksanakan misi tersebut. Semasa Perang Dunia II, Perkhidmatan Pos mempromosikan penghantaran "Kemenangan Mel, " yang ditulis dalam surat yang bersandar dan diproyeksikan ke mikrofilem untuk menjimatkan berat penghantaran. Gulungan mikrofilem dihantar ke pusat-pusat pemprosesan di luar negara, dan surat-surat dikeluarkan semula pada keping kertas saiz suku tahun yang akan dihantar kepada penerima.
Gulungan audio kadang-kadang digunakan semasa Perang Vietnam untuk alasan yang sama. "Kami ada satu rakaman dari seorang askar yang ditempatkan di Vietnam, " kata Heidelbaugh. "Dia sebenarnya bercakap mengenai apa yang dimaksudkan oleh surat itu kepadanya, dan pandangannya di masa depan - semua yang anda harapkan dalam surat dari perang."
Apabila semua lokasi yang berbeza-beza di mana mel dihantar semasa perang dipertimbangkan, operasi strategik adalah mind-boggling. "Perkhidmatan Pos cuba untuk memastikan semua perkhidmatan tersedia untuk semua orang, " kata Heidelbaugh, "sama ada mereka berada di khemah di suatu tempat atau dalam kapal selam." Pemaparan adalah pintu sebenar dari pejabat pos yang berada di atas kapal USS Thomas S. Gates, sebuah kapal selam Tentera Laut, serta beg surat kalis air yang telah digunakan untuk tuduhan udara ke tentera di hutan Vietnam.
Perkara-perkara lain dalam pameran itu mengingatkan pengunjung tentang kebenaran perang yang suram. Banyak surat membawa berita mengenai tragedi yang mengerikan. Satu adalah setem Surat Tersertifikat yang diselamatkan dari Pangkalan Angkatan Laut di Pearl Harbor, Hawaii. Tarikh pada cap itu masih pada 6 Disember 1941-hari sebelum serangan terkenal di pangkalan yang menuntut ribuan nyawa.
Yang lain adalah surat yang dialamatkan kepada isteri tentara Kesatuan pada ketinggian Perang Saudara. "Salah satu bahagian yang saya dapati paling menyentuh-dan sayangnya, jenis surat yang paling tipikal - adalah surat takziah ini, " kata Heidelbaugh. "Ia dari pegawai komander, dan dia perlu menulis kepada seorang janda, dan mengesahkan bahawa suaminya telah mati dalam kemah POW."
Dengan sewajarnya, persembahan itu menyimpulkan dengan pakej yang dihantar dari konflik baru-baru ini di Iraq. "Kami memilih ini kerana ia mewakili mel kontemporari, " kata Heidelbaugh. Pakej itu telah dihantar oleh Ketua Pegawai Waran Peter Paone kepada anaknya, Tom, kembali ke Pennsylvania, dan membawa cenderahati dari zamannya ke luar negara. "Banyak orang bertanya, 'dengan begitu banyak lagi pilihan untuk komunikasi sekarang, apa yang orang menghantar surat untuk?' Tetapi tidak ada cara lain untuk menghantar pakej. Kami mahu menunjukkan kepada orang bahawa surat masih penting. "
"Panggilan Mel: Sejarah Surat Ketenteraan Amerika" dipamerkan di National Postal Museum
