Sekiranya anda pernah melawat Spitsbergen, Norway, salah satu pulau kepulauan Svalbard di Arctic Circle, anda boleh mencari lombong arang batu, trafik kereta salji, glasier, beruang kutub dan rusa. Atau kotak logam gergasi yang melekat di atas gunung.
Empat tahun yang lalu minggu ini, para penyelidik mendirikan rumah yang kukuh, jika bersahaja, kotak yang disebut Svalbard Global Seed Vault, atau kurang secara rasmi, Ruang Kebal Doomsday, untuk menyimpan pelbagai biji beku dalam kes bencana. Hampir 25, 000 sampel baru akan ditambahkan ke dalam gua minggu ini, menjadikan jumlah inventori lebih daripada 740, 000 spesimen. Di dalam batu dan permafrost, peti besi akan tetap sejuk walaupun elektrik keluar. Ia adalah, penyokongnya berkata, "dasar insurans utama untuk bekalan makanan dunia."
Kenapa usaha penimbunan besar-besaran ini? Penyelidik telah lama bimbang tentang kehilangan kepelbagaian tanaman, kerana banyak sebab. Di seluruh dunia, iklim yang berubah-ubah secara beransur-ansur bermakna bahawa tanaman yang digunakan untuk berjaya mungkin tiba-tiba gagal. Begitu juga, minat yang semakin meningkat dalam pemuliharaan bermakna penyelidik cuba mencari jenis tanaman yang tidak memerlukan banyak tanah atau kerosakan kepada sumber semula jadi. Apa lagi, memandangkan penduduk global meningkat, begitu juga permintaan makanan.
Amaranth, alternatif bebas gluten untuk gandum, masuk ke Svalbard Global Seed Vault. Imej dari pengguna Flickr * daveeza *
Koleksi besar benih (di Svalbard dan di tempat lain), bersama-sama dengan bank benih benih yang hidup di seluruh dunia, akan membantu saintis masa depan membentuk varieti baru dengan ciri-ciri yang berguna, sama ada stamina dalam musim kering atau tanaman yang banyak.
Varieti yang ditambah kepada Svalbard minggu ini menggambarkan pelbagai koleksi. Salah satunya ialah amaranth merah yang cantik, sejenis bijirin yang tinggi protein dan gluten yang merupakan kegemaran Aztec dan Inca. Satu lagi, barli dari Pegunungan Pamir Tajikistan, berkembang pesat dalam musim panas dan musim sejuk bersalju. Pembaca sains yang mengejutkan mungkin paling biasa dengan barley malting yang ditanam hari ini Amerika Syarikat Barat Laut. Gandum, yang dikenali sebagai Klages, adalah ramuan yang popular dalam kraf bir.
