Para saintis telah mengesahkan adanya lebih daripada 3, 600 planet-planet di luar sistem suria kita-dan peningkatan jumlah itu semakin meningkat. Tetapi semua planet itu berada di dalam galaksi Milky Way kita sendiri. Kecil dan redup berbanding dengan bintang-bintang, planet-planet di luar sempadan galaksi kita amat sukar ditemui. Tetapi sebagai laporan Elaina Zachos di National Geographic, para astronom telah menggunakan teknik yang dikenali sebagai microlensing untuk mengesan isyarat dari galaksi 3.8 bilion tahun cahaya jauh yang nampaknya mencadangkan ia penuh dengan planet-planet, mulai dari saiz dari bulan ke Jupiter.
Menurut siaran akhbar, ahli astronomi Xinyu Dai dan penyelidik postdoctoral Eduardo Guerras menggunakan data dari NASA Chandra X-ray Observatory untuk menjalankan kajian mereka. Pemancingan graviti bukan konsep baru; ia telah diramalkan oleh Einstein dan disahkan pada tahun 1979. Ideanya ialah objek besar boleh melontarkan ruang-ruang sehingga cahaya dari objek di belakangnya juga meleset, kelihatan melengkung di sekitar "kanta" yang lebih dekat. Kesan ini merosakkan atau membesarkan cahaya objek jauh, menjadikannya kelihatan apabila sebaliknya akan hilang di langit malam. Sebagai contoh, lensing baru-baru ini membantu penyelidik melihat galaksi jauh SPT0615-JD, yang terletak 13.3 bilion tahun cahaya jauhnya.
Sebagai laporan Michelle Starr pada laporan Alert Sains, Dai dan Guerras menggunakan teknik yang sama untuk analisis mereka dalam usaha untuk melihat galaksi quasar yang dipanggil RX J1131-1231, yang terletak sekitar 6 bilion tahun cahaya. Menggunakan galaksi lain kira-kira 3.8 bilion tahun cahaya sebagai lensa, Observatori Chandra mengumpul empat imej cahaya J1131 yang membongkok di sekitar bidang graviti galaksi kanta. Para penyelidik merangkak angka di Pusat Superkomputer Universiti Oklahoma untuk mencipta model dari data. Apa yang mereka dapati ialah pergeseran tenaga yang luar biasa dalam cahaya dari quasar. Model yang paling jelas menerangkan perbezaan tersebut adalah bahawa planet-planet yang tidak terikat atau planet yang tidak mengorbit bintang-bintang terapung di antara bintang-bintang dalam galaksi kanta. Penyelidikan ini muncul dalam Surat Jurnal Astrophysical.
"Ini adalah contoh bagaimana kuatnya teknik analisa microlensing extragalactic. Galaksi ini terletak 3.8 bilion tahun cahaya jauh, dan tidak ada peluang yang sedikit untuk mengamati planet ini secara langsung, bahkan dengan teleskop terbaik yang dapat dibayangkan dalam senario fiksyen sains, "kata Guerras dalam siaran akhbar. "Bagaimanapun, kita dapat mengkaji mereka, memperkenalkan kehadiran mereka dan juga mempunyai idea tentang massa mereka. Ini sains yang sangat keren. "
Pemimpin kajian Dai memberitahu Zachos berdasarkan pengiraan mereka, ada kira-kira 2, 000 planet ini untuk setiap bintang di luar galaksi kita, yang bermaksud galaksi lensa boleh menjadi rumah lebih dari satu trilion planet. Tetapi analisis masih memerlukan pengesahan. "Kami berharap pasukan lain menerbitkan analisis bebas untuk mengesahkan penemuan kami, " kata Dai. "Saya fikir ini adalah satu kes di mana penemuan saintifik boleh dicetuskan oleh percikan idea."
Ini bukan kali pertama ahli astronomi mendakwa mereka telah menemui planet extragalactic menggunakan microlensing. Seperti yang dilaporkan oleh Kajian Teknologi MIT pada tahun 2009, para penyelidik Itali yang menyiasat bintang-bintang di galaksi Andromeda mendapati bintang yang mempunyai beberapa kebolehubahan dalam cahayanya-sebuah tanda bahwa planet sekitar enam kali saiz Musytari mungkin mengorbitnya. Namun, penemuan itu tidak lagi disahkan.
