Di banyak tempat di dunia, sekularisme semakin meningkat, walaupun di Amerika Syarikat di mana terdapat penurunan yang perlahan namun mantap dalam bilangan orang yang bersekutu dengan agama. Walaupun perubahan itu, Benedict Carey di The New York Times melaporkan bahawa kajian baru mendedahkan bahawa kecenderungan implikasinya terhadap atheis, atau mereka yang tidak mempercayai dewa ghaib, kekal, dengan kebanyakan orang menilai atheis sebagai kurang moral daripada orang-orang beragama.
Untuk kajian itu, penyelidik menguji 3, 256 orang di 13 negara dari Amerika Utara, Eropah, Asia dan Timur Tengah, mengumpul data mengenai umur mereka, gabungan agama dan kepercayaan kepada tuhan. Di antara penggoda otak dan soalan rawak mengenai soal selidik, mereka memasukkan pertanyaan yang menggambarkan seorang lelaki yang menyiksa haiwan sebagai seorang kanak-kanak dan sebagai seorang dewasa terus menculik dan membunuh lima orang tunawisma yang terkubur di ruangan bawah tanahnya. Separuh daripada subjek ditanya: "Mana yang lebih mungkin? 1) Lelaki itu adalah seorang guru; atau 2) lelaki itu adalah seorang guru dan tidak percaya kepada mana-mana tuhan. "
Bahagian yang lain ditanya: "Mana yang lebih mungkin? 1) Lelaki itu adalah seorang guru; atau 2) lelaki itu adalah seorang guru dan orang percaya agama. "
Carey melaporkan bahawa 60 peratus orang yang diberi pilihan memilih lelaki tersebut sebagai ateis. Hanya 30 peratus daripada orang yang diberi pilihan memilihnya sebagai orang percaya agama.
Agence France-Presse melaporkan bahawa kecenderungan paling kuat di negara-negara agama termasuk Amerika Syarikat, Emiriah Arab Bersatu dan India. New Zealand dan Finland, kedua-dua negara yang sangat sekular, adalah satu-satunya negara dalam kajian yang tidak menunjukkan kecenderungan terhadap orang yang tidak percaya. Kajian itu muncul dalam jurnal Nature Human Behavior.
"Sungguh mengejutkan bahawa walaupun atheis kelihatan memegang kecenderungan anti-atheis intuitif yang sama, " kata penulis bersama Will Gervais, profesor psikologi di University of Kentucky, memberitahu AFP. "Saya mengesyaki bahawa ini berpunca daripada kelaziman norma-norma pro-keagamaan yang mendalam. Walaupun di tempat-tempat yang pada masa ini agak sekular, orang masih nampaknya secara intuitif berpegang pada kepercayaan bahawa agama adalah perlindungan moral. "
Tetapi Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahawa atheis tidak sepatutnya perlu bimbang tentang penduduk kampung bersenjata dengan bias dan pitchfork tersirat. Dalam ulasan di Alam diterbitkan bersama-sama dengan kajian terbaru, psikologi Arizona State University mencatatkan bahawa kebanyakan hubungan tidak seperti yang dipotong dan kering sebagai persoalan kajian yang dibentangkan. "Ateisme jarang sekali satu-satunya maklumat yang diketahui mengenai rakan kongsi interaksi, " mereka menulis, "dan ada kemungkinan bahawa, apabila disertakan dengan maklumat sosial yang dikumpulkan individu secara semulajadi, ateisme akan dianggap sebagai kurang menunjukkan tingkah laku tidak bermoral."
Di Amerika Syarikat, sekurang-kurangnya, stigma sosial di sekeliling ateisme mungkin menyebabkan orang memilih untuk menyembunyikan kepercayaan mereka yang tidak percaya. Daniel Cox di FiveThirtyEight melaporkan bahawa Gervais juga merupakan peneraju utama dalam kajian yang diterbitkan awal tahun ini yang mendapati bahawa satu daripada tiga orang di AS yang ditinjau dalam sampel itu tidak mendedahkan kekurangan kepercayaan mereka. Dengan menggunakan data itu, para penyelidik mencadangkan bahawa bilangan orang yang mengenal pasti sebagai ateis di Amerika Syarikat sebenarnya mungkin setinggi 20 peratus hingga 35 peratus-melompat ketara dari 3 peratus hingga 11 peratus yang telah mengenali diri sebagai ateis pada kebelakangan ini Pemilihan Pew dan Gallup.
