Menjejaki asal-usul dinosaur telah menjadi salah satu tugas yang paling sukar paleontologi yang pernah dihadapi, tetapi sejak tahun 1990-an, banyak penemuan di Amerika Selatan telah memberi saintis dengan melihat apa yang dinosaurus paling awal. Eoraptor, Herrerasaurus dan Panphagia yang diterangkan baru-baru ini adalah antara wakil tertua kumpulan vertebrata yang terkenal, dan semuanya berasal dari batu Formula Ischigualasto Argentina berusia 231 juta tahun. Spesies baru dari sepotong masa yang sama, diterangkan semalam dalam jurnal Sains, telah menambah kepada kepelbagaian dinosaur awal.
Dinamakan Eodromaeus murphi oleh Ricardo Martinez, Paul Sereno dan rakan sekerja, dinosaur awal ini pada masa ini diwakili oleh kerangka separa yang masih hilang beberapa bahagian tengkorak, ekor, tulang rusuk dan bahagian lain dari kerangka. Walau bagaimanapun, walaupun serpihan yang hilang, jelas dinosaur jenisnya. Tengkorak Eodromaeus yang panjang dan rendah itu dipenuhi dengan gigi yang tajam dan berulang, dan secara anatomi ia menyerupai kedua-dua Herrerasaurus kontemporari dan dinosaur Tawa yang berpura - pura berusia 215 juta tahun. Walaupun pengetahuan tentang dinosaur awal masih kecil, perbandingan dengan kerabatnya menunjukkan Eodromaeus sebagai dinosaurus theropod, yang merupakan salah satu kumpulan karnivor yang paling awal diketahui.
Tetapi salah satu aspek paling penting dalam kertas baru ini tidak berkaitan secara langsung dengan Eodromaeus . Ahli paleontologi sentiasa meneliti semula idea-idea tentang evolusi dinosaur awal sebagai spesies baru ditemui, dan terima kasih kepada penemuan kedua-dua Eodromaeus dan Panphagia, salah satu dinosaur Ischigualasto yang lebih terkenal telah diberi identiti baru. Eoraptor dianggap sebagai salah satu daripada dinosaur theropod terawal dan perwakilan permulaan yang rendah dari kumpulan ini, tetapi kajian baru oleh Martinez dan pengarang bersama reposisi dinosaur ini sebagai sauropodomorph yang berkait rapat dengan Panphagia .
Sekiranya kajian baru itu betul, Eoraptor bukanlah pelopor kepada Allosaurus, Tyrannosaurus, dan pemangsa gergasi lain, tetapi sebaliknya pada batang evolusi yang akhirnya menimbulkan dinosaur sauropod yang sangat besar. Ini nampaknya jelas dalam gigi Eoraptor . Berbanding dengan gigi Eodromaeus, gigi Eoraptor lebih berbentuk daun dan kelihatan lebih sesuai untuk pemakanan yang bervariasi, menunjukkan bahawa ia mungkin merupakan omnivora yang selalu digunakan tumbuhan. Walau bagaimanapun, perlu diingat bahawa tafsiran baru Eoraptor ini merupakan hipotesis; ia akan memerlukan penemuan, penyiasatan, dan analisis lebih lanjut untuk menentukan jenis dinosaur itu.
Penyelidik di sebalik keterangan Eodromaeus juga menggunakan peluang untuk menilai corak evolusi dinosaur awal. Menjelang 231 juta tahun yang lalu sudah ada pelbagai genus karnivora dan omnivora dinosaur yang berlainan (jika tidak herbivora berdedikasi), dan mereka nampaknya telah membentuk sebahagian besar fauna tempatan. Ini mungkin menunjukkan bahawa "kenaikan dinosaur" yang sering dibincangkan mungkin terjadi lebih awal daripada yang difikirkan, tetapi seperti yang telah ditekankan pada merujuk kepada tapak dinosaur yang lain, kita mesti berhati-hati dalam mengira kepelbagaian dinosaur di mana-mana satu tempat dan masa . Kekayaan yang luar biasa dalam dinosaur atau jenis dinosaur tertentu mungkin bermakna spesies tersebut sebenarnya terkumpul dalam jangka masa yang lebih lama dan tidak hidup bersebelahan. Konsep yang terkenal ini dipanggil masa rata-rata, dan menguraikan butir-butir halus tentang apa dinosaur yang hidup bersama antara satu sama lain akan menjadi kritikal untuk kajian evolusi awal mereka.
Untuk lebih lanjut, lihat jawatan Bill Parker di Eodromaeus di Chinleana.
Rujukan:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I., & Currie, B. (2011). A Dinosaur Basal dari Dawn of Dinosaur Era di Southwestern Pangea Science, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
