Di Mt. Pleasant, South Carolina, di sepanjang Lebuh Raya 17, seorang lelaki Afrika tengah setengah baya duduk di atas kerusi rumput di bawah matahari, satu baldi mentega berwarna mentega di kakinya. Sedikit demi sedikit, dia menyusun rumput bersama-sama ke dalam bakul yang dikepala. Di sampingnya, lebih daripada 20 keranjang siap di atas kuku di sepanjang teras rumah terbengkalai ditukar menjadi kios. Seperti generasi sebelum ini, dia mempelajari adat ini dari keluarganya, ahli-ahli dari negara Gullah Geechee. Kumpulan Amerika Afrika yang berbeza, keturunan hamba Afrika Barat, telah mendiami Kepulauan Laut dan wilayah pesisir dari Florida hingga North Carolina sejak tahun 1700-an.
Kandungan Terkait
- Berpegang kepada Budaya Gullah
Rumput manis hari ini lebih sukar dijumpai di Mt. Menyenangkan. Resort pantai dan kediaman persendirian telah menyekat akses ke habitat semulajadi di sepanjang pantai. Sepanjang 50 tahun yang lalu, pembangunan komersil dan hartanah seperti ini semakin menyerang cara hidup Gullah dan Geechee di seluruh Selatan. Sekarang kerajaan persekutuan telah meluluskan Akta Kongres untuk melindungi tradisi mereka, menamakan kawasan pesisir dari Jacksonville, Florida, ke Jacksonville, Carolina Utara, Koridor Warisan Budaya Gullah Geechee dan melakukan $ 10 juta lebih sepuluh tahun ke rantau ini. Projek ini masih di peringkat awal. Sebagai Perkhidmatan Taman Negara memilih komisen untuk mengawasi koridor, Gullah dan Geechee menunggu untuk merasakan impaknya.
Pada awal tahun 1900-an, lama sebelum para pemaju dan pelancong mendapati kawasan itu, sebilangan keluarga Gullah-direka bentuk seperti kampung-kampung Afrika yang berpagar. Seorang ibu atau bapa patriark menyimpan rumahnya di pusat, sementara anak-anak, cucu dan cucu-cucu tinggal di sekitar perimeter. Keluarga itu membuahkan buah-buahan dan sayur-sayuran untuk makanan, dan anak-anak bebas di bawah jam tangan pelindung saudara yang tidak pernah jauh. Mereka bercakap bahasa Creole yang dipanggil Gullah-campuran bahasa Inggeris Elizabethan dan kata-kata dan frasa yang dipinjam dari suku-suku Afrika Barat.
Nenek moyang mereka datang dari tempat-tempat seperti Angola dan Sierra Leone ke Amerika Selatan sebagai budak semasa ledakan pertanian. Dicul oleh para peniaga, hamba-hamba ini dikehendaki untuk pengetahuan mereka untuk menanam padi, tanaman yang dianggap pemilik ladang akan berkembang dalam iklim lembap di Negara Rendah Selatan.
Selepas Kesatuan Tentera membuat lokasi seperti Pulau Hilton Head dan St Helena kubu utara semasa Perang Saudara, Jeneral William Tecumseh Sherman memberikan kebebasan dan tanah hamba di bawah Peraturan Khas No. 15. Pengisytiharan memberi setiap keluarga hamba yang dibebaskan sebagai keldai dan 40 ekar tanah di kawasan seluas 30 batu dari Lautan Atlantik yang berlari di sepanjang Sungai St. John. Perintah, yang berkuatkuasa hanya setahun, melarang orang kulit putih daripada tinggal di sana. Keturunan hamba Afrika Barat yang terbebas ini dikenali sebagai Geechee di utara Georgia dan Gullah di bahagian lain di Negara Rendah. Mereka tinggal di sini dalam isolasi relatif lebih daripada 150 tahun. Kebiasaan mereka, kehidupan mereka di sepanjang air dan bahasa Gullah mereka berkembang pesat.
Gullah Geechee melaksanakan upacara leluhur di Pulau Sullivan. (Hormat dari Queen Quet) 
Queen Quet berdiri di hadapan bendera kebangsaan Gullah Geechee Nation ketika dia menemui penonton di Pusat Kesusasteraan Jabatan Luar Negeri Amerika Syarikat. (Hormat dari Queen Quet) 
Kerajaan persekutuan telah meluluskan Akta Kongres untuk melindungi tradisi Gullah Geechee, menamakan kawasan pesisir dari Jacksonville, Florida, ke Jacksonville, Carolina Utara, Koridor Warisan Budaya Gullah Geechee (di atas). (Hormat dari Queen Quet) 
Seorang wanita Gullah berdiri di Pulau John, Carolina Selatan, pada tahun 1950-an. (Dari Pusat Penyelidikan Avery di Kolej Charleston) 
Seorang lelaki Gullah melepaskan jaring dari bot berturut-turut. (John's Island, 1950s) (Bernilai Pusat Penyelidikan Avery di Kolej Charleston) 
Kanak-kanak Gullah berjalan ke sekolah. (John's Island, 1950s) (Bernilai Pusat Penyelidikan Avery di Kolej Charleston) 
Ramai Gullah pernah menggunakan jala memancing dengan tangan. (John's Island, 1950s) (Bernilai Pusat Penyelidikan Avery di Kolej Charleston) 
Seorang wanita Gullah menghadiri sebuah perkhidmatan gereja. (John's Island, 1950s) (Bernilai Pusat Penyelidikan Avery di Kolej Charleston) 
Kanak-kanak Gullah bermain di luar. (John's Island, 1950s) (Bernilai Pusat Penyelidikan Avery di Kolej Charleston) Namun pembangunan hartanah, cukai yang tinggi dan kehilangan harta benda telah menjadikan perjuangan kebudayaan sebagai perjuangan. Selama bertahun-tahun selepas Perang Saudara, tanah Gullah "dianggap harta malaria, kini telah menjadi harta utama, " kata Marquetta Goodwine, seorang penduduk St. Helena yang juga dikenali sebagai Queen Quet, ketua negara Gullah Geechee. "Pada tahun 1950-an, terdapat jambatan serangan, jambatan kemudian membawa resort, saya panggil ia kemusnahan, orang lain memanggilnya pembangunan."
Sepanjang beberapa dekad akan datang, pembinaan diteruskan dan orang Gullah tidak dapat lagi mengakses air untuk perjalanan dengan bot. "Pada mulanya ia tidak mengganggu sesiapa pun. Orang menganggap ini hanya satu resort, " kata Queen Quet. "Orang ramai mula meletakkan dua dan dua sama seperti pasang kami, ia datang dengan nyata, perlahan dan keluar dengan nyata, sangat perlahan, ia sangat halus."
Walaupun banyak Gullah tidak mempunyai tajuk yang jelas di tanah, keluarga mereka telah tinggal di sana selama beberapa generasi, yang membolehkan nenek moyang mereka mewarisi harta itu. Orang lain mempunyai akses percuma ke kawasan yang dikawal oleh pemilik tanah yang tidak hadir. Memandangkan nilai harta itu meningkat, cukai meningkat, memaksa ramai meninggalkan kawasan tersebut. Dalam kes lain, orang luar membeli perbuatan keluar dari bawah keluarga.
"Banyak tanah yang kini sedang dibangunkan secara literal diambil, dan dalam banyak keadaan, secara haram, " kata Perwakilan James Clyburn dari South Carolina, yang isteri berasal dari Gullah. Mereka bermula bukan hanya untuk kehilangan rumah mereka tetapi juga tempat penguburan dan tempat ibadat mereka. Tidak lama kemudian, sebagai hartanah tepi laut menjadi lebih berharga, mereka kehilangan akses ke rumput manis, yang tumbuh di bukit-bukit pasir di kawasan ini.
Tidak ada apa-apa yang dilakukan untuk memelihara tanah dan tradisi Gullah, kata Queen Quet, "kami hanya akan mempunyai lapangan golf dan beberapa tempat yang mempunyai gambar yang memperlihatkan apa yang kelihatan seperti orang Gullah." Dia memutuskan untuk mengambil tindakan dan memulakan Gabungan Gabungan Pulau Gullah / Geechee. "Apabila satu budaya mati, satu lagi tidak lama lagi. Saya tidak mahu melihat budaya saya mati."
Ahli komuniti Gullah membincangkan perubahan yang dihadapi hari iniPeribahasa Gullah berkata: "Kami ingin menyembuhkan pokok itu - anda perlu menjaga akar untuk menyembuhkan pokok itu. Queen Quet bertujuan untuk melakukan itu apabila dia terbang ke Switzerland pada tahun 1999 untuk menangani Suruhanjaya Hak Asasi Manusia PBB mengenai rakyat Gullah Geechee. Ucapannya menimbulkan minat terhadap masyarakat Rendah Negara, dan Bangsa-Bangsa Bersatu secara rasmi menamakan mereka minoriti linguistik yang patut dilindungi. Dalam beberapa tahun akan datang, orang Gullah Geechee menamakan Goodwine ratu mereka.
Perwakilan Clyburn juga menjadi semakin prihatin terhadap kawasan Gullahnya. "Saya sampai ke Kongres dan melihat semua usaha ini diambil untuk melindungi rawa dan menghindari pemisahan, " kata Clyburn, yang pada tahun 2006 menjadi negara Afrika Amerika kedua dalam sejarah untuk naik ke posisi Majority Whip of Congress. "Tiada siapa yang memperhatikan budaya ini, kepada saya, semacam itu akan pergi."
Pada tahun 2001, beliau menugaskan kajian Perkhidmatan Taman Negara untuk melihat ancaman kepada budaya Gullah Geechee. Dia kemudian membuat penemuan itu menjadi akta kongres yang menamakan kawasan pantai dari Jacksonville, Florida, ke Jacksonville, Carolina Utara, Koridor Warisan Budaya Gullah Geechee.
Hanya 37 kawasan warisan kebangsaan wujud di Amerika Syarikat, dan "ini adalah satu-satunya yang menyebar ke empat negeri, " kata Michael Allen dari Perkhidmatan Taman Negara di South Carolina. Dia membantu Clyburn dengan kajian itu dan kini memilih komisen yang terdiri daripada wakil dari Florida, Georgia, South Carolina, dan North Carolina untuk mengawasi pembentukan koridor dan peruntukan wang itu. Perkhidmatan Taman Negara merancang untuk memilih para pesuruhjaya, yang akan berkhidmat selama tiga tahun, pada bulan Mei.
Walaupun perbuatan kongres yang tidak pernah berlaku sebelum ini, ramai yang tahu sedikit tentang koridor itu. "Orang yang mengetahui koridor itu sangat ragu-ragu, " kata Queen Quet. "Mereka berfikir, 'Apa yang mereka mahu? Adakah mereka mahu membantu kami atau menolong diri mereka dalam budaya kita?'" Mereka telah, setelah semua, belajar dari masa lalu mereka. Walaupun komuniti luar telah menunjukkan minat terhadap tradisi Gullah dengan membeli bakul dan mengambil lawatan berfokus pada budaya, sangat sedikit perkara konkrit telah dilakukan untuk membantu rakyat. Dan sekarang berjuta-juta dolar yang terlibat, ada yang bimbang Gullah bahawa komisen itu akan termasuk profiters bukannya yang benar-benar berminat membantu.
Hanya masa yang akan mendedahkan bagaimana wang itu akan digunakan dan kesannya terhadap negara Gullah Geechee. "Saya berharap [suruhanjaya] memahami sejauh mana undang-undang untuk melindungi, memelihara dan meneruskan budaya, dan tidak membuat kawasan pelancongan, tidak memotivasi, " kata Queen Quet, yang telah dicalonkan untuk suruhanjaya itu. Dia ingin melihat dana wang seperti perkara-perkara seperti amanah tanah dan pusat undang-undang harta pusaka, bersama dengan pemeliharaan bersejarah dan pembangunan ekonomi. Dia berkata, "Kita perlu mengambil sepuluh juta biji dan kemudian tumbuh sebilangan besar tumbuhan."
Misi utama Clyburn mengisyaratkan bahawa hampir semua orang yang terlibat: "Matlamat jangka panjang adalah untuk memastikan kita mengekalkan bahagian budaya ini siapa kita."
Whitney Dangerfield adalah penyumbang biasa kepada Smithsonian.com.
