Apabila ditinggalkan untuk memilih antara makan daun-daun mencairkan rasa atau kanibalisme, satu kajian baru menunjukkan bahawa ulat boleh menghidupkan mereka sendiri.
Walaupun mereka kelihatan seperti tidak berdaya, sumber makanan yang tidak bergerak, tumbuh-tumbuhan telah bersaing dengan penuh bersemangat dalam perlumbaan senjata evolusi untuk mempertahankan diri daripada dikunyah, laporan Hannah Lang untuk National Geographic . Banyak tumbuh-tumbuhan dapat difahami apabila mereka dimakan, dan bertindak balas dengan melepaskan bahan kimia untuk menghalang herbivora lapar dan memberi amaran kepada tumbuhan lain yang mendatangkan bahaya. Tetapi satu kajian baru yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Nature Ecology and Evolution, menunjukkan bahawa pertahanan tumbuhan dapat sangat efektif sehingga ulat besar yang lapar akan memakan ulat kecil untuk nutrisi.
Satu pertahanan tumbuhan kimia biasa adalah pelepasan bahan bakar metil jasmonat. Jadi untuk menguji keberkesanan pertahanan ini, penyelidik menyemburkan pelbagai peringkat kimia ini pada 40 tumbuhan tomato. Mereka kemudiannya meletakkan lapan ulat ular ulat binatang di setiap tanaman yang tidak sedap.
Berhadapan dengan tumbuhan yang sangat mencabar, ulat lapar tidak lama lagi terpaksa memilih satu-satunya yang lain: satu sama lain. "Anda boleh memakan tumbuhan ini atau anda boleh menghidupkan rakan-rakan anda, " kata John Orrock, pengarang utama kajian itu, memberitahu Lang. "Pilihannya jelas."
Selepas kira-kira seminggu, semua ulat mengenai tumbuh-tumbuhan yang disembur telah dimakan satu sama lain, menulis Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo, tetapi ulat pada tanaman yang disembur dengan jumlah yang lebih tinggi metil jasmonate akhirnya memakan satu sama lain dengan lebih cepat. Dan ulat-ulat kanibal berkembang pada kadar yang sama dengan makhluk tumbuhan yang diberi makan, melaporkan Lang, menunjukkan bahawa mereka dapat memenuhi keperluan pemakanan mereka.
Orrock menekankan bahawa ia bukanlah bahan kimia itu sendiri yang sebenarnya memandu ulat ke kanibalisme, melainkan ketidakmampuan makanan pilihan mereka. Walaupun dia tidak memberikan ulat ini kesempatan untuk mencuba tanaman lain sebelum beralih satu sama lain, menurut National Geographic, eksperimen skala besar yang dia lakukan sekarang tidak menunjukkan banyak perbezaan.
"Walaupun dengan keupayaan untuk menyebarkan sedikit lebih jauh dan terutamanya melarikan diri daripada teman-teman lapar anda, mereka akhirnya memakan satu sama lain dengan corak yang sama, " kata pengarang bersama Brian Connolly kepada Lang.
Adapun tumbuhan itu sendiri? Mereka yang mendapat penyemburan yang paling tinggi berkisar lima kali lebih banyak daripada bahan tumbuhan mereka yang tersisa daripada yang disembur hanya dengan detergen, melaporkan Nicola Davis untuk The Guardian .
Orrock memberitahu Davis, "[f] memikirkan perspektif pertahanan tumbuhan, membuat diri anda begitu jahat sehingga tiba-tiba anda bukan yang terbaik di menu berfungsi dengan baik."
