Sejauh yang kita tahu, kita bersendirian di alam semesta. Bumi adalah satu-satunya planet yang diketahui didiami oleh kehidupan, dan manusia adalah satu-satunya makhluk yang bijak.
Kandungan Terkait
- Di manakah Sistem Suria Adakah Kami Paling Banyak Yang Dapat Menemukan Kehidupan?
- Pemburu asteroid
- Apa yang Seterusnya di Angkasa?
Terdapat, sudah tentu, khabar angin kenalan asing. Terdapat Kawasan 51, Pangkalan Tentera Udara di Nevada, di mana kerajaan kononnya menyimpan orang asing dalam pembeku. Dan terdapat pendaratan kemalangan misterius di Roswell, New Mexico, pada tahun 1947-dan lembu mutilasi di Colorado. Dalam satu tinjauan baru-baru ini, satu daripada empat rakyat Amerika berkata bahawa mereka percaya planet itu telah dilawati oleh luar angkasa. Walau bagaimanapun, bagi kita yang lain, makhluk asing diturunkan ke alam fiksyen, dan penampakan UFO hanyalah tip atau peristiwa yang mempunyai penjelasan yang tidak diketahui tetapi wajar.
Itu tidak bermakna kehidupan asing tidak boleh benar. Para saintis mengambil serius kemungkinan itu dan melihat di luar planet kita untuk bukti makhluk luar angkasa. "Sudah lama ada orang yang mengesyaki bahawa mungkin ada kehidupan di tempat lain, " kata Mary Voytek, kepala ahli astrobiologi NASA. "Saya fikir ia adalah soalan asas yang semua orang mempunyai: Adakah kita unik?"
Apa yang berlaku jika jawapan kepada soalan itu tidak? Bagaimana jika kita akhirnya mendapati kita tidak bersendirian? Percayalah atau tidak, ada rancangan.
Idea di sana mungkin terdapat makhluk lain di alam semesta sejak sekurang-kurangnya abad ke-5 SM, ketika ahli falsafah Yunani, Democritus mengajukan "dunia yang tak terhitung jumlahnya yang berlainan, " yang tidak semuanya tidak hidup. Empat ratus tahun kemudian, penyair Rom Titus Lucretius Carus menulis tentang "dunia lain" dengan "suku kaum yang berbeza, jenis binatang buas."
Pada abad ke-17, ahli astronomi Jerman, Johannes Kepler, dalam apa yang dianggap sebagai kisah fiksyen sains yang pertama, menulis tentang pelayaran ke Bulan di mana para penumpang menemui makhluk-makhluk seperti reptilia. Pada akhir abad itu, ahli matematik Belanda, Christiaan Huygens menulis buku yang berspekulasi tentang keadaan di planet lain dan menyimpulkan bahawa sebahagian daripada mereka mesti menghidupkan kehidupan.
Menerapkan teleskopnya di Mars pada tahun 1894, ahli astronomi Amerika, Percival Lowell menyaksikan sebuah laman web tentang apa yang dia anggap sebagai terusan-struktur yang terperinci sehingga mereka dapat dibina hanya oleh makhluk dengan kecerdasan.
Dengan penubuhan NASA dan agensi-agensi angkasa lain pada abad ke-20, orang mula meneroka sistem suria dan secara aktif mencari kehidupan asing. Kami menghantar satelit untuk mengambil gambar planet dan robot lain untuk meneroka permukaan mereka. Angkasawan angkat berjalan di Bulan dan membawa kembali batu dan debu. Para saintis menemui bukti air di Bulan dan Marikh, serta di bulan bulan Jupiter di Europa. Asid amino ditemui dalam meteorit yang telah jatuh ke Bumi. Teleskop yang lebih kuat dan cara baru untuk menganalisis bacaan mereka telah membawa kepada penemuan ratusan planet yang mengorbit bintang-bintang lain. Walaupun tiada siapa yang menemui kehidupan di mana-mana selain dari di Bumi, penemuan itu seolah-olah hanya sekitar sudut.
Pencarian untuk makhluk luar angkasa mengambil dua bentuk yang luas. NASA dan agensi-agensi angkasa yang dibiayai oleh kerajaan menumpukan pencarian mereka kepada kehidupan sederhana, mikroskopik yang mungkin ada-atau mungkin masih wujud-dekat dengan rumah, di planet atau bulan dalam sistem suria kita. Para saintis lain mencari tanda-tanda makhluk sedikit lebih seperti makhluk-makhluk yang mereka sendiri boleh mencari bentuk-bentuk kehidupan pintar yang lain.
Carian yang paling bercita-cita tinggi bermula pada tahun 1960, ketika ahli astronomi Frank Drake menunjuk teleskop radio pada dua bintang yang mirip dengan sinar matahari kami dan mendengar beberapa jenis "tanda tangan kecerdasan." Dia menantikan kekerapan 1, 420 megahertz, yang merupakan gelombang radio yang dipancarkan oleh gas hidrogen sejuk, dipilih kerana banyaknya hidrogen di alam semesta. Pada masa itu merupakan tekaan terbaik bagi isyarat yang dapat dipahami oleh satu bangsa asing untuk digunakan untuk menghubungi Bumi.
Kerja Drake memberi inspirasi kepada orang ramai di seluruh dunia untuk mencari kecerdasan luar angkasa. Projek utama, yang dipanggil Search for Intelligence Extra-Terrestrial (SETI), berpangkalan di Mountain View, California. SETI tidak pernah menemui bukti pasti kehidupan pintar, tetapi pada tahun 1977 seorang jurutera yang bekerja di teleskop di Ohio mengesan nadi 72 detik yang misterius yang berasal dari Bumi. Sama ada ia berasal dari orang asing atau, kemungkinan besar, peristiwa lubang hitam tidak pernah ditentukan. Nadi yang agak panjang - yang mendorong jurutera menulis "Wow!" dalam margin cetakan rakaman teleskop-belum diulang, tetapi ia telah memujuk sekurang-kurangnya beberapa ahli astronomi radio untuk terus mencari.
Baru-baru ini, saintis SETI memperluaskan pencarian mereka di luar frekuensi radio. "Kami sedang mencari kilauan terang yang terakhir satu pertiga daripada yang kedua atau kurang, " kata Jill Tarter, pengarah Pusat Penyelidikan SETI dan inspirasi untuk watak Jodie Foster dalam filem. "Setakat yang kita tahu, ini adalah sesuatu yang boleh dilakukan oleh laser tetapi sifat itu tidak boleh." SETI saintis berpendapat bahawa denyut nadi itu akan mewakili mesej yang bersungguh-sungguh, berteknologi tinggi, dan jarak jauh: "bukti seseorang sengaja menggunakan laser yang memfokuskan diri kepada teleskop besar untuk menghasilkan isyarat terdedah sepanjang tahun cahaya antara bintang-bintang, " Tarter kata.
Pendekatan isyarat radio belum muncul sejauh ini, dan Tarter mengakui dia tidak tahu apa frekuensi idealnya. Walaupun dengan carian baru untuk berkelip laser, saintis SETI mungkin menggunakan teknologi yang salah, tetapi mereka masih menganggap usaha itu berbaloi. Sebagai rakannya Seth Shostak berkata, "Columbus tidak menunggu untuk 747 untuk mendapatkannya melintasi Atlantik."
Dan walaupun para saintis SETI masih belum menemui bukti makhluk luar angkasa, mereka bersedia untuk berjaya. "Ya, kita mempunyai rancangan, " kata Tarter. "Ia bermula dengan champagne."
Rancangan itu berasal dari sebuah dokumen yang dikenali sebagai "Perisytiharan Prinsip Mengenai Perilaku Pencarian untuk Kecerdasan Extraterrestrial, " yang tumbuh dari rancangan yang diwujudkan pada tahun-tahun ketika NASA memiliki kantor yang didedikasikan untuk penelitian SETI, sebelum Kongres memotong pembiayaan pada tahun 1993 Langkah pertama, mengikut protokol, mengesahkan penemuan itu melalui pengesahan bebas oleh sebuah klinik lain menggunakan peralatan dan perisian yang berbeza. "Kami sasaran yang sangat menarik untuk menipu, " kata Tarter. Sekiranya isyarat melewati ujian pertama ini - yang mungkin mengambil masa beberapa hari-dan disahkan, ahli-ahli sains SETI akan memberitahu setiausaha agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Para saintis juga akan memberi amaran kepada komuniti astronomi antarabangsa melalui e-mel kepada ahli-ahli Kesatuan Astronomi Antarabangsa. Dan mereka akan memberitahu orang ramai, mungkin dengan mengadakan sidang akhbar untuk mengumumkan penemuan itu kepada dunia.
Hubungan pertama kami dengan kehidupan asing, walaupun, mungkin tidak akan dengan spesies yang bijak, berwibawa. Sumber paling berpotensi kehidupan bukan bumi yang berpotensi adalah Marikh. NASA dan rakan-rakan Eropahnya menimbang pilihan untuk misi, sekurang-kurangnya 15 atau 20 tahun dari sekarang, yang akan mengumpulkan sampel dari planet ini dan mengembalikannya ke Bumi.
Dokumen draf menyatakan bahawa mana-mana sampel sedemikian akan dirawat dengan langkah berjaga-jaga yang sama seperti virus Ebola, sekurang-kurangnya sehingga mereka dianggap selamat. Tetapi saintis mesti terlebih dahulu membuat rancangan untuk melindungi planet ini dari apa yang mereka dapati. "Ia benar-benar bodoh untuk membawa sesuatu kembali dan kemudian tidak tahu bagaimana membunuhnya jika ia cuba memakan kita, " kata Catharine Conley, yang tajuknya ialah Pegawai Perlindungan Planetarium NASA. (Conley mengatakan dia hanya mempunyai tajuk kedua paling hebat dalam sejarah NASA, pernah ada "Director, Universe.")
Conley membayangkan senario di mana penyelidikan tentang kehidupan alien yang berpotensi dilakukan di hadapan kamera yang disambungkan ke Internet. "Harapannya adalah tidak ada yang akan dilakukan dengan kerahsiaan, " katanya. "Kami mahu orang ramai berminat." Itu mungkin tidak menjadi masalah. Ia "akan menjadi penemuan yang sama dengan yang dibuat oleh beberapa nama hebat dalam sejarah, " kata John Billingham, bekas ketua program SETI NASA.
Dan bagaimana reaksi dunia terhadap pengumuman penemuan? "Tebakan anda sama baiknya dengan saya, " kata Tarter.
Paul Davies, seorang ahli astrobiologi di Arizona State University, mengetuai kumpulan tugas pengumpulan pasca SETI, koleksi saintis, wartawan, peguam, penulis fiksyen sains dan ahli falsafah. Tugas mereka adalah untuk menasihati pihak-pihak yang berkaitan - saintis lain, kerajaan, Pertubuhan Bangsa-Bangsa-mengenai apa yang perlu dilakukan jika isyarat SETI atau mana-mana "bukti penekanan kecerdasan luar angkasa" dikesan. Semasa menunggu kenalan, kumpulan membincangkan tentang akibatnya. Walaupun penemuan kehidupan mikroskopik pada badan lain dalam sistem suria kita akan menjadi "makna yang mendalam, yang akan mengubah pandangan dunia kita, " kata Davies, "ia bukan salah satu perkara yang akan mengganggu masyarakat." Tetapi penemuan isyarat daripada makhluk luar angkasa yang bijak boleh membawa kepada "keganasan." Billingham bersetuju. "Sesetengah orang akan berfikir bahawa ini adalah peristiwa yang semulajadi dalam kerja berterusan mengenai soalan saintifik, " katanya, dan yang lain akan bertanya, dengan panik, "Apa yang kita lakukan sekarang?"
Orang mungkin akan jatuh ke dalam dua kem. Catastrophists, sebagai salah satu kem dipanggil, mungkin meramalkan akhir kemanusiaan seperti yang kita ketahui, atau sekurang-kurangnya penghujung kebudayaan kita sekarang. Pada tahun 2010, Stephen Hawking berkata bahawa membuat hubungan dengan orang asing akan menjadi "agak terlalu berisiko" dan membandingkan acara itu hingga Columbus tiba di Dunia Baru, "yang tidak begitu baik untuk penduduk asli Amerika." Tetapi peminat milenium menjangkakan wahyu keghairahan: bagaimana untuk menyembuhkan kanser, menyelesaikan krisis tenaga atau memenangi kedamaian dunia. Dan jika orang asing berjaya datang ke Bumi, kata Tarter, seorang peminat yang diakuinya, "mereka mungkin akan melampaui sifat agresif yang telah menolong kita dengan baik."
Bagi agensi kerajaan yang hebat atau perbadanan yang kuat menjaga penemuan kehidupan asing rahsia, Davies menganggap itu tidak mungkin. "Saya fikir ada salah tanggapan besar di kalangan orang ramai bahawa entah bagaimana ini adalah satu operasi jubah-dan-keris, dan ia tidak, " katanya. "Orang ramai agak terbuka tentang apa yang mereka lakukan."
Sarah Zielinski adalah penolong editor di Smithsonian . Dia menulis blog "Ilmu Mengejutkan" di Smithsonian.com.
Ahli teori konspirasi di Washington, DC (Joshua Roberts / AFP / Getty Images) 
Filem, seperti Close Encounters of the Third Kind, dan teori konspirasi menegaskan kita tidak bersendirian. (Everett Collection) 
Frank Drake, pada persidangan di San Francisco, menghasilkan persamaan untuk menganggarkan bilangan tamadun di Bima Sakti. (Kimberly White / Reuters / Corbis) 
Jill Tarter, di Allen Telescope Array di Hat Creek, California, mengarahkan carian paling bercita-cita untuk tamadun di Bima Sakti. (Christian Schidlowski / Vidicom Media GmbH & Co. KG) 
Catharine Conley, di ibu pejabat NASA di Washington, DC, mengatakan dia mempunyai tajuk kedua yang paling hebat dalam sejarah NASA: Pegawai Perlindungan Angkasa. (Paul E. Alers / NASA)
