Pada hari Sabtu, sejurus sebelum pukul 10 pagi waktu tempatan, sebuah roket Falcon 9 mengangkat pad pelancaran di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California, membawa 10 satelit komunikasi. Bungkusan peranti milik Iridium, sebuah syarikat yang mengkhususkan diri dalam telefon satelit, dan bertujuan untuk membantu mengembalikan armada penuaan syarikat, melaporkan Andy Pasztor dan Rolfe Winkler di The Wall Street Journal . Walaupun pelancaran satelit komersil hampir tidak dapat dibaca hari ini, ini adalah istimewa: Ia menandakan syarikat penerbangan ruang angkasa SpaceX kembali ke perlumbaan ruang komersial empat bulan selepas letupan pelancaran pad bencana pada 2016 dan satu lagi tanah yang berjaya jika roket yang boleh diguna semula.
Pada 1 September, satu lagi roket Falcon 9 terbakar dan meletup ketika ia didorong sebelum ujian di Cape Canaveral, Florida, melaporkan Kenneth Chang di The New York Times . Letupan itu memusnahkan $ 200 juta AMOS-6 Satellite, yang mana syarikat Facebook dan Perancis Eutelsat merancang untuk menghubungkan orang-orang di kawasan terpencil di seluruh dunia ke internet.
Pada bulan November, pengasas SpaceX Elon Musk mengumumkan bahawa mereka menemui punca letupan tersebut. Ternyata oksigen cecair supercooled yang digunakan untuk memicu roket itu bersentuhan dengan tangki helium cair, yang menyejukkan O2 lebih. Oksigen itu mengukuhkan, mengejar tangki helium serat karbon, membongkar rangkaian letupan yang memusnahkan roket dan kargonya.
Itu berikutan insiden pada bulan Jun 2015 di mana misi resapan SpaceX ke Stesen Angkasa Antarabangsa meletupkan hanya beberapa minit ke dalam penerbangannya. Penerbangan baru-baru ini dilihat sebagai ujian sama ada SpaceX dapat membetulkan masalahnya dan terus mendorong perniagaan ruang perniagaan ke hadapan.
Alan Boyle di Geekwire menunjukkan bahawa penerbangan itu penting kerana sebab lain. SpaceX berjaya mendarat peringkat pertama roket pada platform drone yang ditempatkan di Lautan Pasifik. Ini adalah kali keenam syarikat itu telah mendarat sebuah roket. Menurut Pasztor dan Winkler, SpaceX berharap untuk menyelamatkan wang yang signifikan pada masa akan datang dengan menggunakan semula roketnya, yang telah digunakan selama satu masa, sehingga baru-baru ini.
Perlumbaan ruang swasta telah dipanaskan dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Syarikat angkasa peribadi Jeff Bezos, Blue Origin, berharap untuk menempatkan pelancong ruang angkasa ke orbit menjelang 2018. Jutawan Richard Branson juga berharap dapat menempatkan pelancong di ruang angkasa, walaupun letupan ruang angkasa SpaceShipTwo 2014 menyebabkannya menggantung operasi selama beberapa tahun . Boeing gergasi aerospace juga menolak untuk menguasai dunia ruang. Bukan sahaja bersaing dengan SpaceX untuk kontrak untuk meletakkan satelit komersil di orbit, kedua-dua syarikat mempunyai visi bersaing untuk mendapatkan manusia ke Marikh.
Tetapi itu masih jauh di masa depan. Buat masa ini, pengangkutan satelit dan bekalan ke orbit adalah pencapaian besar untuk syarikat-syarikat ruang persendirian. Tetapi langkah seterusnya semakin dekat - dalam beberapa tahun akan datang, NASA merancang untuk mengalihkan perjalanan ke Stesen Angkasa Antarabangsa ke Boeing dan SpaceX sehingga Amerika Syarikat tidak lagi harus bergantung kepada Rusia untuk pengangkutan angkasa. Langkah itu akan membolehkan agensi menumpukan perhatian kepada misi yang lebih besar, seperti perjalanan ke Planet Merah dan akan menjadi ujian muktamad bagi syarikat-syarikat yang sedang pesat membangun.
