Selepas 35 perjalanan membantu saintis melintasi padang ais biru Antartika, panduan gunung John Schutt telah melihat semuanya.
Kandungan Terkait
- Big Boom: Tempat Terbaik untuk Melihat Meteorite Impact Craters
- Air Bumi Mungkin Lama Seperti Bumi Sendiri
- Puncak pancuran Meteor Draconid Minggu Ini
- Untuk Cari Meteorit, Dengar Legenda Aborigine Australia
"Suatu ketika kami menangkap sebuah khemah, " kata Schutt. "Orang itu mengabaikan protokol kami, dan dia mengisi kompornya di dalam tenda dengan dapur lain, kerana ia sejuk dan berangin. Dia terpaksa dibawa keluar padang dengan membakar tahap kedua. "
Pelanggaran dalam protokol mungkin difahami: Kumpulan khusus Schutt bekerja dengan kem setiap tahun di Pergunungan Transantarctic pada ketinggian sekitar 8, 000 kaki. Mereka menghadapi suhu sub-sifar walaupun pada masa tahun ketika matahari tidak pernah ditetapkan. Kemudian terdapat angin berkuasa angin, tempat tinggal yang sempit dan buruh fizikal.
Tetapi bagi para saintis Cari Antartika untuk Meteorit, semuanya berbaloi apabila mereka akhirnya mengambil sekeping dunia asing yang jatuh mendarat di Bumi.
Diketuai oleh Case Western Reserve University di Cleveland, Carian Antartika untuk Meteorit, atau ANSMET, adalah pahlawan ilmu sains planet tanpa nama. ANSMET telah mengumpul kira-kira 20, 000 meteorit sejak pembentukannya pada tahun 1976, dengan jumlah tahunan yang bervariasi dari 30 hingga lebih daripada 1, 200.
Batu-batu angkasa itu, yang diambil dari padang pasir beku di sekitar Kutub Selatan, sangat tidak ternilai dengan pemahaman kami tentang sistem solar. Lebih 80 peratus daripada batu luar angkasa dunia datang dari Antartika, yang dikumpulkan oleh ANSMET atau program serupa untuk sebahagian kecil daripada kos yang diperlukan untuk menghantar misi ruang robot untuk membawa balik sampel.
"ANSMET telah menjadi rahmat besar bagi saintis, " kata Jim Karner, peneraju sains untuk ekspedisi tahun ini, yang berlepas pada akhir November. "Kami tidak memiliki sampel. Mereka dikendalikan oleh Smithsonian dan Pusat Angkasa Johnson di NASA, dan benar-benar bebas untuk sesiapa sahaja di dunia yang mahu belajar mereka. "
Meteorit yang dikumpul oleh ANSMET dan pasukan medan Antartika lain berasal dari asteroid, bulan dan juga Marikh, dan mereka boleh mengajar kita tentang sifat dan asal-usul kejiranan kosmik kita.
"Terdapat banyak kajian yang boleh anda lakukan dengan meteorit, " kata Karner. "Mereka memberitahu kita tentang sifat-sifat sistem solar kita dan evolusi badan-badan planet. Sesetengah meteorit yang benar-benar lama juga mempunyai keping mineral yang mendahului sistem suria kita. "
Kita juga boleh menggunakan meteorit untuk mengetahui tentang pembentukan dunia kita sendiri. "Satu perkara yang boleh kita lakukan dengan meteorit adalah untuk membangunkan pemahaman yang lebih baik tentang Bumi, " kata Cari Corrigan, seorang ahli geologi di Muzium Sejarah Alam Kebangsaan Smithsonian yang bekerja pada klasifikasi meteorit.
"Jika kita dapat memahami komposisi dan solek sistem suria awal, kita akan mempunyai gambaran yang lebih baik mengenai komposisi dan struktur awal bumi dan proses-proses yang perlu dilakukan untuk memberi kita apa yang kita ada sekarang."
Kita mungkin dapat mengetahui bagaimana kehidupan pertama di Bumi muncul dari interaksi kimia awal, dia nota
"Perkara-perkara seperti asid amino telah ditemui dalam meteorit dalam 20 tahun yang lalu-komposisi permulaan untuk kehidupan di Bumi, " kata Corrigan. "Cuba memahami apa yang kita bermula dan apa yang kita mulakan, akan membantu kita memahami mengapa bumi berkembang seperti yang dilakukannya."
Ahli-ahli pasukan ANSMET menarik meteorit Martian dari ais di Antartika. (Christine Floss) 
Pasukan ANSMET mengintai ladang ais polar di kereta salji mencari meteorit. (Bingkui Maio) 
Kem lapangan ANSMET bukan untuk jantung yang lemah. (Vincianne Debaille) Meteorit boleh terhempas ke mana-mana tempat di planet ini. Tetapi dari semua tempat di Bumi, Antartika adalah tempat yang ideal untuk mengumpulkan sampel meteorit. Sebagai permulaan, sebahagian besar benua terdiri daripada lembaran ais tanpa batu permukaan asli. Apabila anda menjelajahi kawasan itu, hampir setiap batu yang ditemui adalah meteorit, dan kerak hitam tipis membentuk batu ketika mereka menahan terjatuh api melalui atmosfera menjadikan mereka mudah menentang latar belakang biru-putih.
"Kami benar-benar membentuk garis perbalahan besar ini dan menggerakkan ais di atas kereta salji dan mengumpulnya dengan tangan, " kata Constantine Tsang, seorang saintis planet di Southwest Research Institute di Boulder dan ahli pasukan medan ANSMET tahun pertama. "Orang mengatakan 50 peratus daripada ANSMET hanya mengangkut sh-t sekitar, " katanya ketawa.
Aktiviti geologi di sepanjang Pergunungan Transantarctic juga memainkan peranan. Ketika Lembaran Ais Antartika Timur meluncur ke Laut Ross, ia bersentuhan dengan Pergunungan Transantarctic, dan ais yang lama dipaksa ke permukaan. Itu menaikkan meteorit yang terhempas ke benua lama, meningkatkan angka daripada yang boleh didapati semasa musim padang.
Menggabungkan proses ini dengan hakisan ais dari angin kencang dan penyejukan, dan kawasan-kawasan tertentu boleh memancarkan kepekatan yang sangat tinggi dari semua jenis meteorit, hanya menunggu para saintis datang untuk menyapu mereka. Meteorit ini mungkin memberi impak kepada Bumi kurang dari setahun sebelum atau lebih daripada 10, 000 tahun yang lalu, yang menawarkan pelbagai sumber ibu bapa yang mungkin.
Kawasan yang dikenali sebagai Miller Range adalah salah satu tapak yang paling menguntungkan, dengan beratus-ratus meteorit setiap batu persegi, itulah sebabnya tahun ini menandakan lawatan kesembilan ANSMET ke rantau ini.
"Kami telah menemui setiap jenis meteorit yang mungkin dibayangkan di Range Miller, " kata Karner. "Jadi ia adalah pelbagai kepelbagaian ini."
Yang paling penting, semua karunia itu diawet dengan indah di padang pasir beku Antartika. Bahan kimia dan mineral di Bumi boleh merosakkan komposisi sampel meteorit, yang mengehadkan nilai saintifik mereka. Malah air akan mengubah mineralogi sebuah meteorit. Tetapi di padang pasir Antartika, di mana kelembapan adalah minimum, meteorit pada dasarnya terpelihara secara kriogenik.
Apabila musim padang dibalut, penghantaran tahunan dari ANSMET dihantar ke Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston, Texas. NASA mencipta penerangan awal meteorit dan menyusunnya ke dalam kategori umum. Satu keping yang dipancarkan dari masing-masing kemudian dihantar ke Smithsonian untuk klasifikasi selanjutnya, dan dua kali setahun Smithsonian menerbitkan surat berita dengan senarai semua meteorit dalam katalognya, maka institusi saintifik boleh meminta sampel.
Klasifikasi meteorit agak rumit, dengan jenis yang berbeda dikategorikan oleh komposisi kimia, mineralogi, kehadiran unsur-unsur tertentu dan badan induk yang meteorit itu pecah dari. Tetapi meteorit secara amnya boleh disusun menjadi empat kumpulan: chondrite, achondrite, besi besi dan besi.
Potongan berkilat ini adalah dari salah satu meteorit besi pertama yang ditemui di Antartika, pulih dari Derrick Peak pada tahun 1978. Sekumpulan aloi logam mungkin dari teras asteroid besar. (Brendan McCabe) 
Ditemui di rantau Cumulus Hills Antartika pada tahun 2004, batu ruang angkasa ini adalah pallasite, sejenis meteorit yang terdiri daripada kristal olivine besar yang digantung dalam aloi besi-nikel. (Brendan McCabe) 
Ditemui di Alan Hills pada tahun 1984, meteorit ini hidup dalam keganasan kerana batu Martian dikatakan mengandungi tanda-tanda fosil mikrob alien. Walaupun tuntutan itu bersengketa, batuan ruang memegang mineral yang hanya dapat terbentuk dengan kehadiran air cair, yang menawarkan petunjuk kimia semata-mata yang mengalir di Mars. (Brendan McCabe) 
Ia mungkin datang dalam pembungkus foil, tetapi jangan cuba merasainya. Meteorit ini, yang ditemui di LaPaz Ice Field pada tahun 2002, adalah sekeping bulan yang jarang berlaku. (Brendan McCabe) 
Ekspedisi 2003-04 ANSMET kembali dengan meteorit Martian ini, yang dikatakan berasal dari aliran lava sejak sekitar 1.3 bilion tahun. (Brendan McCabe) 
Batu angkasa ini, yang terdapat di Patuxent Range pada tahun 1991, adalah satu chondrite dengan jumlah lubang luar biasa (disebut vesicles). Imbasan CAT dan ujian analisis lain menunjukkan bahawa meteorit ini mungkin memecahkan asteroid induknya semasa perlanggaran berkelajuan tinggi sekitar 4.4 bilion tahun yang lalu. (Brendan McCabe) 
Batu angkasa ini, chondrite biasa, adalah meteorit pertama yang ditemui oleh pasukan ANSMET. Ia telah pulih dari rantau Alan Hills pada tahun 1976. (Brendan McCabe) Chondrites adalah meteorit yang mengandungi biji-bijian bulat-bulat yang pada mulanya terbentuk dari titisan cair pada hari-hari awal sistem suria dan kemudian dimasukkan ke dalam asteroid sedia ada. Meteorit ini sebahagian besarnya tidak berubah sejak sistem solar terbentuk kira-kira 4.6 bilion tahun yang lalu, dan mereka menyumbang lebih daripada 80 peratus daripada semua sampel meteorit kami.
"Alasannya kita melihat kembali lagu-lagu chondrites adalah kerana kita berfikir bahawa mereka adalah bahan permulaan untuk segala-galanya, " kata Corrigan.
Achondrites adalah sebaliknya: meteorit yang tidak mengandungi chondrules: "Achondrites mewakili beberapa jenis proses geologi; sesuatu yang berlaku kepada mereka sama ada untuk mencairkan kelengkungan atau mencairkan asteroid keseluruhan, "kata Corrigan.
Dua daripada meteorit paling jarang dan paling menarik adalah achondrites: bulan dan Martian. Batu-batu dari dunia ini telah mengalami perubahan geologi yang ketara, dan pemahaman bahawa metamorfosis dapat memberitahu kita bagaimana setiap badan seperti itu dari masa ke masa. Sebagai meteorit Martian, sebagai contoh, menyediakan bukti kimia semulajadi yang pertama sekali air mengalir di Marikh kuno.
"The meteorite Martian Allan Hills 84001 mengandungi mineral karbonat yang memerlukan air cair membentuk, " kata Corrigan.
Meteorit batu-batu, yang hampir sama dengan logam dan mineral silikat, termasuk mungkin yang paling menarik dari semua meteorit, pallasites. Batu-batu ruang ini terdiri daripada kristal olivine besar yang digantung dalam aloi besi-nikel, mencipta kontras visual yang menarik. Kajian terhadap sampel-sampel ini menunjukkan bahawa mereka datang dari asteroid besar yang dibezakan ke dalam lapisan. Campuran metalik mungkin dari kawasan peralihan antara mantel dan inti.
Akhirnya, meteorit besi hampir seluruhnya terbuat dari aloi besi nikel yang terbentuk di teras asteroid besar dan objek kosmik berbatu yang lain. Badan-badan induk meteorit besi terpaksa dihancurkan dalam perlanggaran untuk bahan teras untuk melarikan diri dan memulakan trajektorinya ke Bumi.
Walaupun meteorit yang dikumpul setakat ini telah membuka kunci dan ini misteri kosmik yang lain, lebih banyak ruang batuan menunggu penemuan dalam peti sejuk kosmik Antartika, jadi untuk ANSMET, musim lapangan tahun ini adalah perniagaan seperti biasa.
Tidak ada cara untuk memberitahu apa yang akan mereka temui sehingga mereka keluar dari ais dan mula mengumpul sampel, dan penemuan saintifik hasil batu akan dibuat ribuan batu jauhnya, bulan atau bahkan tahun di masa depan, di makmal yang meminta meteorit lama selepas mereka dijumpai.
"Kami banyak, " kata Tsang. "Tetapi semakin banyak kita dapat mengumpul, lebih banyak kita boleh menganalisis dan memahami."
