Allan Pinkerton sangat marah apabila dia mendapat berita itu. Joseph Whicher, seorang agen Detektif Kebangsaan Pinkerton yang dipercayai, telah ditemui di hutan Missouri, terikat, diseksa dan ditembak mati-satu lagi mangsa Jesse James, penjenayah yang geng Whicher telah ditugaskan untuk mengesan. Bukan sahaja marah tetapi dihina oleh kegagalan, Pinkerton berikrar untuk mendapatkan James, mengisytiharkan, "Apabila kita menemuinya mestilah kematian satu atau kedua-duanya."
Pinkerton mendedikasikan hidupnya untuk memerangi penjenayah seperti Jesse James, dan pada satu ketika dipanggil "detektif terbesar umur" oleh Chicago Tribune . Selama hampir empat dekad, dia dan ejennya menangkap perompak bank dan penggodam yang gagal. Tetapi Pinkerton tidak berupaya menjadi mata persendirian asal Amerika; pendatang Scotland yang humbly dilahirkan menjadi pertempuran jenayah.
Dilahirkan di Glasgow, Scotland, pada tahun 1819, Allan Pinkerton telah menjadi miskin, membantu menyokong keluarganya sebagai buruh selepas bapanya, seorang anggota polis, meninggal dunia dalam tugasnya. Sebagai seorang lelaki muda Pinkerton bercakap untuk pembaharuan demokratik di Great Britain dan telah dianiaya kerana radikalismenya. Pada tahun 1842, politik memaksa Pinkerton dan isterinya, Joan, untuk berhijrah ke Amerika. Pasangan itu tampil di pekan kecil Dundee, 40 batu di luar Chicago, di mana Pinkerton menubuhkan sebuah kerja sama atau perniagaan tong.
Pada suatu hari pada tahun 1847, Pinkerton berlari keluar tong tong dan pergi mencari lebih banyak kayu di sebuah pulau yang tidak didiami di sungai yang berdekatan. Di sana dia menemui mayat tapak perkhemahan. Ia melanda dia sebagai mencurigakan, jadi dia pulang pada waktu malam untuk mencari sekumpulan duit syiling pembuatan palsu. Tidak seorang pun yang bertolak ansur dengan tingkah laku jenayah, Pinkerton mengambil sheriff itu, dan geng itu ditangkap. Pada masa yang melampau perniagaan pemusnahan yang berleluasa, pedagang tempatan memuji Pinkerton sebagai wira dan mula memintanya untuk menyiasat insiden lain.
"Saya tiba-tiba mendapati diri saya dipanggil, dari setiap suku tahun, untuk menjalankan perkara-perkara yang memerlukan kemahiran detektif, " tulis Pinkerton dalam 1880 memoir. Dia menjadi sangat baik dalam menjalankan operasi sting untuk menangkap pemalsu yang sheriff Kane County, Illinois, menjadikannya seorang timbalan. Pada tahun 1849, Pinkerton telah dilantik sebagai detektif sepenuh masa pertama di Chicago, dan beliau menyerahkan perniagaan setong untuk kebaikan. Beliau mengasaskan Agensi Detektif Pinkerton pada tahun 1850, menubuhkan pejabat pertamanya di pusat bandar Chicago. Menjelang 1866, agensi itu mempunyai cawangan di New York dan Philadelphia.
Pada pertengahan abad ke-19, pasukan polis adalah kecil, sering korup dan tidak suka mengikuti penjenayah yang disyaki di luar bidang kuasa mereka sendiri. Orang tidak merasakan bahawa polis sedang memerhati mereka, dan Pinkerton memanfaatkan kekurangan ini, menjadikan Patrol Polis Perlindungan Pinkerton, sebuah korps penjaga malam berseragam yang melindungi perniagaan. Tidak lama kemudian ini "lelaki Pinkerton, " kerana mereka dipanggil-walaupun beberapa ejen menyamar adalah wanita-sama pentingnya dengan penguatkuasaan undang-undang sebagai polis rasmi. Kerana landasan kereta api melangkah ke barat, satu tugas baru muncul: memburu penjenayah.
Penjahat abad ke-19 telah banyak romantis dalam budaya popular, tetapi mereka sebenarnya berbahaya, kejam dan sering brutal. Penjenayah seperti Jesse James dan saudaranya Frank membunuh sesiapa sahaja yang pergi; Pembunuhan Joseph Whicher pada tahun 1874 adalah tingkah laku ciri. Seorang perompak bank dan kereta api yang aktif sejak tahun 1866, James juga seorang pemenggal kepala Selatan yang tidak berubah. Pinkerton, yang bekerja di Keretapi Bawah Tanah dan pernah menjaga kereta Abraham Lincoln, sangat ingin membawa Jesse James ke muka pengadilan.
Agensi Pinkerton biasanya berjaya apabila menangkap penjenayah. Menjelang akhir hayatnya, Pinkerton menulis siri buku yang popular berdasarkan kes-kes yang paling terkenal di agensinya-cerita prototaip sebenar-jenayah yang mengilhami penulis-penulis detektif yang kemudian. Di Bank-Robbers dan Detectives, Pinkerton menjelaskan pencapaiannya dengan menyebutkan "tenaga yang berorientasi dan tidak berpengalaman" dan "penentuan untuk tidak menghasilkan sehingga kejayaan terjamin."
Allan Pinkerton (ilustrasi dari mingguan Harper pada tahun 1884) mendedikasikan hidupnya untuk memerangi penjenayah seperti Jesse James, dan pada satu ketika disebut "detektif yang paling besar pada zaman itu." (Perpustakaan Kongres) 
Pinkerton (pada tahun 1862) mengasaskan agensi detektifnya pada tahun 1850, mendirikan pejabat pertama di pusat bandar Chicago. Menjelang 1866, agensi itu mempunyai cawangan di New York dan Philadelphia. (Perpustakaan Kongres) 
Pinkerton, yang ditunjukkan di sini dengan Abraham Lincoln, bekerja di Keretapi Bawah Tanah dan sekali menjaga kereta api Lincoln. (Perpustakaan Kongres) 
Pada tahun 2000 agensi Pinkerton menderma sebuah arkib yang luas mengenai fail jenayah bersejarah dan tembakan mug ke Perpustakaan Kongres. Laci keseluruhan ditujukan kepada Jesse James (Pinkerton dan lain-lain di Antietam, Maryland, pada tahun 1862). (Perpustakaan Kongres) Pada akhir 1860-an, agensi Pinkerton menangkap geng saudara Reno, perompak kereta terancang pertama di Amerika Syarikat-Pinkerton sendiri mengejar Frank Reno sepanjang perjalanan ke Windsor, Ontario. Dalam tempoh yang sama, detektif Pinkerton menangkap beberapa bank berprofil tinggi dan perompak kereta api, dalam beberapa kes memulihkan ribuan dolar dicuri. Dalam satu kes, lelaki Pinkerton mengikuti kumpulan penyamun lain dari New York ke Kanada, di mana mereka menangkap mereka dan memperoleh hampir $ 300, 000 tunai. Agensi itu mendapat reputasi untuk kegigihan, dan warga negara, yang dilarang oleh penjahat, memandang kepada Pinkertons sebagai pahlawan.
Selepas pembunuhan Whicher, Pinkerton menghantar lebih ramai agen selepas geng James. Pada bulan Januari 1875, sekumpulan lelaki Pinkerton dan posse tempatan, menanggapi tip, bergegas ke ladang ibu James di Missouri. Ibunya, Zerelda Samuel, bermakna, hodoh dan kuat, serta pemegang hamba yang berdedikasi dan pemisahan. Masih marah dengan cara perang telah berubah, Samuel melihat Jesse dan Frank, anak-anaknya oleh pernikahan pertamanya, sebagai pejuang kemerdekaan bagi negeri selatan yang tertindas, bukan sekadar bandit dan pembunuh. Apabila penggemar yang diketuai Pinkerton muncul di ladangnya lewat satu malam, dia enggan menyerah diri.
Satu kebencian berlaku, dan seseorang melontarkan sebuah tanglung ke dalam rumah yang gelap, kononnya untuk membantu penglihatan. Terdapat letupan, dan posse berlari untuk mencari lengan kanan Zerelda Samuel yang ditiup. Reuben Samuel, suaminya yang ketiga, dan tiga anak kecil mereka juga berada di dalamnya. Kepada ketakutan pengesan, Archie, 8 tahun, adik lelaki, Jesse James, terbaring dengan luka di lantai.
Kematian Archie Samuel adalah mimpi buruk perhubungan awam untuk Agensi Detektif Pinkerton. Bukan lagi agensi Pinkerton sekali lagi gagal menangkap Jesse dan Frank James (saudara-saudara itu telah terlepas dan tidak berada di rumah malam itu), tetapi seorang budak lelaki telah ditiup dan Zerelda Samuel memanggil darah. Pendapat awam, yang sehingga saat ini kebanyakannya menyokong Pinkertons, beralih. Satu biografi sensasi James, yang diterbitkan beberapa tahun selepas kematiannya, memutuskan bahawa letupan itu adalah "sekeping perniagaan buruk ... perbuatan yang pengecut, tidak boleh dimaafkan." Walaupun Pinkerton menegaskan ia adalah salah seorang penduduk tempatan, bukan salah seorang daripada orangnya, yang melemparkan bom, tragedi itu banyak membina legenda Jesse James dan mencemarkan reputasi agensi Pinkerton itu.
Buat pertama kalinya, lelaki yang pernah berkata dia "tidak tahu maksud perkataan 'gagal'" telah dikalahkan. Ia akan menjadi tujuh tahun lagi sebelum James bertemu dengannya, di tangan rakan-rakan kriminal mencari karunia $ 10, 000.
Walaupun kelulusan awam yang rendah, Agensi Detektif Pinkerton terus beroperasi selepas insiden Archie Samuel. Lelaki Pinkerton menawan lebih banyak penjenayah; memecah geng Molly McGuire pengganas Ireland; dan mengejar Butch Cassidy dan Sundance Kid ke Bolivia, di mana para penyamun dibunuh oleh penguatkuasaan undang-undang tempatan. Menjelang akhir abad ke-19, agensi menjadi lebih terlibat dalam pertikaian buruh, selalu di sisi pengurusan. Operasi semacam ini sedikit membantu reputasi agensi, terutamanya apabila lelaki Pinkerton secara tidak sengaja menghasut rusuhan 1892 yang mematikan di kilang keluli di Homestead, Pennsylvania. Nama "Pinkerton" tidak lama lagi menjadi kata kotor di kalangan kelas pekerja.
Pinkerton meninggal pada 1 Julai 1884, dan kematiannya di Chicago Tribune menggambarkannya sebagai "musuh yang pahit terhadap penyangak." Pada masa itu, anaknya William telah mengambil alih ibu pejabat Chicago, dan anaknya, Robert telah mengambil alih operasi di New York. Pada abad ke-20, agensi itu beransur-ansur beralih tumpuan dari kerja-kerja penyelidikan kepada keselamatan swasta, dan ia tetap menjadi syarikat yang dikendalikan oleh keluarga sehingga Robert Pinkerton II, cucu besar Allan, meninggal dunia pada tahun 1967. Dia meninggalkan sebuah syarikat dengan 18, 000 pekerja dan 63 cabang di seluruh Amerika Syarikat dan Kanada.
Kini, sebagai anak syarikat sebuah syarikat antarabangsa yang dikenali sebagai Securitas Group, agensi Pinkerton menyediakan keselamatan swasta untuk perniagaan dan kerajaan di seluruh dunia. Perkhidmatan Perundingan dan Penyiasatan Pinkerton melindungi kontena penghantaran dari pengganas, menjalankan pemeriksaan latar belakang dan pengawal eksekutif bagi banyak syarikat Fortune 500, kata Peguam Am Pinkerton John Moriarty. "Kami berbangga dapat menuntut turun terus ke 1850, " katanya. "Tidak ada syarikat lain yang menyediakan perkhidmatan semacam ini yang dapat mengesan asal usulnya semula." Dalam satu cara, dia berkata, "bahkan FBI dan Perkhidmatan Rahsia adalah keturunan Badan Pinkerton."
Walaupun Pinkertons tidak lagi memburu penjenayah, agensi itu menyimpan arkib yang luas dari fail jenayah bersejarah dan tembakan mug sehingga tahun 2000, ketika menyumbangkan bahan tersebut ke Perpustakaan Kongres. Koleksi itu termasuk laci penuh pada Jesse James.
Bekas editorial Smithsonian, Amy Crawford menghadiri Columbia University Graduate School of Journalism.
