Bandar Washington telah ditimpa dengan tentera British. Dalam tindakan membalas dendam untuk pembakaran penempatan Kanada, tentera yang menyerang membakar kebakaran Amerika; api ditembak ke langit dari bangunan Capitol AS yang dimusnahkan. Presiden James Madison dan kabinetnya melarikan diri dari bandar itu, dan tentera AS bertengger di bukit barat laut kota menyaksikan kebakaran itu. Hanya satu orang Amerika kehilangan nyawanya hari itu di ibu kota. Namanya John Lewis, dan dia adalah cucu George Washington.
Para komander tentera British hanya bertujuan untuk menghancurkan bangunan awam dan mengancam tenteranya (atas kesakitan kematian) untuk tidak menyakiti orang awam. Jeneral Robert Ross bahkan kecewa bahawa dalam membakar Capitol, mereka telah menghancurkan Perpustakaan Kongres yang baru lahir. "Saya tidak berperang melawan Surat atau Wanita, " katanya. Beberapa orang Washington yang tinggal di belakang menggambarkan British menyerang sebagai "lelaki yang sempurna."
Tetapi Lewis merasa berbeza. Dia mengadakan dendam yang sah terhadap British: Kedua-duanya dan kakaknya Charles telah terkesan dengan angkatan laut British dan baru-baru ini dibebaskan.
Impressment, atau pengangkut pelaut dan memaksa mereka ke perkhidmatan tentera laut, telah lama diamalkan oleh British dan merupakan salah satu punca utama Perang 1812. Great Britain berperang dengan Perancis Napoleon, dan ia memerlukan semua pelayar yang boleh mendapatkannya. Pihak British tahu bahawa banyak pelayar mereka telah melarikan diri dari ketegangan dan kelemahan perkhidmatan tentera laut untuk kerja lebih selesa di kapal dagang Amerika. John dan Charles hanyalah dua ribu pelaut Amerika yang dipaksa memasuki angkatan laut British. Ia adalah pekerjaan yang menghukum, dan John melaporkan bahawa "sering dan tidak disengaja dicambuk."
Pegawai British mendakwa John adalah subjek British dari Quebec, bukan Amerika. "Memandangkan beliau jelas seorang penceramah bahasa Inggeris asli dengan aksen Amerika Utara, mengatakan bahawa dia dilahirkan di Quebec adalah cerita paling masuk akal yang menjadikan dia subjek British, " kata ahli sejarah Nathan Perl-Rosenthal. "Ini kerana Quebec adalah jajahan British yang paling ramai penduduknya di Amerika Utara." Oleh itu, John dipaksa untuk berkhidmat di negara ini nenek moyangnya telah berjuang melawan Revolusi.
Saudara-saudara kedua-duanya berusaha untuk melarikan diri dari angkatan laut British dengan menekankan paman mereka yang terkenal. (Ayah mereka, Fielding Lewis, adalah anak lelaki saudara perempuan George Washington, Betty Washington Lewis.) Tidak mungkin John atau Charles pernah bertemu dengan George Washington, tetapi kedua-duanya tahu bahawa yang menarik kepada presiden pertama yang dikasihi akan membantu percubaan mereka untuk melarikan diri dari angkatan laut. Charles, seorang lelaki yang tinggi dalam usia tiga puluhan, menyiarkan identiti keluarganya di atas tubuhnya dengan mendapat tatu nama ahli keluarganya. Tatu nama adalah "satu jenis tatu yang paling biasa yang dilantik oleh pelayar, " kata Perl-Rosenthal.
Di atas kapal British, seorang pelaut membuat luka pada lengan dan payudara Charles yang dipenuhi dengan serbuk mesiu. Tato termasuk huruf GW dan MW, untuk George dan Martha Washington. Komander tentera laut British mungkin mendakwa dia sebagai orang Inggeris, tetapi tubuhnya mengingatkan semua orang keturunannya yang terkenal di Amerika. John mengambil pendekatan yang lebih tradisional: Dia menulis kepada pamannya Lawrence Lewis, salah seorang anak saudara kegemaran Washington, dan memintanya untuk merayu kepada Kongres untuk mendapatkan bantuan. Dia berhak dibebaskan, "Khususnya Bapa saya yang menjadi Hubungan Jauh Jenderal George Washington sekarang Deceas."
Pada bulan Januari 1812, hanya enam bulan sebelum perang dengan Great Britain, Lawrence akhirnya mengumpulkan dokumen untuk membuktikan bahawa John dan Charles adalah warganegara Amerika. Dokumen ringkas menyatakan dua kali bahawa bapa lelaki itu adalah anak saudara lelaki Washington. Lawrence mengemukakan salinan kepada Jabatan Negara, dan Setiausaha Negara James Monroe merayu kepada duta besar British untuk membantu memaklumkan hubungan Washington yang penting. Walau bagaimanapun, John dan Charles dibebaskan sebelum permintaan duta besar British sampai di England dan keduanya kembali ke Virginia. Kepulangan "anak saudara kepada wira berlepas kita Washington" membuat akhbar Washington, yang editornya berpendapat bahawa penderitaan mereka harus menjadi subjek ucapan di Kongres.
Madison kepercayaan Richard Rush mengambil panggilan dan menampilkan anak saudara Washington pada 4 Julai, 1812, pengucapan untuk menyokong perang yang baru diisytiharkan. "Dua anak saudara dari Washington abadi anda telah disita, diseret, membuat budak di atas kapal British!" Katanya bersuara sebelum Dewan Perwakilan Rakyat. "Mereka disimpan dalam perhambaan lebih daripada satu tahun ... Bagaimana, rakyat Amerika, bolehkah kamu duduk di bawah kemarahan sedemikian?"
John tidak akan mengambil rawatannya duduk; menurut sebuah akaun perang 1849, dia konon bersumpah "membalas dendam yang abadi dan isyarat terhadap tiran yang telah diperhambakan dan menyiksa dia." Namun, dia tidak menyertai pertempuran hingga hampir dua tahun ke dalam perang, ketika dia masuk dalam tentera laut sebagai tuan pelayar. Beberapa bulan kemudian, dia dibuang kerja, dan diberi keperluan yang sangat besar untuk tentera, dia pasti telah melakukan dirinya dengan sangat teruk.
Pelaut yang memalukan itu datang ke Washington, di mana pada 24 Ogos 1814, dia memerhatikan pasukan Inggeris memusnahkan kota yang memegang nama pamannya. Enflamed with anger-dan, kemungkinan besar, dengan alkohol-Lewis melompat ke kudanya, meraih pedangnya, dan naik ke sekumpulan tentera British. Dia melempar "tunggangan joran" di tentera musuh dan bertindak dalam mengayunkan pedangnya ketika dia ditembak. Lewis jatuh mati dari kudanya dan tubuhnya terletak di jalanan ketika British terus membakar Rumah Putih.
Akhbar tempatan, Washington City Gazette, mengeluh "pembunuhan" Lewis oleh "orang jahat Inggris". "Jadi mereka telah menunjukkan penghormatan mereka terhadap memori Washington, " tulis editor itu, "dan telah membuktikan kepada dunia dan kepada sesat ahli saudara di sini, bahawa penghormatan mereka terhadap ingatannya adalah untuk membunuh anak saudaranya dan membakar rumah kedua yang pernah dibinanya. "Akhbar lain, yang bersekutu dengan Parti Federalis anti-perang, mempertentangkan akaun itu, mendakwa bahawa Lewis mabuk dan telah mengancam tentera British. Tentara yang menembak Lewis, akhbar itu berkata dengan sungguh-sungguh, "tidak berhenti untuk menyiasat keponakannya, kerana itu tidak ada hubungannya dengan perniagaan itu."
Tentera British yang mengagumkan saudara Lewis dan kemudian membunuh John pastinya tidak tahu tentang hubungan lelaki ini dengan George Washington. Perang 1812 sering dilihat sebagai perang kedua Amerika untuk kemerdekaan, ketika Amerika lagi melemparkan kuk empayar Great Britain. Kurang lebih satu dekad selepas kematian Washington, namanya-dan keluarganya-kekal sebagai batu permata untuk memerangi kemerdekaan.
