Pada malam Ahad pada Mei 1935, Victor Lustig sedang berjalan-jalan di Broadway di Upper West Side New York. Pada mulanya, ejen Perkhidmatan Rahsia tidak dapat memastikan ia adalah dia. Mereka telah membayangi dia selama tujuh bulan, dengan susah payah berusaha untuk mempelajari lebih lanjut mengenai lelaki misteri dan penipu ini, tetapi kumis yang baru ditanamnya telah melemparkannya sesaat. Ketika dia menyentuh kolar beludru pada mantel Chesterfield dan mempercepatkan lajunya, para agen itu masuk.
Dikelilingi, Lustig tersenyum dan dengan tenang menyerahkan kopernya. "Smooth, " adalah bagaimana seorang ejen menerangkannya, menceritakan "bekas luka" pada tulang pipi kiri dan "mata yang terbakar gelap." Setelah mengejarnya selama bertahun-tahun, mereka mendapat pandangan dekat lelaki itu yang dikenali sebagai "Count", yang digelar sebagai jawatannya untuk sikap suaminya dan duniawi. Dia telah lama berjejal, agen diperhatikan, dan "kuku yang sempurna terawat." Di bawah mempersoalkan dia tenang dan bersedia. Ejen menjangkakan beg itu mengandungi nota bank yang baru dicetak dari pelbagai siri Rizab Persekutuan, atau mungkin alat lain yang melancarkan perdagangan pemalsuan juta dolar Lustig. Tetapi semua yang mereka dapati adalah pakaian yang mahal.
Akhirnya, mereka menarik dompet dari mantelnya dan mendapati kunci. Mereka cuba mendapatkan Lustig untuk mengatakan apa itu, tetapi Count mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. Agen-agen utama yang dipimpin ke stesen kereta bawah tanah Times Square, di mana ia membuka loker yang berdebu, dan di dalamnya ejen menemukan $ 51, 000 dalam tagihan palsu dan plat dari mana mereka telah dicetak. Ia adalah permulaan akhir bagi lelaki yang diterangkan oleh New York Times sebagai "E. Watak Phillips Oppenheim dalam daging, "mengangguk ahli novel terkenal Inggeris yang terkenal dengan The Big Impersonation .
Agen-agen Perkhidmatan Rahsia akhirnya mempunyai salah satu penyebar terbesar di dunia, ingin di seluruh Eropah serta di Amerika Syarikat. Dia telah mengumpulkan banyak wang dalam skema yang begitu besar dan aneh, beberapa orang berfikir bahawa mana-mana mangsanya boleh menjadi sangat mudah tertipu. Dia telah menjual Menara Eiffel itu kepada seorang peniaga logam scrap Perancis. Dia telah menjual "kotak wang" kepada mangsa-mangsa tamak yang banyak yang percaya bahawa alat lustig mampu mencetak dengan sempurna $ 100 bil. (Polis menyatakan bahawa beberapa penjudi New York "pintar" telah membayar $ 46, 000 untuk satu.) Dia bahkan telah menipu beberapa orang yang paling kaya dan paling berbahaya seperti Al Capone, yang tidak pernah tahu dia telah ditipu.
Sekarang pihak berkuasa ingin bertanya kepadanya tentang semua aktiviti ini, termasuk peranannya dalam beberapa pembunuhan baru-baru ini di New York dan menembak Jack "Legs" Diamond, yang tinggal di bilik hotel di lorong dari Lustig pada malam dia diserang.
"Kira, " salah satu daripada agen-agen Perkhidmatan Rahsia berkata, "kau orang yang paling mulia yang pernah hidup."
Count mengucapkan senyuman dengan senyuman. "Saya tidak akan mengatakannya, " jawabnya. "Lagipun, awak telah menipu saya."
Walaupun didakwa dengan pelbagai tuduhan memiliki mata wang palsu dan plat, Victor Lustig tidak dilakukan dengan permainan con agak belum. Beliau telah diadakan di Ibu Pejabat Tahanan Persekutuan di New York, dipercayai menjadi "bukti melarikan diri" pada masa itu, dan dijadualkan untuk dibicarakan pada 2 September 1935. Tetapi pegawai penjara tiba di selnya di tingkat tiga hari itu dan terkejut . Count telah lenyap di siang hari.
Dilahirkan di Austria-Hungary pada tahun 1890, Lustig, menjadi fasih dalam beberapa bahasa, dan ketika ia memutuskan untuk melihat dunia, ia berfikir: Di mana lebih baik untuk menghasilkan wang daripada kapal laut yang penuh dengan pelancong yang kaya? Menawan dan bersemangat pada usia muda, Lustig menghabiskan masa membuat ceramah kecil dengan ahli perniagaan yang berjaya-dan memaksimumkan tanda berpotensi. Akhirnya, ceramah berpaling kepada sumber kekayaan Austria, dan dengan enggan dia akan mendedahkan-dalam keyakinan yang sangat-bahawa dia telah menggunakan "kotak wang." Akhirnya, dia akan bersetuju untuk menunjukkan perjudian itu secara persendirian. Dia baru saja bepergian dengannya. Ia menyerupai batang pengukus, yang diperbuat daripada mahoni tetapi dilengkapi dengan jentera percetakan yang canggih.
Lustig akan menunjukkan kotak wang itu dengan memasukkan bil seratus dolar yang sahih, dan selepas beberapa jam "pemprosesan kimia, " dia akan mengeluarkan dua bil bernilai seolah-olah sah. Dia tidak mempunyai masalah melepaskan mereka di atas kapal. Ia tidak lama sebelum kawan-kawan barunya yang kaya akan bertanya tentang bagaimana mereka juga dapat memiliki kotak wang.
Dengan enggan sekali lagi, Count akan mempertimbangkan berpisah dengannya jika harga itu benar, dan tidak biasa bagi beberapa pembeli potensial untuk menawar satu sama lain selama beberapa hari di laut. Lustig adalah, jika tidak ada yang lain, sabar dan berhati-hati. Dia biasanya akan berakhir perpisahan (di akhir pelayaran) dengan peranti untuk jumlah $ 10, 000-kadang-kadang dua dan tiga kali jumlah itu. Dia akan membungkus mesin itu dengan beberapa bil dolar, dan selepas apa-apa kecurigaan minit terakhir telah dipecahkan melalui ujian ujian yang berjaya, Count akan hilang.
Lustig, penipu terkenal, pada tahun 1937. (© Bettmann / CORBIS) 
Menara Eiffel di Exposition Universelle, Paris, 1889. (© CORBIS) 
Malah, Al Capone, yang digambarkan di sini bermain kad dengan US Marshall Harry Laubenheimer, jatuh untuk salah satu skim Lustig. (© Bettmann / CORBIS) Walau bagaimanapun, pada tahun 1925, Victor Lustig telah meletakkan pandangannya pada perkara yang lebih besar. Selepas dia tiba di Paris, dia membaca cerita akhbar mengenai Menara Eiffel yang berkarat dan kos penyelenggaraan dan pembaikan yang tinggi. Orang Paris dibahagikan pada pendapat mereka tentang struktur, yang dibina pada tahun 1889 untuk Pameran Paris dan sudah satu dekad lalu dari jangka hayatnya yang diunjurkan. Ramai merasakan menara yang hina perlu diturunkan.
Lustig merancang pelan yang akan menjadikannya legenda dalam sejarah penipu. Beliau meneliti peniaga logam terbesar di Paris. Kemudian dia menghantar surat-surat mengenai alat tulis palsu, mendakwa sebagai Timbalan Pengarah Menteri de Postes et Telegraphes dan meminta mesyuarat yang, katanya kepada mereka, mungkin membuktikan yang lumayan. Sebagai pertukaran untuk mesyuarat tersebut, beliau menuntut budi bicara mutlak.
Dia mengambil sebuah bilik di Hotel de Crillon, salah satu hotel paling mewah di bandar itu, di mana beliau mengadakan pertemuan dengan peniaga seketika, memberitahu mereka bahawa keputusan telah dibuat untuk mengambil tawaran untuk hak merobohkan menara itu dan menguasai 7, 000 tan logam. Lustig menyewa limosin dan memberikan lawatan menara-semua untuk melihat peniaga mana yang akan membuat tanda yang ideal.
Andre Poisson agak baru ke bandar, dan Lustig dengan cepat memutuskan untuk memberi tumpuan kepadanya. Apabila Poisson memulakan lada dia dengan soalan, Lustig menyukai tarikannya. Sebagai pegawai awam, beliau berkata, dia tidak mendapat banyak wang, dan mencari pembeli untuk Menara Eiffel merupakan keputusan yang sangat besar. Sedikit poisson. Dia telah berada di Paris cukup lama untuk mengetahui apa yang Lustig mendapat di: Birokrat mesti sah; siapa lagi yang akan berani mencari rasuah? Poisson akan membayar timbalan pengarah palsu wang tunai $ 20, 000, ditambah tambahan $ 50, 000 jika Lustig dapat melihat bahawa dia adalah tawaran yang menang.
Lustig memperoleh $ 70, 000 dan kurang dari sejam, dia sedang dalam perjalanan pulang ke Austria. Dia menunggu ceritanya untuk pecah, dengan kemungkinan, gambaran dan sketsa dirinya sendiri, tetapi tidak pernah dilakukan. Poisson, takut akan rasa malu seperti pendedahan yang akan membawa kepadanya, memilih untuk tidak melaporkan penipuan Lustig.
Bagi Lustig, berita tidak ada berita baik: Dia tidak lama lagi kembali ke Paris untuk memberikan skema percobaan lain. Namun, berhati-hati, Count mengesyaki bahawa salah seorang peniaga sisa baru yang dihubungi memberitahu polis, jadi dia melarikan diri ke Amerika Syarikat.
Di Amerika, Lustig kembali kepada pemilihan kotak wang yang mudah. Dia mengambil puluhan alias dan mengalami bahagian tangkapannya. Dalam lebih daripada 40 kes dia menewaskan rap atau melarikan diri dari penjara semasa menunggu perbicaraan (termasuk Lake County, Indiana yang sama, penjara yang John Dillinger telah meletup). Dia menipu seorang sheriff Texas dan pemungut cukai daerah daripada $ 123, 000 dalam resit cukai dengan perjudian wang tunai, dan selepas sheriff menjejaknya di Chicago, Count menceritakan jalan keluar dari masalah dengan menyalahkan sheriff kerana pengalamannya dalam operasi mesin itu (dan kembali sejumlah besar wang tunai, yang akan kembali menghantui sheriff).
Di Chicago, Count memberitahu Al Capone dia memerlukan $ 50, 000 untuk membiayai penipuan dan berjanji untuk membayar balik gangster dua kali ganda wangnya dalam masa dua bulan sahaja. Capone curiga, tetapi menyerahkan wangnya. Lustig memasukkannya ke tempat yang selamat di dalam biliknya dan mengembalikannya dua bulan kemudian; penipuan itu telah teruk sekali, katanya, tetapi dia telah datang untuk membayar pinjaman gangster itu. Capone, lega bahawa penipuan Lustig bukan bencana lengkap dan terkesan dengan "kejujuran" nya, menyerahkan dia $ 5, 000.
Lustig tidak pernah bermaksud untuk menggunakan wang itu untuk apa-apa selain untuk mendapatkan kepercayaan Capone.
Pada tahun 1930, Lustig bergabung dengan ahli kimia Nebraska bernama Tom Shaw, dan kedua-dua lelaki itu memulakan operasi pemalsuan yang sebenar, menggunakan plat, kertas dan dakwat yang meniru benang merah dan hijau kecil dalam bil sebenar. Mereka menubuhkan sistem pengedaran yang terperinci untuk menolak lebih daripada $ 100, 000 sebulan, menggunakan kurir yang tidak tahu bahawa mereka berurusan dengan wang tunai palsu. Kemudian pada tahun itu, bil-bil setiap denominasi telah disebarkan di seluruh negara, Perkhidmatan Rahsia menahan sheriff Texas yang sama Lustig telah menipu; mereka menuduh dia meluluskan rang undang-undang palsu di New Orleans. Pegawai undang-undang itu begitu marah sehingga Lustig telah melewatinya wang palsu yang dia memberikan agen perihalan Count. Tetapi tidak cukup untuk menjaga sheriff daripada penjara.
Sebagaimana bulan-bulan berlalu dan lebih banyak bil palsu-bernilai berjuta-juta dolar yang terus dipertahankan di bank dan litar perlumbaan, Perkhidmatan Rahsia cuba menjejaki Lustig. Mereka merujuk kepada rang undang-undang sebagai "wang Lustig" dan bimbang bahawa mereka mungkin mengganggu sistem kewangan. Kemudian teman wanita Lustig, Billy May, mendapati dia mempunyai hubungan sulit dengan perempuan simpanan Tom Shaw. Dalam keadaan cemburu, dia membuat panggilan tanpa nama kepada polis dan memberitahu mereka di mana Count tinggal di New York. Ejen Persekutuan akhirnya menemuinya pada musim bunga tahun 1935.
Semasa dia menunggu perbicaraan, Lustig dengan suka bermain-main membantah bahawa tiada penjara boleh menahannya. Pada hari sebelum perbicaraannya dimulakan, berpakaian penagih dan pengawal masalah, dia membuat beberapa katil di dalam tali dan menyelinap keluar jendela Ibu Pejabat Penahanan Persekutuan di Manhattan yang lebih rendah. Berpura-pura menjadi mesin basuh tingkap, dia dengan mudah menyapu di tingkap sambil mengecilkan bangunan itu. Puluhan orang yang lewat melihatnya, dan mereka nampaknya tidak menganggapnya.
Count telah ditangkap di Pittsburgh sebulan kemudian dan mengaku bersalah atas tuduhan asal. Dia dihukum 20 tahun di Alcatraz. Pada 31 Ogos 1949, New York Times melaporkan bahawa Emil Lustig, saudara lelaki Victor Lustig, memberitahu seorang hakim di Camden, jersey New, mahkamah bahawa Count terkenal telah meninggal dunia di Alcatraz dua tahun sebelum itu. Ia adalah yang paling sesuai: Victor Lustig, salah seorang lelaki yang paling berwarna-warni yang berwarna-warni dalam sejarah, dapat lulus dari bumi ini tanpa menarik perhatian.
Sumber
Artikel: '' Count '' 'Penyebaran Bares Cache Money Spurious, ' ' Washington Post, 14 Mei 1935. "' Count Seized Here dengan Bogus $ 51, 000" New York Times, 14 Mei 1935. Chicago Tribune, 14 Mei 1935. "The Count 'Escapes Jail on Sheet Rope, " New York Times, 2 September 1935. "Count Menghasilkan Uang Sendiri, " oleh Edward Radin, St. Petersburg Times, 20 Februari, 1949. "Bagaimana Menjual Menara Eiffel (Dua kali)" oleh Eric J. Pittman, weirdworm.com. "Count Lustig, " American Numismatic Society, Money Funny, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. "Robert Miller, Swindler, Melarikan Penjara Persekutuan, " Chicago Tribune, 2 September 1935. "Mengetahui 40 Jails, 'Count' Lagi Terjejas Dalam Kental, " Washington Post, 26 September 1935. "Lustig, Sejak tahun 1947, " New York Times, 31 Ogos 1949.
Buku: PhD Philip H. Melanson, Perkhidmatan Rahsia: Sejarah Tersembunyi Agensi Enigmantik, Carroll & Graf, 2002.
