Untuk memahami bagaimana kehidupan berevolusi, kata John Kress dari Muzium Nasional Sejarah Alam, anda perlu memahami bagaimana interaksi antara tumbuhan dan haiwan telah berkembang. Dengan ini, ahli botani mengesyorkan melawat Taman Negara Morne Trois Pitons di Dominica, di mana evotourists boleh melihat percubaan yang luar biasa antara burung liar caribelit ungu dan tenggorokan yang disebut heliconias.
"Tumbuh-tumbuhan menghasilkan nektar untuk tenaga, dan hummingbirds memberikan pemindahan debunga yang membolehkan tumbuh-tumbuhan membiak, " kata Kress. Tetapi apa yang mengagumkan ialah bagaimana kedua-dua spesies itu berkembang bersama dari masa ke masa untuk memperhalusi pertukaran. "Laki-laki spesies hummingbird ini mengunjungi satu jenis tumbuhan dan wanita mengunjungi jenis tanaman lain. Tagihan mereka dan saiz badan mereka betul-betul sesuai dengan tumbuhan, "kata Kress. "Ia luar biasa."
Pertemuan pertama Kress dengan helikoni adalah dalam perjalanan ke Amerika Selatan 35 tahun yang lalu. "Ketika saya melihat tumbuhan ini, saya berkata, ini akan membolehkan saya memahami bagaimana evolusi berfungsi, " katanya. Setiap musim bunga sejak tahun 2000, Kress, dengan profesor biologi Ethan Temeles dari Amherst College dan sentiasa berubah-ubah pelajar, telah melawat Dominica di timur Caribbean untuk mengkaji hubungan antara bunga dan burung-burung hummingbirds.
Pada bulan April 2003, ketika Kress dan Temeles menerbitkan sebuah kertas mengenai karies dan helikonas ungu-throated dalam jurnal Science, seorang sahabat mengenai penemuan itu berjudul "Hummingbirds Darwin." Adaptasi burung berbeza dari pulau ke pulau di timur Caribbean, seperti halnya paku-paku finches di Galapagos.
Kress menanam taman helikoni di sebuah bukit di gunung Dominika, supaya dia dan rakan-rakannya dapat menonton burung-burung hummingbird dalam keadaan eksperimen. Pelancong boleh melawat banyak tempat yang boleh diakses di pulau itu, katanya, di mana mereka dapat melihat pertemuan kedua-dua spesies tersebut.
"Anda perlu mempunyai sedikit latar belakang untuk mengetahui apa yang anda cari, " kata Kress. Helikonias, yang terdapat di banyak jalan dan di kawasan hutan basah di Dominica, adalah tumbuhan-tumbuhan yang kaya dengan pisang yang mempunyai bunga jingga oren, kuning dan merah yang terang. Karies ungu-throated adalah hummingbirds jet hitam dengan sayap zamrud dan tenggorokan merah atau ungu. "Tetapi pada dasarnya anda boleh duduk di dalam patch tumbuhan ini dan melihat interaksi luar biasa ini. Anda mempunyai burung yang hebat ini yang melawat bunga yang menakjubkan, jadi ia tidak boleh menjadi lebih baik daripada itu, "kata Kress.
Memandangkan banyak heliconi, seseorang boleh berjalan di atas bukit di Roseau, ibu kota Dominica, dan melihat paparan evolusi ini dalam tindakan, kata Kress. Tetapi dia menyarankan perjalanan kira-kira lima batu dari Roseau ke Laudat, sebuah perkampungan gunung kecil. Dari sana, pengunjung boleh memandu atau mendaki sepanjang jalan sejauh 2.5 batu ke Tasik Tasik, sebuah tapak 2, 500 kaki di atas paras laut yang sering dikunjungi Kress untuk penyelidikannya. Tasik-Dominika terbesar-terletak di Morne Trois Pitons National Park, Tapak Warisan Dunia Unesco dan 17, 000 ekar hutan tropika yang rimbun di bahagian tengah selatan pulau itu.
Pelancong boleh mengelilingi Tasik Air Tawar di laluan mendaki dan melihat kedua-dua heliconias dan cariberi ungu-throated pada bila-bila masa sepanjang tahun. Walau bagaimanapun, masa untuk menyaksikan interaksi antara flora dan fauna adalah dari bulan Mac hingga Jun, apabila helikoni berbunga dan burung-burung hummingbird sedang mengawan.
"Kami sentiasa pergi ke Dominica apabila semua pelajar kolej berada pada musim cuti mereka, " kata Kress, dengan ketawa.
John Kress adalah kurator botani di National Museum of Natural History dan pengarah Consortium for Understanding and Sustaining a Biodiverse Planet, inisiatif Smithsonian untuk menggalakkan penyelidikan interdisipliner, khususnya antara unit saintifik Institusi yang berbeza. Ahli dalam evolusi dan ekologi tumbuh-tumbuhan dan haiwan tropika, Kress adalah pengarang beberapa buku dan lebih daripada 125 karya sains. Beliau juga memainkan peranan penting dalam membangunkan teknologi baru, seperti barcoding DNA dan Leafsnap, iPhone, iPad dan aplikasi Android yang mengenal pasti spesies tumbuhan berdasarkan gambar salah satu daunnya.
