Anak patung tidak lagi hanya bermain kanak-kanak. Dalam pameran baru "Spirits Kecil: Dolls di Muzium Negara Indian Amerika" di George Gustav Heye Centre di New York City, pelawat dapat melihat bagaimana masyarakat asli yang berbeza membuat anak patung dan apa yang dikatakan anak patung tentang budaya mereka. Mempunyai lebih daripada 90 anak patung, sejak abad ke-19 menerusi zaman sekarang, pameran ini adalah kedua-dua menyeronokkan dan pendidikan.
"Anak patung merupakan alat pendidikan yang sangat indah, dalam konteks budaya tertentu, " kata Mary Jane Lenz, pakar muzium untuk Muzium Negara Indian Amerika. "Sama seperti di mana-mana tempat di dunia, bermain anak patung merupakan cara untuk kanak-kanak mempelajari nilai-nilai." Gadis India muda Amerika belajar beberapa nilai, seperti kesabaran dan membesarkan anak, dengan menjaga anak patung. Begitu juga, mereka belajar kemahiran seperti menjahit dengan membuat pakaian untuk anak patung mereka.
"Banyak kali, kanak-kanak perempuan diajar bagaimana untuk menjahit dan bagaimana untuk menyembunyikan tan dan bagaimana untuk mengusahakan rumput dan quilling quests dengan membuat pakaian untuk anak patung mereka, " kata Lenz, "kerana jangkaan adalah bahawa pada masa mereka membesar dan mempunyai keluarga sendiri, mereka dijangka akan membuat pakaian keluarga mereka, jadi itulah cara terbaik untuk bermula. "
Di rantau yang dianjurkan, koleksi hemisfera ini mengandungi anak patung dari masyarakat dari arktik ke Tierra del Fuego, hujung selatan Amerika Selatan. Anak patung dari barat daya cenderung terbuat dari tembikar dan tanah liat, manakala anak patung dari Plains dibuat dan memakai kerbau atau rusa menyembunyikan, kerana mereka adalah bahan yang mereka harus bekerjasama. "Banyak anak patung di timur, seperti Woodlands Timur, diukir daripada kayu dan memakai kain perdagangan, yang merupakan sesuatu yang mereka perolehi awal dengan hubungan Eropah, " kata Lenz. "Dan anak patung dari jauh barat berpakaian, atau terbuat dari rumput, yang sangat melimpah di utara California, Oregon dan Washington."
"Beberapa anak patung dari Amerika Selatan terbuat dari bahan yang tidak biasa, " kata Lenz. "Anak patung Tapirape dari Brazil dibuat dari lebah dan padang pokok, sementara satu set anak patung kecil yang memakai sisa kain sebenarnya adalah tulang kaki dari rhea, burung terbang yang tidak terbang di Amerika Selatan yang mirip dengan burung unta."
Pameran ini juga mempunyai anak patung arkeologi kecil dari arktik, serta beberapa papan bayi, yang digunakan oleh ibu-ibu India Amerika untuk membawa bayi mereka ke sekelilingnya. "Saya fikir orang ramai akan mendapati ia agak menarik untuk melihat pelbagai cara untuk membungkus bayi dan mencubanya, " kata Lenz.
Isyarat-isyarat kebudayaan yang lain adalah jelas dalam pakaian tradisional anak patung, seperti: anak patung boneka "no-face" dari budaya Haudenosaunee (Iroquois), pakaian bertudung yang berwarna-warni anak patung Seminole, anak patung Plains dan orang-orang yang berpakaian pada tahun 1930-an Pakaian Cherokee yang dibuat oleh Berdina dan Richard G. Crowe (Band Timur Cherokee).
Menampilkan karya artis terkenal, termasuk: ukiran ibu dan anak oleh pengukir Makah Frank Allabush; Anak patung Inupiaq oleh artis Inupiaq Ethel Washington; dan tokoh pendongeng, yang dipopulerkan oleh Helen Cordero (1915-1994), tukang periuk dari Cochiti Pueblo di New Mexico, pameran ini mempunyai sesuatu untuk semua orang. "Ia satu generasi yang besar, " kata Lenz. "Ia hanya satu perkara yang seolah-olah mempunyai rayuan sejagat dan komponen pendidikan yang sangat kuat kepadanya."
"Anak patung merupakan salah satu perkara yang hampir universal dalam budaya manusia, " kata Lenz, "bukan hanya di benua Amerika, tetapi di seluruh dunia."
Lihat pameran di Smithsonian National Museum of Indian American, Heye Centre di New York City hingga 19 Februari 2012.
