Paleontolog sentiasa mengingatkan diri mereka tentang ketidaksempurnaan rekod fosil. Apa yang telah dipelihara hanyalah sebahagian kecil daripada semua organisma dan persekitaran yang pernah ada. Ini dapat mengesan corak evolusi sedikit cabaran. Dalam persembahan yang diberikan pada Persidangan Paleontologi Persatuan Vertebrate tahun ini, paleontologi Smithsonian Matt Carrano menggali persoalan lama sama ada perubahan paras laut mencetuskan perubahan dalam kepelbagaian dinosaur.
Sepanjang beberapa dekad yang lalu, ahli paleontologi telah menghasilkan beberapa graf yang menggambarkan kepelbagaian dinosaur sepanjang masa. Mereka memperlihatkan satu trend umum ke arah peningkatan kepelbagaian dari Triassic Late melalui akhir Cretaceous, tetapi dengan sedikit perubahan di antara. Kenaikan dan jatuhnya laut telah dicadangkan sebagai salah satu pemacu perubahan ini. Mungkin, ia telah dihipotesiskan, paras laut yang tinggi mungkin menggemari kepelbagaian dinosaur dengan memecah beberapa habitat terestrial atau mengasingkan satu kawasan dari yang lain sementara pada masa yang sama mewujudkan lebih banyak persekitaran di mana dinosaur dapat dipelihara. Sekali lagi, ia juga telah mencadangkan bahawa kepelbagaian dinosaur dapat naik apabila paras laut rendah kerana akan ada kawasan tanah yang lebih besar. Untuk mengesan sama ada apa-apa trend sedemikian wujud, saintis memandang kepada berlakunya kira-kira 749 spesies dinosaur melalui masa dan ruang, dengan catatan di mana ahli paleontologi telah mencari tulang mereka juga.
Apa yang Carrano dan rakannya mendapati adalah bahawa turun naik paras laut tidak mempengaruhi kepelbagaian dinosaur seperti yang kita tahu hari ini. Perspektif kami terhadap kepelbagaian dinosaur sangat dibentuk oleh para ahli paleontologi yang mencari fosil, jumlah usaha yang dibelanjakan di sana, dan juga tempat-tempat yang masih belum dipelajari secara meluas. Dinosaur mungkin lebih banyak dan mudah dicari di dalam batu-batu Cretaceous daripada yang Triassic, misalnya, yang akan menjelaskan mengapa kepelbagaian dinosaur berbeza antara dua tempoh masa. Apa-apa kerja saintifik yang mencadangkan kepelbagaian dinosaur perlu mengambil kira kesilapan pengambilan sampel ini.
Ini bukan untuk mengatakan bahawa perubahan paras laut tidak atau tidak dapat mempengaruhi kepelbagaian dinosaur, walaupun. Peningkatan paras laut boleh mencipta rantaian pulau dan poket geografi lain yang boleh memacu spekulasi dinosaur, atau paras laut yang rendah mungkin membenarkan spesies dinosaur semakin jauh. (Kami tahu, contohnya, Seaway Interior Barat menyebabkan dinosaur Cretaceous berkembang dengan cara yang berbeza di bahagian timur dan barat Amerika Utara.) Mengesan isyarat ini dari rekod fosil, bagaimanapun, memerlukan pensampelan mendalam dan pengiktirafan cara kami mencari dinosaur memaparkan gambaran kepelbagaian mereka. Seperti yang dinyatakan oleh pengarang makalah yang menjadi asas bagi persembahan SVP: "Kerja masa depan yang besar diperlukan untuk menentukan bagaimana percampuran bias dapat mempengaruhi trend kepelbagaian jangka panjang dan peristiwa kepupusan besar-besaran di dunia daratan." Sekiranya ahli paleontologi ingin mendapatkan gambaran besar kepelbagaian dinosaur, mereka perlu melihat bias ini dan mendapatkan penggalian di tempat-tempat yang masih kurang dikenali.
Rujukan:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Tahap laut, kepelbagaian dinosaur dan pensampelan bias: menyelidiki hipotesis 'sebab umum' dalam dunia daratan Prosiding Royal Society B: Sains Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
