Pada tahun 2020 NASA akan kembali ke Marikh. Mereka menghantar peluru kedua, yang dibina di pangkalan yang sama dengan Curiosity yang berjaya tetapi membawa instrumen yang berbeza dan bekerja ke arah matlamat yang berbeza. NASA tidak pasti lagi di mana di planet pengganti Curiosity akan menuju, tetapi apa pun yang dipilih oleh agensi itu akan sangat penting: sebahagian daripada misi tentatif rover baru adalah untuk mengumpulkan batu-batu yang kemudiannya akan dikembalikan ke Bumi, kata Alexandra Witze untuk Alam .
Para saintis telah bercakap selama beberapa dekad tentang mendapatkan tangan mereka di batu Martian untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu. Mereka telah mengkaji meteorit yang berasal dari Marikh, tetapi tidak ada ruang angkasa yang masih dapat mengembalikan sampel secara langsung, sebahagiannya kerana kos dan sebahagiannya kerana kegagalan teknikal.
Peluru baru NASA semestinya akhirnya memberi saintis peluang untuk mendapatkan tangan mereka kotor (melalui perlindungan, sarung tangan bebas pencemaran, tentu saja) di tanah Marikh merah. Menurut Witze, jika semua pergi ke rancangan-dan dengan kekangan belanjawan yang selalu besar jika-rover baru akan menjadi langkah pertama perlumbaan relay rumit untuk meluncur batu dari permukaan Mars kembali ke Bumi, perjalanan yang boleh melibatkan banyak sebagai tiga misi berbeza dan empat robot yang berbeza:
Pelan NASA untuk membawa balik sampel Martian akan melibatkan penggantian misi selama bertahun-tahun (lihat 'Ambil!'). Langkah pertama memerlukan rover untuk mengumpulkan dan menyimpan kira-kira 30 silinder sempit batu dan tanah, sama ada di atas kapal atau di atas tanah. Dalam langkah kedua, roket tak berawak akan terbang ke Marikh dan menggunakan peluru lain untuk mengambil sampel dan kemudian meletupkan mereka ke orbit. Langkah ketiga adalah untuk menangkap pakej yang mengorbit dan terbang kembali ke Bumi.
Ia masih akan bertahun-tahun sebelum letupan, tetapi ini adalah masa yang menarik. Keterangan dan ketepatan, dan pelbagai ujian yang boleh dilakukan para saintis di batu-batu Mars dengan makmal maju di sini di atas tanah, meletupkan apa-apa air yang boleh dibawa di atas perahu. Mencari tanda-tanda kehidupan purba adalah gambarajah saintifik yang sukar, jadi mempunyai sampel di tangan yang boleh diuji dengan kemajuan terbaru dalam peralatan makmal adalah satu keuntungan besar.
