Reputasi sloth sebagai makhluk malas, lambat dan bodoh berhutang banyak kepada naturalis Perancis Georges Buffon, yang menggambarkan mamalia kediaman pokok sebagai "bentuk terbentuk paling rendah" pada tahun 1749. Penilaian Buffon telah bertahan selama berabad-abad, tetapi banyak kritikan yang diarahkan pada sloths adalah tidak wajar. Sebagai ahli zoologi Lucy Cooke menerangkan untuk The Day, gaya hidup lembap adalah strategi hidup yang disengajakan yang membolehkannya mengekalkan tempat di Bumi selama hampir 64 juta tahun.
Tetapi sloths tidak hanya hidup dalam pergerakan perlahan: Mereka mungkin dapat meletakkan metabolisme mereka pada jeda, satu kajian baru yang diterbitkan dalam PeerJ mencadangkan. The slowpoke kini menjadi satu-satunya mamalia yang dikenali sebagai mampu menutup metabolisme sementara tanpa memasuki keadaan keletihan atau hibernasi, tingkah laku yang lebih tipikal dari reptilia dan burung, laporan Jason Bittel untuk National Geographic .
Menurut catatan blog yang diterbitkan di laman web Yayasan Konservasi Sloth yang berpusat di Costa Rica, senario ini bermain apabila sloths mengalami suhu yang sangat panas atau sejuk. Kebanyakan mamalia yang menghadapi keadaan ekstrim yang sama, atau mereka yang berada di luar julat suhu yang selesa dikenali sebagai zon termoneutral, bertindak balas dengan cara yang sama dengan perlahan-lahan ke sloth slaid.
Di dalam zon termoneutral, kebanyakan mamalia boleh mengawal suhu badan mereka tanpa menggunakan terlalu banyak tenaga, tetapi di luarnya, mereka mesti mengeluarkan sejumlah besar tenaga. Sebagai ahli zoologi Rebecca Cliffe, pengarang utama kajian dan pengasas bersama Yayasan Pemuliharaan Sloth, memberitahu Bittel, tindak balas fizikal haiwan yang panas dan sejuk, seperti menggigil, berkeringat dan terengah-engah, membantu mereka mengawal suhu dalaman mereka tetapi mengambil tol berat pada tahap tenaga.
Reptilia dan burung, sebaliknya, tidak mempunyai zon termoneutral. Apabila ia sejuk, mereka membelanjakan jumlah tenaga yang minimum, dan apabila ia panas, mereka menggunakan banyak tenaga. Sebagai nota asas, ini berlaku kerana haiwan tidak dapat mengawal suhu badan mereka, dan proses metabolik cenderung bekerja lebih cepat pada suhu panas tanpa mengira sama ada mereka beroperasi dalam mamalia, makhluk berdarah sejuk atau pelindung burung.
Para saintis telah lama mengetahui bahawa sloths menentang pengkategorian mudah. Sloth sering disamakan dengan reptilia, Cliffe menulis untuk Perbualan, kerana kedua-duanya mengamalkan perlahan untuk memulihara tenaga. Oleh itu, wajar bagi sloth yang mengalami suhu tinggi untuk menunjukkan kadar metabolik yang lebih tinggi dan sloth yang mengalami suhu rendah untuk menggunakan tenaga yang sangat sedikit.
Walaupun mereka secara teknikal dianggap sebagai mamalia, sloths berkongsi ciri-ciri yang mengejutkan dengan reptilia, burung dan batu (kedua-duanya dilindungi dalam alga) (Wikimedia Commons) Untuk menguji hipotesis ini, Cliffe dan pasukannya meletakkan lapan slaid tiga jari ke dalam bilik individu yang terkawal suhu dan memantau tahap oksigen mereka apabila suhu meningkat dan jatuh. Apabila bilik-bilik semakin panas, sloths menggunakan lebih banyak oksigen (dan tenaga), tetapi apabila termostat mencapai 86 darjah Fahrenheit, tahap tenaga mula meluncur ke belakang.
Hasilnya mengejutkan, untuk mengatakan paling tidak, sebagai catatan blog yayasan itu menerangkan:
Pengurangan kadar metabolik pada suhu tinggi adalah bertentangan dengan apa yang biasanya terjadi pada semua haiwan lain.
Daripada menggunakan sejumlah besar tenaga apabila cuba menyejukkan, sloth dalam kajian ini secara aktif tertekan, atau perlahan, metabolisme mereka-dan mereka melakukannya tanpa memasuki keadaan torpor, penahanan atau hibernasi (pada asasnya semua sinonim untuk tempoh tidak aktif secara sengaja).
Apabila mamalia besar lain menghadapi suhu yang sangat panas atau sejuk, mereka boleh memasuki metabolisme hipometabolik, atau menurunkan metabolisme yang sama, tetapi dalam berbuat demikian, mereka cenderung menjadi lesu. Seperti yang dikatakan Roberto Nespolo, ahli biologi evolusi di Austral University of Chile, memberitahu Bittel National Geographic, keadaan seperti itu mendapati suhu badan haiwan menurun secara dramatik dan menyebabkan mereka tidak bertindak balas. Sloths, bagaimanapun, mengekalkan suhu badan mereka sambil kekal sepenuhnya terjaga.
Nespolo berkata penemuan baru pasukan itu mengingatkan dia tentang corak tenaga burung. Penguin raja, misalnya, nampaknya menjalankan kegiatan laut dalam tanpa memanas perut mereka, berpotensi menjimatkan tenaga dan membolehkan mereka tinggal di bawah air untuk jangka waktu yang lebih lama.
Penjelasan di sebalik strategi yang tidak dijangka ini mungkin berkaitan dengan "tepi pisau metabolik" Cliffe mengatakan sloth menavigasi setiap hari. Semua haiwan mesti mengimbangi tenaga yang mereka makan dengan tenaga yang diambil untuk memastikan kelangsungan hidup mereka; untuk sloths, ini adalah tugas yang sangat lemah. Sloths hanya boleh memakan satu kumpulan daun tertentu, dan tidak seperti sumber makanan yang kaya dengan nutrien kebanyakan, daun ini tidak mempunyai nutrisi dan sukar dicerna. Akibatnya, sloths harus menjaga mata dengan ketara pada jumlah tenaga yang mereka gunakan setiap hari.
Akhirnya, sloth yang menghadapi suhu terik mungkin mungkin sedikit melampaui berayun dan berbohong dan bukan membuang tenaga pada panting, berpeluh atau usaha sejenis sejuk.
"Anda menekan metabolisme anda dan anda hanya duduk diam dan menunggu panasnya lulus, " kata Cliffe kepada Bittel. "Jadi ia masuk akal, tetapi ia benar-benar tidak dijangka."
