Apabila kita berfikir tentang penyeludupan hidupan liar, kita biasanya berfikir tentang cerita seperti ini dari edisi Disember Smithsonian, yang menyatakan makhluk-makhluk eksotik yang dicuri dari hutan hujan di Ecuador. Kami tidak fikir tentang pengedaran yang berlaku di Amerika Syarikat, dan kami tidak fikir makanan di piring kami boleh didapati secara haram. Craig Welch, dalam ceritanya tentang kerang geoduck tahun lepas, memberi sedikit kegilaan di belakang penyeludupan ikan kerang di Barat Laut Pasifik:
Bandit memalsukan rekod, menyembunyikan sengaja mencuri geoduck mereka dalam petak rahsia di bangku perahu, atau menggunakan gogal penglihatan malam untuk merebut ribuan geoducks selepas gelap, ketika memancing kerang adalah haram. "Kami telah melihat pengelakan cukai, pemerasan, penipuan mel, pengubahan wang haram, perdagangan orang kerang untuk Vicodin-anda namakannya, " kata Lt. Ed Volz, ketua penyiasatan khas untuk. "Hanya ada wang yang besar untuk dibuat."
Pihak berkuasa hidupan liar telah meningkatkan penyiasatan menyamar, mengintip pencuri geoduck dari bot (walaupun beberapa pemburu menggunakan radar untuk mengesan kapal yang mengejar mereka), menjalankan pengawasan dari pantai dan menggunakan kamera bawah air untuk mendokumentasikan kecurian. Dalam operasi sedekah sedekad yang lalu, seorang peniaga geoduck membayar seorang lelaki terkena $ 5, 000 kepada kasar pesaing yang memacu upah penyelam yang diperolehi dari penggalian geoducks. The "hit man" -an informan-mencatatkan transaksi untuk ejen persekutuan. Mangsa yang akan dibawa bersembunyi dan peniaga itu ditangkap. Pada masa ini, pemberi maklumat juga berada di penjara, yang disabitkan pada tahun 2003 menguasai cincin penyeludupan baru yang secara haram dituai lebih daripada $ 1 juta geoducks.
Apabila saya mula-mula membaca cerita Welch, saya tidak boleh percaya bahawa cerita-cerita ini mungkin benar. Ini hanya kerang (walaupun kerang sangat besar). Bolehkah seseorang benar-benar sanggup pergi ke sana untuk kerang?
Malangnya, jawapannya adalah ya, dan Welch masuk jauh lebih terperinci dalam buku barunya, Shell Games: Rogues, Penyeludup, dan Hunt for Nature's Bounty . Terdapat polis hidupan liar yang menyamar untuk menangkap cincin penyeludupan dan mengendalikan petang malam untuk menjejaki pemburu haram. Ada informan yang membantu ejen persekutuan untuk mendedahkan salah laku nelayan dan peniaga makanan laut yang telah terjebak dengan mudahnya pemerdagangan manusia dalam kekayaan laut.
Welch memberi tumpuan kepada polis hidupan liar di barat laut Washington State dan kerja mereka menjejaki pemburu dan penyeludup geoducks, ketam dan abalone, tetapi bukunya juga diselingi dengan kisah hidupan liar lain yang diperdagangkan, seperti orang Jepun yang berdagang ribuan dolar jarang, rama-rama haram dan penternak merpati roller yang ditangkap kerana membunuh burung mangsa. Kisah yang paling pelik menghubungkan Gereja Penggabungan Sun Myung Moon (yaitu, Moonies), yang paling terkenal di sini di Washington untuk pemilikan Washington Times, untuk penjualan haram bayi haram untuk akuarium air masin.
Saya rasa saya tidak sepatutnya terkejut dengan jenayah ini. Sekiranya ada wang yang akan ada, sesetengah orang akan mengejarnya, tidak kira sama ada kesahihan atau akibatnya. Tapi akibat itu bimbang saya. Penangkapan memancing beberapa spesies ke arah kepupusan, dengan kesan buruk yang tidak diketahui untuk ekosistem. Usaha untuk memulihara dan menyelamatkan spesies untuk masa depan akan terjejas oleh tamak. Dan nyawa juga terancam apabila ikan dan kerang dicuri diambil dari perairan yang melarang batas sebab kesihatan; mereka boleh dirampas dari kawasan berhampiran pencucuhan sewaan, contohnya, atau semasa pasang surut.
Welch mengatakan bahawa masalah semakin buruk di sini di Amerika Syarikat. Mungkin buku beliau akan membantu menaikkan profil isu ini. "Penyeludupan kerang" boleh membunyikan lucu, tetapi ia merupakan isu yang patut diberi perhatian.
