Apabila jurugambar hidupan liar Will Burrard-Lucas berangkat untuk menangkap gambar macan tutul hitam Afrika yang sukar difahami, dia tahu kemungkinannya menentangnya. Penglihatan makhluk legenda adalah perkara biasa di rantau ini, tetapi secara saintifiknya mengesahkan kehadiran melanisme-keadaan yang membuat kucing besar hitam-adalah sukar untuk menangkap kamera. Beberapa gambar berkata untuk menggambarkan permukaan harimau hitam pada masa yang sama, tetapi terdapat beberapa yang jelas menangkap bintik hitam rosak ikonik yang diperlukan untuk mengesahkan melanisme.
Namun, Burrard-Lucas tetap tidak terkecuali: Sebagaimana jurugambar menceritakan dalam jawatan blog, dia bekerjasama dengan pemandu tempatan untuk mengenal pasti tempat-tempat perayauan harimau potensial di Kem Laikipia Kenya. Seterusnya, beliau meletakkan beberapa perangkap kamera yang mencetuskan gerakan, resolusi tinggi di sekeliling simpanan itu, kembali setiap pagi untuk memeriksa kamera untuk imej yang relevan.
Pada mulanya, Burrard-Lucas hanya berjaya menangkap gambar-gambar hyena. Tetapi selepas beberapa malam yang tidak berbuah, dia menulis, "Saya menatal melalui imej-imej di belakang kamera, ... menjeda dan mengintip pada gambar di bawah dalam ketidakpastian, [dan melihat] sepasang mata yang dikelilingi oleh gelap kegelapan."
Selama beberapa hari yang akan datang, perangkap kamera menghasilkan gambar tambahan harimau hitam yang jarang ditemui, termasuk salah satu kucing yang melintasi padang gurun, ekornya memanjang dan mata pucat berjaga-jaga, dan satu lagi binatang berdiri di depan bulan purnama.
Menurut Merrit Kennedy dari NPR, satu pasukan penyelidik dari San Diego Zoo Global baru-baru ini mengumumkan satu siri penampakan harimau hitam yang serupa-tetapi di Laikipa County. Penemuan saintis, yang baru diterbitkan dalam Jurnal Ekologi Afrika, berputar di sekitar rakaman kamera yang ditangkap antara Februari dan April 2018.
Seperti yang dilaporkan penyelidik dalam kajian itu, lapan kamera yang diletakkan oleh sumber air dan laluan haiwan di seluruh Loisaba Conservancy di Laikipia mencatatkan lima video macan tutul hitam remaja perempuan. Empat daripada lima klip ini menggambarkan leopard berkeliaran sendiri pada waktu malam, manakala rakaman siang hari tunggal menampilkan macan tutul berikut wanita dewasa yang kelihatannya mungkin ibunya.
"Kami telah mendengar laporan tentang harimau hitam yang tinggal di sini di Kenya, tetapi rakaman yang berkualiti tinggi atau imejan untuk menyokong pemerhatian ini selalu hilang, " kata peneliti utama kajian Nicholas Pilfold dalam satu kenyataan.
Imej-imej baru, bersempena dengan gambar May 2007 yang diturunkan oleh seekor macan tutul hitam di Ol Ari Nyiro Conservancy di Laikipia, "mengesahkan kewujudan macan tutul hitam di Afrika, " menurut kajian itu. Petikan gambar 2007 yang menyaksikan berita mengenai penemuan pasukan Global Zoo San Diego, selanjutnya menunjukkan makhluk luar biasa adalah "fenomena yang mapan" di Laikipia County.
Di seluruh dunia, harimau hitam-juga dikenali sebagai harimau melanistik, kerana mereka berhutang pewarna gelap kepada pigmen melanin-mewakili sekitar 11 peratus daripada populasi spesies '. Seperti yang dijelaskan oleh Iliana Magra untuk The New York Times, majoriti harimau gelap ini terdapat di kawasan tropika Asia Tenggara. Tetapi terima kasih kepada kajian terkini, serta fotografi Burrard-Lucas, para penyelidik kini mengetahui bahawa hewan mampu berkembang maju dalam iklim separa.
Jurugambar hidupan liar Will Burrard-Lucas menangkap gambar makhluk sukar ditemui di Kem Wilderness Laikipia Kenya (Burrard-Lucas Photography) Secara ketara, Reis Thebault dari Washington Post dan Alex Horton menegaskan, beberapa gerai berita pada mulanya menceritakan penemuan sebagai penampakan pertama atau gambar macan tutul hitam Afrika dalam 100 tahun. Dalam kenyataannya, pasangan itu menulis, seorang wartawan foto Kenya yang bernama Phoebe Okall memotret harimau hitam di Olloi Conservancy pada tahun 2013. Imej yang disebutkan pada tahun 2007 itu juga mendahului tanaman foto baru, dan laporan tempatan tentang penambangan harimau hitam telah mencurahkan selama beberapa dekad . Salah satu gambar liar yang paling disahkan secara saintifik oleh wildcat gelap diambil di Addis Ababa, Ethiopia, pada tahun 1909, Jason G. Goldman melaporkan untuk National Geographic.
Menurut Thebault dan Horton, gambar penyelidik San Diego hanya merupakan yang pertama untuk menunjukkan bahawa harimau hitam, walaupun mereka kelihatan seperti monokrom pewarna, mempunyai corak "rosette ikonik" yang sama di kalangan rakan-rakan mereka yang lebih ringan. Fenomena ini adalah sukar untuk diperhatikan pada siang hari, tetapi sebagai nota pernyataan zoo, fotografi malam inframerah berjaya menangkap ciri-ciri ciri makhluk.
Dalam temu bual dengan Kennedy NPR, Pilfold menyatakan bahawa harimau hitam sebenarnya adalah jenis panther hitam, kerana istilah itu merujuk kepada kucing besar hitam. Menariknya, haiwan-haiwan yang ditonjolkan oleh gambar-gambar baru sebenarnya dilihat berhampiran dengan negara fiksyen Wakanda, rumah fiksyen Marvel Comics Afrika Timur, rumah watak superhero Black Panther.
Pilfold menyimpulkan, "Negara fiksyen Wakanda di mana Black Panther ... dimaksudkan untuk menjadi, di dunia Marvel, ... tidak terlalu jauh dari tempat kita bekerja."
