Apa yang ada dalam telur? Telur ayam sarapan anda, jawapannya mudah: burung. Tetapi tidak semua burung sama-dan tidak juga telur mereka. Lihatlah dengan teliti, dan anda akan melihat pelbagai bentuk dan saiz telur, dari telur elips kecil burung hantu yang meluas ke telur yang tajam dari sandpiper-kurangnya.
Mary Caswell Stoddard, pakar pewarna haiwan dan pakar ekologi burung di Princeton University, ingin tahu mengapa. Oleh itu, bersama-sama dengan satu pasukan penyelidik antarabangsa, dia menanam pelan bercita-cita tinggi: bandingkan telur-telur beribu-ribu spesies burung dengan keupayaan penerbangan akhirnya burung-burung yang mereka hasilkan untuk melihat jika ia dikaitkan. Keputusan mereka, yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Sains, menunjukkan hubungan kuat antara bentuk telur dan keupayaan burung untuk melonjak ke udara.
Untuk mengkaji pautan ini, pasukan mengkaji gambar 49, 175 telur dari koleksi digital yang luas di Universiti Zoologi Vertebrate University of California Berkeley. Telur, yang dikumpul oleh naturalis di seluruh dunia pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, menjalankan saiz dan lokasi burung. Para penyelidik merancang bentuk telur dari segi asimetri dan eliptik (betapa dekat dengan elips), menghasilkan peta raksasa bentuk telur burung.
Tetapi persoalan itu tetap: Bagaimana mereka dapat dengan cara ini? "Jika anda mengambil telur dan membubarkan kulit kalkified, anda dibiarkan dengan membungkus membungkus membran yang dibentuk seperti telur, " Stoddard memberitahu Smithsonian.com. "Ia tidak kembali kepada sfera. Bagi saya, itu adalah panggilan bangun bahawa ia adalah membran yang benar-benar bertanggungjawab untuk menghasilkan kepelbagaian hebat bentuk telur, bukan cangkang. "
Realiti fizikal-seperti yang dicadangkan oleh saintis lain-mengilhami langkah seterusnya kajian. Pasukan ini mencipta model matematik untuk mensimulasikan bagaimana oviduk burung-laluan yang meludahkan telur seperti tiub Fallopian manusia-mungkin membuat bentuk telur yang berbeza sebelum cangkang terbentuk. Apabila mereka menyesuaikan model untuk pembolehubah yang berbeza, seperti tekanan dan ketebalan membran, ia menghasilkan telur hipotetikal yang berbeza. Hasilnya menambah kemungkinan bahawa ia bukan cangkang, tetapi membran di bawahnya, yang memberikan telur bentuknya.
Kemudian datang wahyu yang retak misteri yang lama. Pasukan itu memasang pelbagai pembolehubah seperti jisim badan, diet, lokasi sarang dan persekitaran ke dalam model mereka. Tetapi hanya apabila mereka menggunakan pembolehubah yang disebut indeks sayap tangan-nisbah yang menyatakan keupayaan penerbangan burung-apakah telur berubah seperti yang mereka lakukan dalam kehidupan nyata.
"Apabila saya berfikir tentang burung, penerbangan dan telur datang ke fikiran, " kata Stoddard. "Penemuan bahawa kedua-duanya mungkin dikaitkan entah bagaimana pastinya suatu kejutan kepada kami." Burung dengan telur yang paling asimetris dan elips adalah pelindung terbaik. Sebaliknya, burung seperti kiwi, yang mempunyai telur yang sangat simetris, tidak. Dalam kes kiwis, mereka tidak berkesudahan.
Maklumat baru tentang bentuk telur dapat membantu saintis memikirkan bagaimana burung berevolusi dan berubah bentuk dari masa ke masa. Tetapi kajian ini mempunyai beberapa batasan. Ia tidak termasuk semua 10, 000 spesis burung, dan burung-burung parasit yang diabaikan, yang meniru telur spesies lain, sepenuhnya.
Sesetengah spesies menentang model. Dan Stoddard mengatakan bahawa penyelidikan baru tidak semestinya membantah teori-teori lain tentang bentuk telur-seperti cadangan bahawa lokasi sarang burung menentukan bentuk telur mereka. Tetapi nampaknya mereka mungkin kurang mempunyai pengaruh daripada yang difikirkan sebelumnya.
Sudah tentu, korelasi bukan penyebab, dan tidak ada pengesahan genetik idea baru-namun. Tetapi, kata Stoddard, "tidak ada yang mustahil." Adakah sains benar-benar akan memecahkan kod mengapa burung meletakkan telur yang berbeza? Untuk Stoddard, kemungkinan yang menggoda itu tidak begitu jauh.
Dan semasa anda menunggu, dia memberitahu Smithsonian.com, dia berharap ia mengubah cara anda berfikir. "Saya berharap apabila orang melihat sebuah pesawat robin dan kemudian membuka telur untuk sarapan pagi, mereka kagum bagaimana kedua-dua mereka boleh dihubungkan."
