Kerajaan persekutuan menyimpannya. Para saintis menyembunyikannya. Keseluruhan industri-dan bahkan nyawa-boleh berakhir tanpa itu. Dalam kes ini, "ia" yang dimaksudkan adalah helium, gas yang digunakan dalam segala-galanya daripada pemecut zarah untuk mesin MRI. Kekurangan helium telah lama menjadi kebimbangan kepada penyelidik. Tetapi pada hari ini, mereka mungkin hanya meniup belon: Sebagaimana Helen Briggs menulis untuk BBC News, sebuah takungan raksasa gas dalam permintaan telah ditemui di Tanzania.
Lebih satu bilion liter helium telah dijumpai di bawah Rift Valley gunung berapi Tanzania, laporan Briggs. Temuan itu, yang diumumkan pada persidangan geokimia Goldschmit, adalah satu besar: cukup untuk memenuhi permintaan dunia untuk gas selama bertahun-tahun yang akan datang.
Ini kali pertama penyelidik telah menemui gas dengan tujuan, menurut siaran akhbar. Helium biasanya didapati secara tidak sengaja semasa mencari gas asli. Tetapi kali ini, pasukan menggunakan pendekatan penerokaan baru yang menggabungkan geokimia dengan pencitraan seismik struktur gunung berapi untuk mencari khusus untuk helium. Kerja mereka terbayar: Mereka mendapati cache sehingga 54 bilion kaki padu gas.
Helium adalah seluruh alam semesta-ia adalah elemen kedua-paling banyak. Tetapi di Bumi, ia kurang biasa. Ia tidak boleh dihasilkan secara buatan dan mesti diekstrak dari telaga gas asli. Di dalam perangkap gas ini, uranium kuno mereput. Hanya ada satu masalah: Ia mengambil masa selama-lamanya untuk melakukannya. Separuh hayat isotop uranium yang paling lazim adalah berbilion tahun-lebih tua dari Bumi sendiri. Lama kelamaan, helium membentuk dari uranium yang mereput dan terperangkap di bawah permukaan bumi, tetapi ia mengambil masa yang manis.
Itu menunjukkan masalah besar bagi penyelidik yang bergantung kepada helium. Seperti yang ditulis oleh Francie Diep untuk Inovasi Berita Harian, gas itu digunakan untuk menyejukkan magnet super yang menjalankan, tangki bahan bakar bersih, mengeluarkan benda seperti kabel serat optik dan mencipta peluru berpandu dan mesin generasi akan datang. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, dalam masa yang singkat, orang telah bersiap untuk kekurangan tahap kecemasan (Angkatan Laut Amerika Syarikat, contohnya, merancang saman menyelam yang mengurangkan penggunaan helium untuk menyelam yang mendalam). Sumber-sumber Helium sangat terhad bahawa Amerika Syarikat menjejaki rizab setiap tahun, mempunyai keseluruhan program yang didedikasikan untuk melestarikan dan menjual gas, menetapkan harga, dan memegang lelongan tahunan.
"Ini adalah penukar permainan untuk keselamatan masa depan keperluan helium masyarakat, " kata Chris Ballentine, seorang saintis bumi yang bersama-sama menulis karya itu, dalam satu kenyataan. Dia menyatakan bahawa helium yang baru ditemui (yang masih harus diekstrak) sudah cukup untuk mengisi lebih dari 1.2 juta pengimbas MRI perubatan. Bunyi seperti akan cukup untuk belon untuk meraikan saintis juga.
