Tahun lepas, wartawan majalah Smithsonian, Megan Gambino, mengembara ke Panama untuk menyaksikan peristiwa yang jarang berlaku - pemijahan terumbu karang. Terumbu sihat ini hidup di luar pantai Panama. Tetapi keadaan untuk banyak terumbu karang di dunia amat mengerikan. Sesetengah saintis meramalkan bahawa jika perubahan tidak datang tidak lama lagi, batu karang akan terhenti seperti yang kita tahu dalam tempoh 40 tahun akan datang.
Satu penyelesaian yang berpotensi adalah penciptaan bank sperma karang. Ini membolehkan para saintis membekukan sperma dan embrio pelbagai spesies karang yang berbeza, supaya mereka dapat mengekalkan spesies yang mungkin pupus di alam liar. Smithsonian baru-baru ini bekerjasama dengan para saintis di University of Hawaii di Manoa untuk membuat repositori karang beku yang pertama dari Hawaii. Menurut Hawaii Coral Reef Initiative, negara pulau adalah rumah kepada 410, 000 ekar terumbu karang, yang membentuk hampir 85 peratus daripada semua ekosistem terumbu karang di Amerika Syarikat.
"Oleh sebab sel-sel beku yang beku masih berdaya maju, bahan beku dapat dicairkan satu, 50 atau, dalam teori, bahkan 1, 000 tahun dari sekarang untuk memulihkan spesies atau populasi, " kata penyelidik Mary Hagedorn dari Smithsonian Conservation Biology Institute dalam sebuah laporan. Beberapa sampel sperma yang beku dari repositori telah digunakan untuk menyuburkan telur karang.
Ahli biologi terumbu karang Nancy Knowlton, Pengerusi Sant Smithsonian untuk Sains Marin, berkata kualiti air yang buruk, penangkapan ikan yang berlebihan dan pelepasan CO2 menjadi ancaman terbesar kepada terumbu karang dunia. Lautan bumi telah menyerap kira-kira 525 bilion tan CO2 dari atmosfera. CO2 ini menjadikan lautan lebih berasid, yang pada gilirannya menjejaskan keupayaan karang untuk membina struktur kalsifikasi mereka. Peningkatan suhu global juga boleh menyebabkan "pemutihan karang, " di mana karang kehilangan warna dan kemudian mati kelaparan kerana alga mikroskopik yang dimakan tidak dapat bertahan dalam suhu air walaupun dua darjah Fahrenheit melebihi purata bermusim.
Sejauh ini, bank sperma karang baru mengandungi sel embrionik dari karang cendawan neon berwarna ( Fungia scutaria, di atas) dan karang padi ( Montipora capitata ), tetapi para ilmuwan merancang untuk menuai banyak spesies yang lebih penting yang penting untuk terumbu karang Hawaii.
