Jika kertas abad ke-19 perlu dipercayai, masalah itu telah berkembang menjadi proporsi-seperti. Wanita telah diberi amaran mengenai wabak ini dalam jurnal wanita. Penulis yang hebat seperti Jack London mendedahkan diri mereka untuk bahaya untuk melihat lebih dekat. Kerajaan tempatan dan negeri memberi amaran terhadap tindakan yang mungkin memburukkan lagi wabak tersebut. Tidak, kesengsaraan sosial yang baru bukanlah bedbugs atau tuberkulosis atau penyakit berjangkit lain: ia adalah tentera pengemis profesional yang menumpuk ke bandar di seluruh England dan Amerika.
"Mereka tidak begitu berhati-hati atau kecemasan, kecuali keseronokan mengelakkan anggota polis, " tulis KK Bentwick dalam The North American Review pada tahun 1894. "Mereka tidak malu-malu mengenakan kepada mereka yang benar-benar kasihan dan berkawan dengan mereka." Bentwick menyifatkan pertemuan mingguan para penyeru yang diadakan di London dan mengenal pasti kertas dua kali seminggu yang diterbitkan di Paris yang dipanggil Journal des Mendicants (beggars). Di London perjalanan di sekitar Amerika Syarikat sebagai jalan setapak, pengarang yang paling terkenal di Call of the Wild mengetahui bahagiannya pengemis profesional, yang disebutnya profesh. "Mereka adalah kaum bangsawan di bawah neraka mereka, " tulis London di The Road, tetapi mereka juga paling menakutkan kerana panjangnya mereka bersedia untuk bertahan. "Mendicans profesional boleh dianggarkan tidak kurang daripada 60, 000 orang, yang kebanyakannya pencuri, atau rakan sejenayah mereka, " mendakwa Surat khabar British Lady pada tahun 1847, mungkin lebih besar dari bilangan sebenarnya.
Di manakah pengemis-pengemis profesional ini datang, yang membentuk barisan mereka, dan bagaimana mereka mengatur diri mereka sendiri? Setiap penulis mempunyai jawapan mereka sendiri, atau tidak ada jawapan sama sekali. Tetapi mungkin soalan sebenar seharusnya: pengemis profesional sebenar?
"Sebagai penduduk yang tidak bermotivasi muncul pada akhir 1870-an, dan di beberapa bandar dalam jumlah yang agak besar, anda melihat kemunculan kesusasteraan yang cuba menjelaskan siapa orang-orang ini dan apa yang mereka lakukan di sana. Mereka juga cuba mencipta hierarki ini yang layak, "kata Stephen Pimpare, pengarang Sejarah Kemiskinan Rakyat di Amerika . "Dengan kebanyakan jenis tulisan ini, hampir semua anekdot." Dengan kata lain, pengemis profesional abad ke-18 dan ke-19 adalah permaisuri kebajikan era mereka. Walaupun Bentwick dan London mungkin tidak menyusun akaun mereka, mereka juga tidak menganggap faktor-faktor sosial seperti pergolakan ekonomi, peperangan, wabak dan bencana alam, yang semuanya berkaitan dengan kenaikan bilangan pengemis dan tiada tempat tinggal, kata Pimpare.
Mengategori golongan miskin yang layak dan tidak layak kembali menjadi hampir satu milenium di dunia Barat. Pegawai kerajaan di England mula mengawal pengemis dan pelepasan kemiskinan seawal abad ke-13, apabila pertumbuhan penduduk dan upah yang tertekan menunjukkan peningkatan jumlah orang yang bertubuh tidak dapat memenuhi keperluannya. Selepas gelombang pertama Kematian Hitam pada tahun 1349 mengurangkan tenaga buruh, keadaan semakin buruk. Walaupun kemiskinan pernah dianggap sebagai masalah masyarakat yang memerlukan pengharapan biasa, ia kini berubah menjadi kegagalan moral.
"Apa yang dikehendaki oleh majikan adalah kembali kepada piawaian yang terdahulu, ke pasaran buruh di mana tuan tangan memegang tangan atas, pekerja disiplin oleh ancaman ketidakamanan, dan upah dilihat sebagai 'munasabah, '" tulis sejarawan Elaine Clark. "Dengan melancarkan perang kata-kata yang menggambarkan buruh sebagai pelanggar dan majikan sebagai mangsa, kerajaan menamakan masalah 'memohon miskin' sebagai masalah keadilan; pengemis yang berkuasa dalam keadaan yang salah dan harus dihukum. "
Peraturan mengenai pemberian sedekah dan mengemis terus ke era Elizabeth pada akhir 1500-an dan seterusnya. Akta 1597 menetapkan garis panduan yang ketat untuk pengemis dan pengembara dan memerlukan bandar untuk menyediakan penjara bagi orang miskin yang tidak layak untuk ditempatkan. Mengalihkan kemiskinan dan memohon kesalahan jenayah juga bermakna majikan boleh mengekalkan upah yang rendah dan mengawal pasaran buruh. "Semua orang tetapi idiot tahu bahawa kelas yang lebih rendah mesti dijaga miskin atau mereka tidak akan menjadi rajin, " tulis pelancong Inggeris Arthur Young pada tahun 1771.
Walaupun memfitnah mengemis di England, beberapa majistret kampung mengamalkan pengamal menubuhkan upah hidup, sebuah sistem yang bernama "Speenhamland, " menulis Boyd Hilton dalam A Mad Bad, dan Orang Berbahaya? England 1783-1846 . Dan sementara penentang sistem itu berpendapat ia memberi ganjaran kepada sloth dan berkhidmat untuk meningkatkan kemiskinan, "bukti yang paling banyak didapati menunjukkan bahawa, bukannya menyebabkan kemiskinan, ia diterima pakai di dalam gereja di mana kemiskinan adalah yang terbesar."
Begging dan vagrancy boleh dihukum dengan sebatan, pemenjaraan dan kerja keras, walaupun wanita dan kanak-kanak-yang membentuk 90 peratus pengemis di London pada tahun 1796-sering dikecualikan daripada hukuman. Semua yang sama, ketakutan dan ketertarikan awam terhadap pengemis lelaki terus berkembang. Pada tahun 1817, pengukir John Thomas Smith menulis Vagabondiana, yang memperincikan kehidupan 30 orang London yang tinggal di jalan-jalan dan bagaimana mereka bertahan.
"Kebanyakan pengemis adalah wanita dengan anak-anak, tetapi orang yang masuk dalam kesusasteraan adalah lelaki yang mencari tempat yang selamat di jalanan dan memilikinya, " kata Tim Hitchcock, pengarang 2005 Down and Out pada abad ke-delapan belas London . "Adakah mereka profesional? Kemungkinan. Adakah mereka miskin? Ya. Adakah mereka memerlukan? Ya, "kata Hitchcock. "Tetapi anda tidak terus mengemis jika anda tidak dapat hidup di atasnya." Dia menunjuk kepada kewujudan memoir popular termasuk menunjukkan bahawa sesetengah orang menganggap diri mereka sebagai pengemis profesional yang berjaya, termasuk Autobiografi Super-Tramp dan Memoir Mary Saxby dari Vagrant Perempuan .
Kepada Hitchcock, gelaran "pengemis profesional" tidak banyak mitos kerana ia adalah sebahagian daripada kontinum panjang tradisi yang berubah kerana bagaimana ahli masyarakat miskin berinteraksi dengan orang kaya. Beliau mengutip tradisi penjaga-penjaga Inggeris menggunakan kotak Krismas pada abad ke-18 dan ke-19, di mana mereka membawa kotak-kotak di sekeliling dan memohon wang, sering memperoleh lebih daripada gaji mereka untuk sepanjang tahun digabungkan. Atau percutian Guy Fawkes, ketika anak-anak akan meminta perubahan di luar pub untuk membayar api api upacara. Malah Halloween adalah sejenis mengemis, Hitchcock berkata.
Takut kepada pengemis dan kesejahteraan yang tidak menggembirakan tidak unik untuk England pada abad ke-18 dan ke-19. "[Dewan perniagaan Amerika] bimbang jika kerajaan mula campur tangan dan memberikan bantuan lebih banyak, ia akan menguatkan hak tawar pekerja di pasaran buruh, " kata Pimpare. "Jika anda mempunyai apa-apa selain pekerjaan yang berbahaya, berbahaya di kilang, anda akan mengambilnya. Tetapi tiba-tiba jika dapur sup boleh didapati, mungkin jika kerja anda benar-benar dahsyat atau berbahaya, anda akan dapat menolaknya. "
Salah satu perbezaan utama antara memohon di Amerika Syarikat dan England, nota Pimpare, adalah warisan perhambaan. Berikutan Perang Saudara, beberapa negeri selatan meluluskan undang-undang yang sangat khusus yang mensasarkan hamba yang baru dibebaskan. Lelaki ini kemudiannya boleh ditangkap kerana "jenayah" seperti muncul di khalayak ramai tanpa cara sokongan yang nyata , pelanggaran yang mengakibatkan penjenayah ke dalam kumpulan geng atau disewakan kepada syarikat swasta. Yang dilihat melalui garis dari undang-undang awal hingga perdebatan penangkapan massal hari ini adalah undang-undang perbandaran moden yang secara tidak sengaja menargetkan Afrika-Amerika, seperti yang ada di Ferguson, Missouri seperti yang dilaporkan oleh Washington Post.
Perang Saudara juga mengakibatkan ramai veteran tiba-tiba mendapati diri mereka tanpa pekerjaan, meninggalkan mereka untuk mengembara di jalan-jalan. Tidak lama selepas perang berakhir, terdapat kemurungan ekonomi pasca-perindustrian pertama pada tahun 1873. "Terdapat seperti satu juta penangkapan kejam pada tahun 1877, yang dua kali ganda, memberi atau mengambil, bilangan tahun sebelumnya, " kata Pimpare. Terdapat juga pendatang dari negara-negara seperti Itali yang mengalir ke Amerika Syarikat, mendorong lebih banyak ketakutan xenophobic mengenai motivasi orang luar ini dan sama ada mereka menyumbang kepada wabak yang memohon.
"Pengemis profesional menjadi perbualan tentang bagaimana masyarakat harus bekerja lebih kerap, " kata Hitchcock. "Apabila tiada jaring keselamatan yang cukup, mengemis menjadi perkara yang lebih munasabah untuk dilakukan."
Tetapi Pimpare berfikir mengelompokkan pengemis kerana profesional boleh berbahaya kerana ia mencadangkan masyarakat harus beralih kepada hukuman yang lebih keras untuk kemiskinan. "Dengan menyalahkan orang kerana kegagalan itu, kami tidak menanggung tanggungjawab secara kolektif melalui kerajaan untuk meningkatkan dan memastikan terdapat peluang yang ada. Orang sering mengatakan kemiskinan adalah satu masalah yang sukar, ia sangat sukar, jadi sukar untuk ditangani. Ia sebenarnya bukan semua yang sukar untuk ditangani. Cukup banyak setiap demokrasi kaya di planet ini mempunyai kadar kemiskinan yang lebih rendah daripada yang kita lakukan. "
Penyelesaiannya, katanya, adalah untuk menghentikan penggunaan mitos yang menyalahkan orang miskin, dan melihat ke negara-negara lain dengan sistem kebajikan yang lebih tinggi yang kadar kemiskinan dan penahanan lebih rendah daripada kita sendiri.
