The Cassini space probe's fatal plummet into Saturnn telah mendedahkan bahawa cincin terdalam gergasi gas menumpahkan hujan es hujan dan molekul organik ke atmosfera atmosfer bumi pada kadar yang luar biasa.
Cassini menyelesaikan tugas selama 13 tahun meneroka Saturnus dan bulan-bulannya lebih dari setahun yang lalu, tetapi banyak penemuan saintifik yang berkaitan dengan keluar dramatik masih diturunkan. Siasatan itu mengalir melalui jurang antara planet gergasi dan cincin terkenalnya sebanyak 22 kali, mengumpul data sebanyak mungkin sebelum menjunam ke atmosfera planet dan membakar.
Selama bertahun-tahun, penyelidik telah mengetahui tentang "hujan cincin" Saturnus, atau fakta bahawa sistem cincin di sekeliling planet ini menyampaikan air ke atmosfera atas. Tetapi semasa perubahan terakhirnya di sekitar Saturn, alat Cassini mengukur pancuran mandiri zarah nanosized. Hujan kebanyakannya terdiri daripada hidrogen molekul, tetapi juga mengandungi banyak air berais serta sebatian karbon, seperti butana dan propana, melaporkan Elizabeth Howell di Pencari.
Kelantangan bahan adalah salah satu kejutan terbesar; Cassini mengukur 22, 000 pound bahan dari kejatuhan kedua dari cincin. Kebanyakan buburan kimia dibersihkan dari cincin yang paling dekat dengan suasana Saturnus, cincin D. Pada masa kini, cincin itu dapat habis sepenuhnya dalam kira-kira 100, 000 tahun.
"Ternyata, hujan cincin lebih menyerupai hujan lebat, " kata ahli sains planet Hunter Waite dari Institut Penyelidikan di Barat Daya dan penulis utama kajian dalam Sains. "Sementara [spektrometer massa ion dan neutral] direka untuk menyiasat gas, kita dapat mengukur zarah cincin kerana mereka memukul kapal angkasa pada halaju tinggi yang mereka menguap. Air ais, bersama-sama dengan sebatian organik yang baru ditemui, jatuh jauh dari cincin dengan cara yang lebih pantas daripada orang yang berfikir-sebanyak 10, 000 kilogram bahan sesaat. "
Temuan ini mengubah apa yang kita tahu mengenai cincin Saturnus dan atmosferanya. Penulis bersama Kelly Miller, juga seorang saintis planet di Institut Penyelidikan Southwest, memberitahu Howell pada Seeker bahawa jumlah besar hujan cincin menunjukkan bahawa cincin D Saturnus diberi bahan dari cincin C Saturn yang lebih besar, penemuan baru. Data juga menunjukkan bahawa terdapat banyak bahan dalam cincin D yang terlalu kecil untuk diambil oleh sensor jarak jauh, yang bermaksud secara langsung mengambil sampel seperti yang dilakukan Cassini adalah satu-satunya cara untuk mengesannya.
Sebenarnya, satu lagi kajian terbaru menggunakan data Cassini menunjukkan bahawa cincin Saturnus hanya kira-kira antara 150 dan 300 juta tahun, dan mungkin tidak bertahan selama-lamanya, terutamanya jika mereka sentiasa kehilangan bahan ke planet di bawah ini. Tetapi tidak semua orang bersetuju dengan tafsiran itu dan usia cincin masih boleh dibahaskan.
"Adakah kita cukup bernasib baik dalam tempoh masa apabila Saturnus mempunyai cincin yang indah ini?" Sean Hsu dari University of Colorado Boulder meminta Nadia Drake di National Geographic . "Ia juga menarik untuk berfikir bahawa jika cincin besar boleh membentuk baru-baru ini, yang mempunyai implikasi untuk bulan-bulan lain yang berair Saturn."
Semua debu yang memasuki atmosfera atas Saturnus juga mempunyai kesan besar pada ionosfera, mungkin memanaskannya atau mengubah atmosferanya.
"Pistol ini datang untuk mengunyah banyak ionosfera, mempengaruhi komposisi dan menyebabkan kesan yang boleh dilihat - itulah yang kita cuba untuk memahami sekarang, " kata pengarang bersama Thomas Cravens dari University of Kansas dalam kenyataan akhbar. "Data adalah jelas, tetapi penjelasan masih dimodelkan dan akan mengambil sedikit masa."
Ini bukan satu-satunya hasil daripada Cassini's Grand Finale yang dikeluarkan baru-baru ini. Beberapa kertas lain berdasarkan data yang juga diterbitkan dalam Sains mendedahkan sistem semasa elektrik yang menghubungkan cincin dan atmosfera atas dan tali pinggang radiasi yang baru ditemui di seluruh planet ini. Satu lagi kajian menunjukkan bahawa medan magnet Saturnus hampir sejajar dengan paksi putarannya, tidak seperti mana-mana planet lain yang dikaji. Para astronom juga dapat mengumpul penghantaran radio dari tiang planet. Ia dijangka bahawa data Grand Finale akan mendedahkan lebih banyak rahsia Saturnus.
"Banyak misteri masih wujud, ketika kami mengumpulkan kepingan teka-teki, " kata Linda Spilker, Penyelidik Projek Cassini di Makmal Propulsion Jet di Pasadena. "Keputusan dari orbit akhir Cassini ternyata lebih menarik daripada yang kita bayangkan."
