Berbanding dengan beberapa sepupu yang kemudiannya, dinosaur dinosaur Sarahsaurus aurifontanalis yang berusia 190 juta tahun itu adalah herbivora yang agak kecil. Hanya 14 kaki, dinosaur ini hidup pada zaman awal Jurassic, dan, menurut pasukan ahli paleontologi yang dipimpin oleh paleontologi Jackson School of Geosciences Timothy Rowe, dinosaur dinamakan baru ini dari Arizona tidak sesuai dengan imej dinosaur yang popular sebagai makhluk yang cepat berkembang menjadi besar dan mengatasi planet ini.
Kisah dinosaur bermula kira-kira 251 juta tahun yang lalu, selepas terjadinya kepupusan Permian massal. Lebih daripada 90 peratus daripada semua spesies laut yang diketahui hilang dan lebih daripada 70 peratus daripada semua spesies di darat juga jatuh ke kepupusan, tetapi keturunan yang hidup menjalani sinaran evolusi utama. Antara kumpulan ini adalah dinosauromorphs, makhluk kecil yang dapat kita kenali sebagai lebih dekat dengan dinosaur daripada kumpulan reptilia prasejarah lain, dan sekitar 230 juta tahun yang lalu satu keturunan dinosaur ini menimbulkan dinosaur sebenar yang pertama. Seperti nenek moyang mereka, dinosaur kekal agak kecil dan bahagian-bahagian kecil ekosistem di hemisfera selatan. Kemudian, pada peralihan antara akhir Triassic dan permulaan Jurassic, terdapat satu lagi peristiwa kepupusan utama. Dinosaur adalah cukup bernasib baik untuk bertahan hidup, dan Sarahsaurus adalah salah satu bentuk yang berasal dari beberapa juta tahun selepas nadi kepupusan kedua ini.
Sehingga baru-baru ini, Dinosaur awal Jurassic sama dengan Sarahsaurus dianggap telah menjadi sebahagian daripada serangan dinosaur di Hemisfera Utara di mana mereka dengan cepat menjadi haiwan tanah yang dominan di peringkat global. (Walaupun perlu diperhatikan bahawa dinosaur theropod yang memakan daging telah membuat lompatan utara pada akhir Triassic dan terselamat peristiwa kepupusan.) Berbanding bersama dinosaur sauropodomorph lain dari sekitar masa ini di Amerika Utara, namun, penemuan baru mencadangkan bahawa terdapat sebilangan pola penyebaran yang dikeluarkan di mana dinosaur bergerak ke utara beberapa kali sebelum akhirnya mendapat pijakan. Ini jelas menunjukkan cara Sarahsaurus berkaitan dengan dua sepupunya Jurassic Awal: Anchisaurus dari Connecticut dan Seitaad yang diterangkan baru-baru ini dari Utah. Sekiranya sauropodomorphs berpindah ke Amerika Utara hanya sekali ia akan diharapkan bahawa dinosaur ini akan menjadi saudara terdekat, tetapi sebaliknya mereka jatuh dalam pelbagai bahagian pokok keluarga sauropodomorph. Setiap adalah wakil penyebaran yang berbeza dari selatan ke utara.
Memandangkan tahap kesempurnaannya - majoriti kerangkanya telah pulih - Sarahsaurus juga relevan untuk memahami masa perubahan evolusi berlaku di kalangan dinosaur sauropodomorph sebelum evolusi dinosaur sauropod yang benar-benar besar. Seperti yang ditafsirkan oleh Rowe dan penulis bersama, Sarahsaurus mempunyai kaki belakang seperti lajur dan kelainan rangka lain yang sering dilihat di kalangan dinosaur yang lebih besar. Ini mungkin bererti bahawa banyak ciri-ciri klasik sauropod berkembang pada haiwan kecil dahulu dan kemudian digabungkan sebagai keturunan sauropods yang semakin besar (satu trend yang serupa dengan apa yang dibayangkan oleh Raptorex untuk tyrannosaur). Penyebaran dan evolusi sauropod Jurassic Awal memerlukan kajian lanjut untuk menguji hipotesis ini, tetapi mungkin perubahan di kalangan dinosaur kecil membuat evolusi gergasi mungkin.
Rujukan:
Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues, dan Robert R. Reisz (2010). Penyebaran dan kepelbagaian di dinosaur sauropodomorph Amerika Utara yang paling awal, dengan penerangan mengenai taksonomi baru Prosiding Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1867
