Tahun lepas, sekumpulan saintis meramalkan bahawa ekosistem bakau akan hilang dalam tempoh 100 tahun akan datang. Ilka "Candy" Feller, ahli ekologi bakau dari Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Smithsonian, bercakap tentang apa yang menjadikan ekosistem ini istimewa.
Apa itu bakau?
Biasanya kita memikirkan bakau sebagai pokok. Tetapi ada pakis yang merupakan bakau, dan di Indo-Pasifik terdapat juga tumbuhan herba yang dianggap sebagai bakau. Sebuah tumbuhan adalah bakau kerana ia hidup dalam persekitaran bakau. Ia jenis logik bulat.
Jadi, apakah persekitaran bakau?
Ia adalah tempat asin, tropika dan intertidal ini. Jika anda mengambil bakau dan menanamnya dalam sistem air tawar, ia akan tumbuh di sana jika anda menyimpan semua pesaingnya. Tetapi itu bukan persekitaran semula jadi. Mereka adalah halophytes (mereka berkembang maju dalam air garam). Terdapat beberapa bakau yang boleh hidup di tempat-tempat yang mempunyai kemasinan sehingga 90 bahagian seribu, yang hampir tiga kali sebagai asin seperti laut.
Terdapat perdebatan antara saintis selama bertahun-tahun mengenai sama ada atau tidak bakau membina tanah. Apa yang kita tahu sekarang?
Ini adalah hipotesis yang telah dibatalkan pada tahun 1940 tentang tanah binaan bakau. Kemudian ia dibongkar, dan terdapat banyak perbincangan tentang bakau yang tidak membina tanah. Tetapi dalam sistem di mana kita bekerja di Belize (di mana Smithsonian mempunyai stesen lapangan laut), dengan jelas bakau membina substrat itu. Di lagun antara terumbu dan tanah besar, terdapat ribuan pulau bakau. Para saintis mendapati bahawa bakau ini dibina di atas sepuluh atau dua belas meter gambut padat. Dan gambut itu dibuat daripada akar halus bakau merah. Mereka cored dan mendapati bahawa barangan ini berkumpul kira-kira satu meter seribu tahun. Jadi, anda boleh berumur di pulau dengan kedalaman gambut. Ia sangat menakjubkan. Pulau-pulau itu tidak akan wujud kerana bukan untuk bakau.
Apa yang berlaku sekiranya bakau dipotong?
Ini adalah kebimbangan yang besar sekarang kerana di tempat-tempat ini, yang merupakan surga tropika, orang melihat bakau ini sebagai menduduki tanah di mana mereka boleh meletakkan resort. Tetapi kemudian tidak ada lagi gambut bangunan, tidak ada tambahan akar ke dalam substrat. Tidak lama sebelum kawasan itu hanya akan tenggelam, tenggelam, tenggelam dan hilang. Pulau ini telah hilang. Ia adalah pertempuran yang sukar, walaupun, membuat orang percaya itu. Tetapi orang sedang memotong bakau pada kadar yang mantap-dan separuh sudah hilang. Ini walaupun kita tahu bahawa sistem ini penting untuk memelihara perikanan yang sihat di perairan pantai ini, dan mereka kritikal untuk melindungi terumbu karang dari sedimen dan air tawar yang datang dari tanah besar. Mereka melindungi tanah itu sendiri, dan pembangunan manusia, dari aktiviti ribut. Ini telah terbukti berulang kali.
Anda telah menyiasat kesan manusia lain terhadap bakau-bagaimana peningkatan nutrien dari pertanian dan aktiviti manusia lain mempengaruhi ekosistem bakau. Mengapa penting jika ada lebih banyak nitrogen atau fosforus? Tidakkah ini membantu tumbuhan tumbuh?
Di Belize, di mana saya bekerja, bakau, seperti terumbu di sana, hidup dalam keadaan nutrien yang sangat rendah. Bakau boleh bertahan dalam persekitaran nutrien yang rendah, tetapi jika anda memberi mereka lebih banyak nutrien, mereka mengambilnya dan mereka semakin bertambah. Ia mengubah kadar pertumbuhan mereka, tetapi ia juga mengubah cara mereka memproses nutrien tersebut secara dalaman.
Kenapa perkara itu?
Ini penting kerana daun pokok-pokok ini jatuh ke tanah dan menjadi asas detrital untuk web makanan. Kesemua benda-benda kecil yang menyeramkan ini-invertebrata kecil, kulat, bakteria-menjajah daun-daun itu, dan yang diberi makan oleh semua detritivora kecil ini, dan kemudian sesuatu yang lebih besar memberi makanan kepada mereka. Oleh itu, ia terus menerus melalui web makanan, dan akhirnya menjejaskan ekosistem di sekelilingnya.
Jadi apa yang akan berlaku seterusnya?
Inilah yang sedang kami kerjakan sekarang. Saya mempunyai percubaan persenyawaan di mana saya mengambil pokok-pokok individu dan memberi mereka dos kecil kecil sama ada nitrogen atau fosforus. Saya menggunakan eksperimen terkawal untuk menjawab soalan.
Anda telah menemui banyak serangga yang tinggal di bakau, dan juga mempunyai pasangan bernama selepas anda.
Itulah keseronokan. Saya bukan ahli entomologi, jadi saya tidak mempunyai kepakaran untuk menerangkan spesies. Tetapi saya suka mencari sesuatu. Anda tahu, jika anda pergi ke Florida, ke Everglades, orang secara automatik memikirkan bahawa bakau akan mempunyai banyak pepijat tetapi mereka hanya akan menjadi beberapa perkara yang menggigit anda-nyamuk, lalat pasir, semacam itu perkara. Nah, ada banyak perkara di sana, tetapi memerlukan beberapa kerja detektif untuk mendapatkannya. Anda tidak menemui mereka sehingga anda mula melihat di dalam kilang. Mereka tidak akan hanya berjalan di atas daun. Di sana di dalam air masin, walaupun anda mendapat musim hujan, ia masih merupakan persekitaran laut. Oleh itu bagi organisma yang memerlukan air tawar, tempat yang mereka akan dapati adalah di dalam tumbuhan. Saya dapati bahawa fauna itu dicirikan oleh pakar, seperti pelombong dan borer yang hidup endofit, atau di dalam tisu tumbuhan. Mereka memakan tumbuhan, tetapi mereka tidak membunuhnya. Mereka hanya sebahagian daripada sistem.
Anda seolah-olah menikmati kerja anda.
Ia sangat menarik, untuk mempunyai soalan ini yang telah ada selama-lamanya dan anda sudah dapat mengetahuinya. Ia sangat memuaskan untuk mencari perkara baru. Ia juga menyeronokkan untuk perjalanan, pergi ke tempat-tempat ini. Ia tropika, cantik. Paya ini sangat menarik. Saya tahu ia bukan cawan teh semua orang, tetapi saya suka.
Adakah terdapat kelemahan kepada apa yang anda lakukan?
Sukar untuk dihadapkan dengan semua kemusnahan alam sekitar yang berlaku di dalam sistem bakau-sesuatu yang saya sayang dan tahu betapa pentingnyanya. Sentiasa melihat ia dimusnahkan sangat sukar. Saya kadang-kadang tidak mahu pergi ke tempat-tempat kerana saya tahu apa yang akan saya lihat di sana. Ia sangat sukar.
