Di manakah zirafah mendapat tempatnya? Persoalannya kelihatan cukup sederhana, tetapi mantap baju ikonik galang yang lembut itu telah menimbulkan penipuan selama bertahun-tahun. Kini, laporan Jennifer Leman di ScienceNews, satu kajian baru menunjukkan bahawa percikan zirafah diturunkan dari ibu kepada anak, dan saiz dan bentuk bintik boleh memberi impak yang besar terhadap sama ada atau tidak seekor zirafah yang masih hidup.
Salah satu daripada penulis kajian, ahli biologi Penn State, Derek Lee, memberitahu Leman bahawa orang yang paling sering ditanya mengenai jerapah adalah kenapa makhluk mempunyai bintik-bintik dan sama ada tempat itu berjalan dalam keluarga. Sebelum ini, para saintis mencadangkan bahawa bintik-bintik itu boleh menjadi corak secara rawak atau mungkin pembolehubah persekitaran membawa kepada saiz dan bentuk yang berbeza. Tetapi tiada siapa yang benar-benar berazam untuk menjawab muktamad sebelum ini, Lee menyatakan.
"Kami tidak mempunyai sebarang jawapan, " katanya. "Jadi kami menggunakan data kami untuk mendapatkannya."
Dalam tempoh empat tahun, Lee dan pasukannya memotretkan pakaian 31 set giraffe ibu dan bayi mereka. Dengan menggunakan perisian analisis imej, mereka melihat 11 sifat, termasuk saiz, bentuk dan warna, untuk menentukan sama ada haiwan melewati corak tempat mereka. Dua daripada ciri-ciri ini-pekeliling, atau bagaimana keadaannya, dan kelembutan bintik-bintik '- sangat dikaitkan di antara ibu bapa dan kanak-kanak, menunjukkan unsur keturunan, laporan pasukan dalam kertas yang diterbitkan dalam jurnal PeerJ .
Kajian itu juga mendedahkan bahawa saiz dan bentuk bintik-bintik membantu menentukan yang zirafah bayi membuatnya menjadi dewasa. Untuk bahagian kajian itu, pasukan itu melihat 258 anak lembu jerapah, memotret mereka enam kali setahun selama empat tahun. Bahawa mereka dapati adalah bentuk yang lebih besar dan lebih tidak teratur dari tempat mereka, semakin besar kemungkinan zirafah juvana untuk bertahan dalam bulan pertama kehidupan.
Menurut siaran akhbar, tempat yang lebih besar mungkin bertindak sebagai penyamaran yang lebih baik untuk zirafah, atau mereka boleh membantu dengan cara lain, seperti memberikan kawalan suhu tubuh yang lebih baik atau berfungsi sebagai komunikasi visual. Fred Bercovitch, pengarah eksekutif Save the Giraffes, tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Corinne Purtill di Quartz bahawa zirafah menggunakan corak tempat untuk mengenali antara satu sama lain dari jarak jauh dan jika corak mempunyai elemen keturunan, ia boleh memberi isyarat antara satu sama lain maklumat tentang hubungan keluarga. Sama ada cara, zirafah bayi yang dewasa dapat dilihat dengan lebih mudah mempunyai peluang yang lebih baik untuk dilindungi daripada pemangsa.
"Mereka tidak mencadangkan bahawa perkara penting untuk hidup, tetapi perbezaan di tempat penting untuk bertahan hidup, " ahli biologi evolusi, Hopi Hoekstra dari Harvard, tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Leman. "Ia agak halus, tetapi saya fikir perbezaan penting."
Terdapat beberapa had kajian. Jerapah lelaki tidak bertapak untuk membesarkan anak-anak. Sebaliknya, ia mudah dipadankan dengan betis dengan ibunya kerana betis menyusu, kadang-kadang selama dua tahun. Malangnya, para penyelidik tidak dapat membandingkan corak tempat lahir kepada kedua ibu bapa. Lee memberitahu Tik Root di National Geographic bahawa kajian itu hanyalah permulaan untuk menguraikan misteri-misteri zirafah.
Malah, beliau berkata penyelidikan itu boleh membantu dalam mengenal pasti genetik dan tujuan corak kot mamalia yang lain, yang terus membingungkan ahli biologi. Walau bagaimana genetik bagaimana corak terbentuk, bagaimanapun, adalah rumit dan gen yang menghasilkannya sering mempunyai banyak tujuan.
Satu perkara yang pasti: Ia akan mengambil lebih banyak maklumat genetik dan lebih banyak gambar haiwan bayi comel untuk menyelesaikan semuanya.
