Kira-kira 70 juta tahun yang lalu di Selatan Dakota prasejarah, Hesperornis, burung menyelam yang tidak berkesudahan 3 kaki, berdiri di pinggir laut kuno. Segala-galanya tiba-tiba, sesuatu yang terhimpit keluar dari air dan meraih burung oleh kaki. Entah bagaimana, ia melarikan diri. Tetapi tanda-tanda serangan itu tetap bersamanya sepanjang hayatnya, dan fosil apabila makhluk itu meninggal dunia.
Apabila penyelidik menyeberangi fosil itu, ditempatkan di Princeton University Collection di Muzium Peabody Yale, mereka tertarik dengan tanda-tanda pada tibiotarsus, dan memutuskan terdapat lekukan gigi yang mencukupi untuk mengetahui makhluk yang menyerangnya. Keputusan sleuthing mereka baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Cretaceous Research.
Penyelidik David Burnham dari University of Kansas dan Bruce Rothschild dari Northeast Ohio Medical University memulakan pencarian mereka dengan melihat dengan teliti pada tiga indikasi pada tulang. Patch kasar pada condyle, di mana kaki dilampirkan, memberitahu mereka bahawa burung itu selamat dari serangan dan mengalami jangkitan dari luka itu selepas itu. Ketiga gigi menandakan mereka sendiri menolak serangan jerung, kerana lekuk-lekuknya dibulatkan, tidak diratakan seperti gigitan jerung.
Jadi pasukan memulakan proses mencuba untuk menyamai tanda dengan beberapa pemangsa marin yang mengintai di AS tengah semasa Kretaseus. "Kami pada dasarnya melakukan rutin Cinderella, untuk melihat gigi yang sesuai dengan 'slipper, '" kata Rothschild kepada Laura Geggel di Live Science .
Para penyelidik mula mengkaji koleksi fosil di Universiti Kansas, yang menumpukan kepada tiga suspek utama: mosasaurs (sekumpulan reptilia berenang raksasa), Xiphactinus ( genus ikan karnivor yang panjangnya 20 kaki), dan plesiosaur (genus yang panjang - pemangsa yang dipijak yang bergerak melalui air dengan menggunakan sirip).
Tiada fosil seolah-olah sesuai dengan tanda gigitan sehingga mereka mencuba tengkorak plesiosaur remaja. "Gigi berbaris dengan lekukan fosil hingga kurang dari satu milimeter, " kata Burnham kepada Robin Wylie untuk BBC.
Orientasi tanda gigitan juga menunjukkan beberapa butiran serangan. "Pada dasarnya, plesiosaur datang dari sisi, " Rothschild memberitahu Geggel. "Itu mungkin yang membolehkan burung itu melarikan diri, kerana apabila [plesiosaur] mendapat cengkaman awal, dan dilepaskan untuk mendapatkan cengkaman yang lebih baik, burung itu akan hilang."
Ia adalah satu kes yang menarik, tetapi ia juga menambah pengetahuan kami tentang plesiosaur secara umumnya. Tom Stubbs dari University of Bristol memberitahu BBC bahawa kajian ini menunjukkan bahawa plesiosaur mungkin mempunyai diet yang lebih pelbagai daripada yang difikirkan sebelumnya. Penyelidik menganggap haiwan menggunakan leher panjangnya dan kelam-kelam langsing untuk merebut ikan yang bergerak pantas.
"Burung marin tidak dianggap secara meluas sebagai sumber makanan yang berpotensi, " kata Stubbs. "Kajian ini membuktikan bahawa bukti plesiosaur mungkin menjadi pemangsa oportunis."
