Paus boleh menjadi haiwan terbesar di Bumi, tetapi itu tidak bermakna mereka mudah dicari di lautan yang luas yang mereka tinggalkan. Pada masa lalu, penyelidik telah menggunakan pemantauan akustik, kaji selidik udara dan teropong untuk mengesan mamalia laut. Walau bagaimanapun, teknik masing-masing hanya dapat meninjau sepotong kecil lautan. Jonathan Amos di BBC melaporkan bahawa kajian baru menunjukkan ikan paus boleh dikira dari ruang angkasa, memberikan alat pemelihara alat baru untuk meninjau dan memantau kepada makhluk.
Para penyelidik telah cuba mengira ikan paus menggunakan imejan satelit pada masa lalu dengan kejayaan yang terhad kerana resolusi itu tidak cukup baik. Untuk kajian baru dalam jurnal Marine Mammal Science, penyelidik dari British Antarctic Survey dan University of Cambridge memberikannya satu lagi tembakan, menggunakan satelit WorldView-3 yang dikendalikan oleh DigitalGlobe. Mata itu di langit mempunyai resolusi hingga satu kaki, kira-kira 1.6 kali lebih baik daripada satelit komersil terdahulu, menjadikan ikan paus dari jarak jauh mungkin.
Untuk menguji sistem, para penyelidik memilih tujuh bit lautan yang dikenali sebagai hotspot paus berhampiran Hawaii, Mexico, Argentina dan Itali, yang meliputi 1, 930 batu persegi atau kira-kira saiz negeri Delaware. Menggunakan kedua-dua sistem automatik dan mata manusia, mereka memeriksa imej untuk paus. Imej-foto itu begitu baik sehingga dalam banyak kes para penyelidik dapat melihat sirip dan flukes haiwan.
Menurut kajian, sesetengah ikan paus lebih mudah untuk dikesan berbanding yang lain. Paus paus dan paus kelabu agak mudah untuk dipilih kerana warna badan mereka berbeza dengan biru laut. Paus kanan selatan lebih sukar kerana mereka bergabung. Paus bungkuk juga mempunyai penyamaran berwarna laut, dan mereka begitu akrobatik sehingga percikan mereka sering mengaburi imej mereka. Kajian ini membuktikan bahawa ikan paus dapat dicatatkan dari ruang angkasa, dan mengetahui apa yang perlu dicari akan membantu para penyelidik mengkaji semula algoritma carian mereka, yang akhirnya membawa kepada sistem menonton paus automatik yang lebih baik.
"Ini adalah pengubah permainan yang berpotensi-untuk dapat mengkaji ikan paus yang tidak terhalang oleh kos dan kesukaran untuk menggunakan kapal terbang dan bot, " kata pengarang bersama Jennifer Jackson dari British Antarctic Survey kepada BBC. "Paus adalah petunjuk kesihatan ekosistem yang sangat penting. Dengan dapat mengumpulkan maklumat tentang skala terbesar yang diberikan oleh imejan satelit, kita dapat memahami sesuatu yang lebih umum mengenai kesihatan lautan dan itu sangat penting untuk pemuliharaan laut. "
Mengira haiwan dari angkasa bukan baru-penyelidik baru-baru ini mula mengira albatross menggunakan satelit dan satu lagi projek menggunakan crowdsourcing untuk memburu anjing laut di Antartika. Tetapi skop projek ikan paus jauh lebih besar-sebaliknya memfokuskan kepada koloni burung atau anjing laut yang diketahui, para penyelidik mengupas hamparan lautan yang luas untuk ikan paus dan mengenalinya dengan spesies.
"Ini sangat sejuk untuk mengembangkan keupayaan dengan imejan, " Michelle LaRue, ahli ekologi Universiti Minnesota yang bekerja dalam projek meterai memberitahu Brian Kahn di Earther . "Saya fikir ikan paus khususnya menimbulkan tahap kerumitan tambahan kerana keperluan untuk keadaan laut yang tenang dan berada di permukaan, tetapi harapan saya ialah teknologi ini boleh menambah data lain dari kaji selidik udara dan kapal."
BBC melaporkan bahawa langkah seterusnya dalam kajian ini adalah untuk mencari paus sirip di Laut Ligurian, kawasan perlindungan laut di barat laut Itali. Pemuliharaan adalah prihatin terhadap serangan kapal di kawasan itu dan berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang pola pergerakan paus. Tetapi hampir mustahil untuk meninjau hampir 14, 000 kilometer persegi melalui bot dan kapal terbang dan akan mengambil selama-lamanya untuk penyelidik manusia untuk memeriksa menggunakan gambar satelit. Sebaliknya, pasukan itu berharap untuk menggunakan kawasan itu untuk memperbaiki algoritma mereka yang mengesan ikan paus, yang, sebagai laporan Kahn Earther, masih memerlukan sedikit kerja.
