Jurassic Akhir adalah zaman kegemilangan dinosaur sauropod di utara Amerika prasejarah. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus dan Brachiosaurus adalah antara titans yang ditemui dalam Pembentukan Morrison berusia 156 hingga 146 juta tahun. Tetapi selepas sepotong geologi ini, sauropod Amerika Utara semuanya hilang.
Terdapat hanya beberapa penemuan sauropod Cretaceous di Amerika Utara. Abydosaurus yang baru-baru ini dijelaskan pada tahun 1988-1992, yang dibina di Monumen Nasional Dinosaur Gunung Cedar yang berusia 127 hingga 98 tahun, dan kewujudan sauropod Late Cretaceous Alamosaurus telah dikenal selama hampir satu abad, tetapi rekod post-Jurassic Sauropods Amerika Utara adalah jarang dan tidak berterusan. Sauropods berkembang pesat di Amerika Selatan dan di tempat lain, tetapi di Amerika Utara kepelbagaian mereka merosot, mereka hilang kira-kira 100 juta tahun yang lalu, dan Alamosaurus muncul di benua kira-kira 30 juta tahun kemudian, tepat pada waktunya untuk panggilan dinosaur non-burung . Dalam satu kajian yang baru diterbitkan dalam jurnal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, saintis Michael D'Emic, Jeffrey Wilson dan Richard Thompson kembali ke rekod haiwan ini dalam usaha untuk lebih menggariskan sejarah mereka di benua ini.
Pengenalpastian sauropod yang sepatutnya adalah kunci untuk menilai perkembangan evolusi sauropod di Amerika Utara. Seperti yang dicadangkan oleh D'Emic dan rakan sekerja, beberapa spesimen yang terdahulu dianggap sebagai milik sauropods sepatutnya dikaitkan dengan jenis dinosaur yang lain dan dengan itu meluaskan jurang antara spesies yang digantung semasa Cretaceous Awal dan mereka yang muncul semula di benua ke arah penutupan daripada tempoh tersebut. Lebih khusus lagi, pengarang kajian baru melihat fosil sauropod putative dari zaman Campanian-tempoh masa sebelum Alamosaurus- untuk melihat sama ada terdapat spesies sauropod yang belum diketahui di Amerika Utara pada masa itu.
Spesimen yang disiasat oleh para saintis adalah dua vertebra leher dan satu tulang belakang dari seekor binatang tunggal yang ditemui di sekitar kawasan pegunungan Santa Rita Arizona sekitar 75 juta tahun dahulu. Mereka tidak kelihatan seperti tulang belakang sauropod. Sebaliknya mereka paling hampir menyerupai vertebra hadrosaur seperti Gryposaurus, satu spesies yang sudah terkenal dari selatan Amerika Syarikat pada masa ini. Hal yang sama dapat dikatakan vertebra sebahagian separa yang sama dari rentang waktu yang sama di seluruh barat daya. Jika kajian baru ini betul, maka, tidak ada tanda bahawa sauropods kembali ke Amerika Utara sehingga kedatangan Alamosaurus beberapa juta tahun kemudian.
Seperti yang digariskan oleh penulis kajian, terdapat jurang 30 juta tahun di mana sauropods tidak wujud di Amerika Utara. Persoalan yang tersisa adalah di mana Alamosaurus berasal. Para penulis mencadangkan bahawa garis keturunannya dapat mengembara ke Amerika Utara dari Asia berkat hubungan timur-barat di antara benua selama 35 juta tahun terakhir dari Cretaceous yang membolehkan penyebaran tyrannosaur, dinosaurus bertanduk, hadrosa dan keturunan lainnya hadir pada kedua benua semasa Cretaceous. Memandangkan penampilan terakhir Alamosaurus, namun, ini tidak mungkin. Penjelasan yang lebih munasabah mungkin adalah bahawa ia berhijrah ke utara dari Amerika Selatan apabila jambatan daratan utara-selatan dibuka kira-kira lima juta tahun sebelum penghujung Cretaceous. Sama ada, ketibaan Alamosaurus tidak begitu banyak kembali sebagai kemenangan sebagai satu lanskap landskap yang pernah didominasi oleh gergasi beruang panjang.
Rujukan:
D'Emic, M., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Akhir hayat dinosaur sauropod di Amerika Utara Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
