Selama bertahun-tahun, ahli arkeologi Huw Groucutt dan pasukannya telah memacu satu kawasan padang pasir dalam perjalanan mereka untuk menggali tapak di Arab Saudi. Kerana mereka memandu mereka menangkap sekilas apa yang kelihatan seperti tulang, muncul dari pasir perlahan-lahan menghancurkan. Akhirnya, pada 2014, pasukan itu memutuskan untuk meneroka pelbagai tulang di Al Wusta. Dalam masa dua tahun, di tengah lebih daripada 800 tulang haiwan fosil dan hampir 400 artifak batu, mereka mendapati sesuatu yang luar biasa: angka tengah tulang jari, dari apa yang kelihatannya manusia moden.
Kandungan Terkait
- Manusia yang Terawal di Luar Afrika Hanya Ditemui di Israel
- Manusia Boleh Tiba di Amerika Utara 10, 000 Tahun Terdahulu
Secara anatomi moden, itu. Jarum fosil bertarikh sekurang-kurangnya 85, 000 tahun yang lalu.
"Ia pelik, bukan? Hampir semua tulang tidak akan dipelihara, dan tidak ada yang istimewa tentang tulang jari dalam hal betapa kerasnya. Ia hanya bernasib baik, "kata Groucutt. Lagipun, fosilisasi di darat sangat jarang berlaku; air dan sedimen basah paleolake itu mesti menawarkan hanya perlindungan yang betul dari oksigen untuk memelihara tulang.
Sekiranya tulang itu "bernasib baik, " bagaimanapun, para penyelidik mempunyai dua kali ganda. Lupakan klise jarum-in-a-haystack: Mencari tulang manusia di Gurun Nefud-sebuah lubang bongkah berliku pasir yang berliku-liku pasir Kentucky-mungkin merupakan contoh yang paling mengesankan di dunia yang tidak dapat dijumpai. Analisis mereka mengenai tulang jari dan persekitaran prasejarah yang muncul dari hari ini dalam jurnal Nature Ecology & Evolution . Jika jari memang manusia, tulang mungkin merupakan salah satu contoh tertua dari mana-mana Homo sapiens yang masih terdapat di luar Afrika.
Penemuan itu adalah "impian menjadi kenyataan, kerana ia menyokong argumen yang telah dibuat oleh pasukan kami selama lebih dari 10 tahun, " kata ahli arkeologi Michael Petraglia, seorang lagi penulis kajian, dalam sidang akhbar. "Penemuan ini bersama-sama dengan penemuan lain dalam beberapa tahun kebelakangan ini menunjukkan bahawa manusia moden, Homo sapiens, bergerak dari Afrika berkali-kali semasa banyak peluang peluang dalam 100, 000 tahun yang lalu atau lebih."
Kajian penyelidik dan peta tapak Al Wusta. (Klint Janulis) Persoalan bagaimana manusia meninggalkan Afrika telah dibahaskan sejak diterima secara luas bahawa Homo sapiens memang berkembang dari spesies leluhur di Afrika, dan bukan Asia. (Hipotesis yang terakhir itu dicadangkan oleh para saintis seperti Ernst Haeckel, dan disukai oleh banyak antropologi sehingga baru-baru ini 60 tahun yang lalu; sesetengah penyelidik moden masih berhujah untuk mendapatkan beberapa evolusi melompat dari mata, berdasarkan penemuan fosil di China). Dalam dekad yang lalu, beberapa ahli genetik telah berhujah untuk peristiwa penyebaran tunggal dari Afrika sekitar 60, 000 tahun yang lalu, berdasarkan penurunan kepelbagaian genetik dalam populasi yang jauh dari Afrika.
Tetapi yang lain percaya bahawa susunan peristiwa itu agak rumit.
"Kerja terdahulu kami mendapati bahawa banyak penyebaran, dengan yang pertama lebih tua daripada 50, 000 hingga 70, 000 migrasi, paling sesuai dengan corak variasi tengkorak dan genetik yang diperhatikan di kalangan orang dewasa hari ini, " kata pengarah Katerina Harvati paleoantropologi di Universiti Tubingen, Jerman, melalui e-mel.
Harvati, yang tidak terlibat dalam penyelidikan itu, berkata beliau akan berhati-hati dalam menentukan secara tepat fosil jari identiti Homo sapiens kerana fakta bahawa bentuknya bertindih dengan spesies hominin yang lain. Tetapi fosil tidak sesuai dengan pola penemuan yang lebih besar yang dibuat di rantau ini. Tengkorak milik Homo sapiens yang terdapat di Qafzeh dan Skhul di Israel telah bertarikh kembali kepada 100, 000 tahun dan 120, 000 tahun masing-masing, dan penemuan tulang rahang manusia dari Gua Misliya telah bertarikh sekitar 177, 000 tahun sebelumnya pada tahun 2018.
Semua fosil ini menunjukkan manusia meninggalkan Afrika lebih awal daripada 60, 000 tahun lalu. Tetapi tulang jari baru menunjukkan beberapa populasi terus bergerak, di luar Levant dan ke Semenanjung Arab.
Groucutt dan seluruh pasukan menggunakan beberapa kaedah temu janji untuk mengesahkan umur mungkin jari Al Wusta. Untuk jari itu sendiri dan gigi seekor kuda nil kuno yang ditemui berdekatan, mereka menggunakan U-series dating. Seperti pemeriksaan radiokarbon, kaedah ini berfungsi dengan melihat kerosakan radioaktif dalam bahan yang dipelihara. Umur sedimen di sekitar tulang telah dikira dengan menggunakan luminescence optik yang dirangsang - teknik yang mendedahkan batu terakhir dan pasir terdedah kepada cahaya matahari.
Ahli geokronologi Norbert Mercier, yang tidak terlibat dalam kajian itu, mengesahkan melalui e-mel bahawa tarikh itu dibunyikan mungkin. "Hasil gabungan yang diperoleh dari medium yang berbeda, melalui pelbagai jenis temu janji, sangat menyokong jangka hayat fosil Homo sapiens, " katanya dalam bahasa Perancis.
Tetapi persoalannya masih lagi: Bagaimana manusia berjaya bertahan dalam persekitaran padang pasir hampir 100, 000 tahun yang lalu?
Satu kemungkinan adalah, pada masa itu, ia bukan padang pasir. Walaupun Nefud adalah semua pasir dan batu hari ini, pada masa fosil Al Wusta, rantau ini adalah savannah, yang dilindungi di tasik dan sungai berkat monsun musim panas. Banyaknya tulang binatang yang terdapat di lokasi yang sama, dari lembu liar menjadi antelop, menunjukkan bahawa permainan itu banyak. Tasik itu sendiri berlangsung sepanjang tahun dan menawarkan sumber air tawar, walaupun ia mungkin datang dengan risiko serta ganjaran: banyak tulang fauna mempunyai tanda-tanda gigi karnivora.
"Lawatan Homo sapiens ke Timur Dekat, Arab, dan sejauh Asia Timur akan dibantu oleh hujan yang menggalakkan, yang menghasilkan zon yang disiram dengan air yang sebelum ini (dan seterusnya) menjadi sangat gersang, " kata paleoanthropolog Institusi Smithsonian Rick Potts, yang secara meluas mempelajari paleoclimate di Afrika, melalui e-mel. "Penemuan di Arab memperluaskan kawasan geografis yang diketahui mengenai penyebaran awal Homo sapiens ini, dan menunjukkan bahawa kawasan Arab yang jelas sekarang ini cukup 'hijau' dan basah untuk menyokong populasi manusia."
Tetapi penyelidik di belakang penemuan Misliya baru-baru ini berpendapat bahawa lokasi tulang di permukaan dan bukan di dalam deposit tasik di bawah maksudnya ia mungkin tidak sesuai dengan tempoh climactic itu. Ahli Aarkeologi Mina Weinstein-Evron dan ahli paleoanthropolog Israel Hershkovitz, walaupun mereka umumnya mengagumi kajian itu, tertanya-tanya sama ada tulang itu adalah kepunyaan tempoh turun naik yang lembap sebelumnya. "Pengarang dengan tepat menyerlahkan cabaran-cabaran yang tepat untuk membina paleoclimate serantau dan menghubungkan mereka dengan perubahan demografi dan tingkah laku manusia, tetapi kajian mereka nampaknya tidak menyumbang untuk memenuhi cabaran ini, " kata para penyelidik, yang tidak berafiliasi dengan kajian ini. e-mel.
Gerakan isyarat kepada soalan lain juga: Apa yang berlaku kepada penduduk yang membuatnya sampai ke Arab? Adakah mereka terpaksa maju ke hadapan, atau berundur ketika persekitaran menjadi tidak ramah sekali lagi dalam beberapa abad selepas mereka tiba?
"Akan menarik untuk mengetahui sama ada penduduk Al Wusta datang dari Afrika (dengan melintasi Sel-el-Mandeb selat) atau jika ia berkaitan dengan fosil dari Qafzeh, yang akan mencadangkan mereka berpaling ke selatan, " kata Mercier.
Walaupun pasukan itu akan menganalisis tulang jari untuk mana-mana sisa DNA, mereka meragui apa-apa yang akan muncul, memandangkan persekitaran yang keras datang dari. (Kebanyakan DNA kuno berasal dari iklim sejuk dan fosil yang lebih muda daripada 50, 000 tahun.) Langkah-langkah seterusnya akan melakukan lebih banyak penggali di Semenanjung Arab dan di Afrika untuk menyatukan gambar yang lebih luas.
Groucutt berharap penemuan ini dapat merangsang lebih banyak penyelidikan di kawasan-kawasan yang biasanya diberi perhatian yang kurang dalam hal evolusi manusia. "Masih ada tumpuan besar di beberapa kawasan kecil seperti Eropah dan Afrika Selatan, " kata Groucutt. "Ini adalah kawasan yang sangat penting, tetapi tempat yang besar di dunia. Kita perlu berhati-hati untuk tidak mengandaikan bahawa semuanya berlaku di mana kita berlaku untuk mencarinya. "
