Buaya-bergerigi, daging mencarik buaya dunia moden terpaksa mengalahkan banyak spesies lain yang sukar untuk bertahan 200 juta tahun. Mereka memasuki sejarah sambil Tyrannosaurus Rex, megalodon dan pemangsa gigi yang lain mati. Tetapi pokok keluarga buaya bukan semua pemotong cookie, zig-zagging white mutiara.
Permaidani pergigian daripada ahli-ahli syaitan prasejarah jauh lebih pelbagai daripada hari ini, menurut satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Biologi Semasa . Selama berjuta-juta tahun, banyak spesies crocs vegetarian dan omnivora menjelajah bumi, tetapi mengapa crocs pro-tumbuhan mati sementara sepupu karnivora mereka berdiri ujian masa masih menjadi misteri.
Penyelidik menganalisis 146 fosil gigi yang terdiri daripada 16 spesis spesies buaya yang telah pupus, menggunakan teknik yang telah dibangunkan sebelum ini untuk menilai fungsi gigi mamalia, lapor Tim Vernimmen di National Geographic . Keegan Melstrom dan Randall Irmis, kedua-dua penyelidik di University of Utah, menggunakan pemodelan komputer untuk mengukur kerumitan setiap gigi, yang memberi petunjuk tentang jenis bahan yang direka untuk mengunyah.
Secara umum, gigi karnivora agak mudah: mereka tajam dan tajam, seperti dagger. Gigi herbivora dan omnivora, bagaimanapun, lebih rumit dengan permukaan berganda yang digunakan untuk bahan tumbuhan penggilingan.
"Gigi ini hampir selalu tergolong dalam haiwan yang memakan tumbuhan, daun, cawangan, dan batang yang sering memerlukan banyak mengunyah sebelum mereka boleh dicerna, " kata Melstrom kepada Vernimmen.
Analisis mereka mendedahkan bahawa separuh daripada spesies yang diperiksa mungkin sekurang-kurangnya sebahagiannya herbivora, sementara ada yang mungkin serangga dan yang lain adalah herbivora. Gigi menunjukkan bahawa makan tumbuhan berkembang secara bebas di crocs tiga kali dan mungkin sebanyak enam kali, laporan Cara Giaimo di The New York Times .
Crocs muncul untuk mengkhususkan diri dalam diet veggie yang berbeza juga. Satu spesies, Simosuchus, mempunyai gigi serupa dengan iguan laut moden, yang merumput pada alga yang tumbuh di atas batu-batu tepi pantai. Gigi lain lebih besar dan mungkin membantu haiwan makan daun, batang atau bahan tanaman lain. Tetapi sejak gigi sangat berbeza dari reptil moden, sukar untuk mengatakan dengan tepat apa diet mereka, hanya mereka yang mungkin berasaskan tumbuhan.
"Crocs telah pun memusnahkan gigi daripada yang pernah saya bayangkan, " kata Melstrom kepada Zoe Kean di Perbadanan Penyiaran Australia.
(Jorge Gonzalez) "Kerja kami menunjukkan bahawa crocodyliforms punah mempunyai diet yang sangat bervariasi, " kata Melstrom dalam kenyataan akhbar. "Ada yang sama dengan ahli sarkodenya yang hidup dan terutama karnivor, yang lain adalah omnivora dan masih ada yang lain yang berkemahiran khusus dalam tumbuhan. Herbivora hidup di benua yang berlainan pada masa yang berlainan, beberapa di samping mamalia dan saudara mammal, dan yang lain tidak. Ini menunjukkan bahawa crocodyliform herbivora berjaya dalam pelbagai persekitaran. "
Tetapi mereka tidak cukup berjaya: Crocs tumbuhan yang mula-mula berkembang sejurus selepas Penghapusan Massa Akhir Triasik sekitar 200 juta tahun yang lalu dan kemudian hilang semasa Penghancuran Massal Cretaceous, 66 juta tahun yang lalu, apabila 80 peratus daripada semua spesies haiwan, termasuk dinosaur, mati. Crocs hanya untuk bertahan hidup kiamat itu adalah nenek moyang para pemakan daging yang tajam, yang kita kenal hari ini.
Penemuan ini mengubah apa yang kita ketahui tentang ekologi dalam era dinosaur. Sebelum ini, laporan Kean, para penyelidik percaya bahawa para perawat selalu berada di puncak rantaian makanan. Diyakini bahawa jika buaya berkembang herbivori, ia akan menjadi tidak ada persaingan daripada mamalia kuno.
Tetapi ini mencabar idea-idea itu, kata ahli buaya purba Paul Willis dari Flinders University, tidak terlibat dalam kajian ini. "Terdapat buaya [purba] yang akan menghancurkan Tyrannosaurus tanpa masalah, " katanya. "Apa yang anda ada di sini ialah crocodyliforms yang sebenarnya berada di bahagian bawah rantaian makanan."
Kajian baru menunjukkan crocs semua bentuk dan saiz menduduki niche ekologi bersama mamalia dan herbivora lain. Seterusnya, pasukan berharap dapat terus belajar lebih banyak gigi fosil. Mereka juga ingin mengetahui mengapa kepelbagaian spesies crocodylian meletup selepas kepupusan besar pertama, tetapi kemudian selepas kejadian kepupusan yang berikutnya, keturunan itu terhad kepada reptilia semi-akuatik yang memakan daging yang menghantui tasik dan sungai hingga ke hari ini.
