Dihancurkan oleh perang saudara selama beberapa dekad, negara Afrika Angola di barat daya Angola telah bertahun-tahun menyusul perjanjian damai tahun 2002 untuk mencari rasa kebanggaan nasional, berusaha untuk memupuk kehadiran budaya yang tersendiri di peringkat dunia. Apabila kempen kemanusiaan berfungsi untuk mendapatkan keluarga berpindah kembali ke tapak kaki dan infrastruktur mereka, ahli paleontologi menyediakan Angola dengan sumber kegembiraan dan kesatuan yang tidak mungkin: fosil "raksasa laut" besar-besaran yang menjelajah lautan zaman Cretaceous. Hari ini, Projecto PaleoAngola, sebuah syarikat multinasional yang melibatkan para saintis dari Amerika Syarikat, Portugal, Belanda dan tentu saja Angola sendiri, bekerja keras untuk mempelajari rekod fosil unik di rantau ini.
The "raksasa laut" Angola yang indah yang dipelihara adalah tumpuan pembukaan pameran baru hari ini di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. Paparan yang mengagumkan akan memberi para pengunjung rasa yang kecil tetapi mujarab dalam kerja paleontologi-groundbreaking dalam setiap pengertian kata-kini yang berlaku di seluruh negara.
Apabila Cretaceous bermula hampir 150 juta tahun yang lalu, Lautan Atlantik Selatan, seperti yang kita ketahui hari ini, tidak wujud. Supercontinent Gondwana baru mulai pecah, dan sekarang Amerika Selatan masih terjebak terus ke pantai barat Afrika. Apabila berpuluh-puluh juta tahun berlalu dan jurang mula menguap di antara keduanya, Lautan Atlantik berkembang ke arah selatan, dengan membawa segala bentuk kehidupan marin eksotik yang dahulunya terhad kepada Hemisfera Utara.
Angin perdagangan mencederakan pantai Angolan muda membuat keadaan di perairannya sangat kondusif untuk kehidupan laut, mewujudkan kesan peningkatan yang menyegarkan yang menyaksikan gelembung nutrien dalam air ke permukaan. Pemangsa raksasa yang dipanggil mosasaurs berhijrah ke habitat baru dalam berbondong-bondong, dan fosil mereka yang masih hidup hari ini menggali batu sedimen yang mudah diakses dari kerang Angolan yang dinaikkan.
Kura-kura penyerang Euclastes berusia 72 tahun itu. (Donny Bajohr) 
Perincian penyu Euclastes penyu laut, fosil yang digali dari tebing pantai Angola. (Donny Bajohr) Pada tahun 2005, ahli paleontologi yang berpangkalan di Texas, Louis Jacobs dan Michael Polcyn pertama kali mendaki di negara ini. Kedua-dua orang Amerika telah merancang perjalanan bersama pakar vertebrata marin Belanda Anne Schulp dan paleontolog Portugis, Octávio Mateus, yang kedua-duanya telah mereka jumpai dalam persidangan teknikal dalam dua tahun terdahulu (di Belanda dan Brazil masing-masing). Tujuan kuartet adalah untuk mendapatkan kebenaran penyelidik Angola untuk melakukan penggalian fosil yang luas.
Seperti yang ternyata, ahli sains Angola teruja.
"Kami pergi ke jabatan geologi di Agostinho Neto University, " kata Jacobs, "dan kami berjalan masuk dan berkata, 'Kami ingin melakukan projek dengan anda.' Dan mereka berkata, 'Baiklah, kami mahu melakukannya.' Itu sahaja yang diperlukan. Hanya sejuk di jalan. "
Dengan sokongan para penyelidik Angolan, pasukan antarabangsa terus mendapat pelbagai geran, dan kerja lapangan pasukannya tidak lama lagi melompat ke tahap yang luar biasa.
"Sejak tahun 2005, kami mempunyai masa kini untuk prospek dari bahagian utara negara ini, di wilayah Cabinda, sehinggalah ke selatan, " kata Polcyn. "Dalam transek itu, anda mempunyai banyak irisan masa geologi yang berbeza. Kami bukan sahaja mempunyai sedimen Cretaceous marin ini, kami mempunyai banyak bahan yang lebih muda di utara. "Pasukan itu juga mendapat tangan mereka pada gigi premolar daripada primata Afrika awal yang tidak pernah dilihat, spesies yang mereka teruja untuk memberi komen lebih lanjut dalam bulan dan tahun yang akan datang.
Batu sedimen yang mudah diakses di sepanjang tebing laut Angola moden dipenuhi dengan sisa-sisa hidup fosil yang berkembang pesat sepanjang pantai berpuluh-puluh juta tahun yang lalu. (Projecto PaleoAngola) Seperti namanya, "Show Monsters Sea" baru Smithsonian menunjukkan pusat penemuan akuatik pasukan, yang terlalu banyak untuk semua dimasukkan. The fossils showcased telah diambil dari dua lokasi yang sangat kaya. Ditetapkan dengan latar belakang mural Cretaceous yang digambarkan dengan tepat, bahagian tengahnya adalah besar dan sangat baik dipelihara tulang mosasa 72-juta tahun yang panjang, yang cast 23-kaki akan mengisi ruang pameran-dan imaginasi sesiapa yang mengambilnya.
Apa yang dikatakan Polcyn adalah yang paling mengagumkan mengenai rangka kianda Prognathodon ini adalah fakta bahawa tiga set tetap mosasaur masih terdapat dalam rongga perutnya-termasuk salah satu dari anggota spesiesnya sendiri, bukti pertama kanokiisme mosasaur penuh . Sisa-sisa fosil ini menawarkan pandangan-pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam tabiat pemakanan mosasaur, yang sedikit diketahui sebelum ini.
"Perkara yang pelik adalah, " kata Polcyn, "ia terutamanya kepala. Lelaki ini makan kepala. "
Pengunjung akan dapat melihat mayat tengkorak diambil dari usus besar mosasaur dalam kes paparan berasingan. "Tidak banyak kalori di dalamnya, yang menunjukkan [ Prognathodon kianda ] mungkin penyembur ."
Pameran-penonton juga boleh melihat kehadiran tulang-tulang mosasaur dan tengkorak dan rahang bawah spesies penyu prasejarah.
Pada masa yang sama, tulang-tulang yang dilihat di Smithsonian akan kembali ke Angola, di mana Jacobs dan Polcyn berharap mereka akan dipamerkan secara tetap bersama-sama dengan penemuan-penemuan yang luar biasa mengenai pergerakan PaleoAngola yang berterusan, yang selain menghasilkan hasil yang menakjubkan telah memberikan beberapa paleontolog Angolan pendedahan pertama mereka terhadap kekangan kerja lapangan.
Penyembahan artis dari Laut Cretaceous Angola, di mana bermulanya reptilia marin yang besar dan karnivor berkembang pesat pada nutrien upwelling. (Karen Carr Studios, Inc.) Walaupun mendapat peluang untuk meningkatkan kesedaran mengenai deposit Angola Cretaceous yang luar biasa ini melalui peralatan Smithsonian, tidak hairanlah untuk Jacobs, Polcyn dan pasukannya, saintis Amerika dengan cepat menunjukkan bahawa ini adalah selepas semua naratif Angola. Matlamat mereka hanyalah untuk mendapatkan kisah itu di dalam status yang betul-betul mengukuhkan kedudukan Angola sebagai aktiviti paleontologi yang luar biasa.
Jacobs telah menyaksikan secara langsung perpisahan yang perlahan tapi mantap ke arah sains dalam agenda negara Angola, yang mana dia ingin melihat terus pada tahun-tahun yang akan datang. "Apabila kita mula, " katanya, "tidak lama selepas perjanjian damai ditandatangani, dan semua orang dalam sains bumi adalah selepas minyak." Sejak tahun-tahun yang lalu, "anda melihat trend di mana terdapat lebih banyak penghargaan umum terhadap pengetahuan, dan pemikiran yang matang. "
"Raksasa Laut yang Ditemui: Kehidupan di Lautan Purba Angola" akan terus dilihat di Muzium Sejarah Alam Smithsonian Nasional menjelang 2020.
