Kebanyakan orang menerima bahawa binatang membunuh haiwan lain untuk makanan, untuk melindungi anak muda mereka atau untuk mempertahankan bangkai atau makanan lain-itu adalah lingkaran kehidupan dan semua itu. Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya satu mamalia adalah pembunuh yang membasmi spesies lain yang tidak dipersoalkan: anjing prairie ekor putih yang rendah.
Satu kertas yang baru-baru ini diterbitkan dalam Proceedings of the Royal Society B menerangkan bagaimana anjing padang rumput ekor putih, Cynomys leucurus, yang tinggal di koloni di Utah, Colorado, Wyoming dan sedikit Montana, sering menyerang tupai tanah Wyoming yang lebih kecil, Urocitellus elegans, menggigit dan menggoncang mereka hingga mati. Ia adalah kali pertama herbivore telah direkodkan membunuh pesaing tanpa provokasi sebenar dan tanpa menjadikannya makanan ringan, menurut kajian itu.
"Saya menerangkan tingkah laku dalam lapan perkataan: menangkap mereka, goncang mereka, membunuh mereka, meninggalkan mereka, " kata penulis bersama John Hoogland dari Pusat Sains Alam Sekitar Universiti Maryland memberitahu Jennifer Viegas di Discovery News .
"Dalam penyelidikan selama 43 tahun, ini mungkin penemuan yang paling provokatif, membingungkan, dan luas yang pernah saya buat, " katanya kepada Michael Greshko di National Geographic. "Hasilnya hanya mengejutkan."
Pada tahun 2007, Hoogland, yang mempelajari anjing padang rumput di Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Arapaho, melihat salah seorang daripadanya menyerang seorang tikus kecil. Apabila dia disiasat, dia menyedari ia adalah tupai tanah. Dia mengarahkan rakan-rakannya untuk memerhatikan pembunuhan tupai. Dalam tempoh lima tahun yang akan datang, apa yang Hoogland dan pasukannya mendapati bahawa anjing padang rumput membunuh 101 tupai tanah, dengan 62 pembunuhan lain yang disyaki. Dan ia bukan hanya satu atau dua individu yang jahat. Penyelidik mencatatkan 43 anjing dewasa padang rumput kedua-dua jantina menyerang tupai.
Ternyata bulan paling berdarah di bandar-bandar anjing padang rumput mungkin, apabila tupai tanah bayi muncul dari lubang mereka. Satu anjing padang rumput menggali 7 bayi tupai tanah keluar dari kubu mereka dan membunuh mereka, laporan Aisling Irwin untuk New Scientist.
Walaupun anjing padang rumput mengunyah dada tupai dan otak beberapa, perbuatan itu bukan untuk snek tetapi untuk memastikan makhluk-makhluk itu benar-benar mati. "Mereka membunuh demi membunuh-tidak membunuh untuk mencapai manfaat pemakanan, " kata John Orrock seorang ahli zoologi di University of Wisconsin-Madison, memberitahu Greshko.
Hoogland percaya bahawa mengambil tupai tanah memberikan anak anjing pembunuh padang rumput sebagai kelebihan, kerana kedua-dua spesies mengunyah pir dan rumput yang sama. Malah, kajian Hoogland menunjukkan bahawa keturunan anjing padang rumput yang berbahaya mungkin melakukan lebih baik daripada anak-anak jiran mereka yang lebih lembut, mungkin kerana ibu bapa mereka membersihkan kawasan pesaing makanan mereka.
Penyelidik tidak pasti jika pembunuhan tupai adalah perkara biasa di luar kumpulan anjing padang rumput ini atau jika ia hanya satu keanehan. Tetapi Hoogland memberitahu Irwin bahawa jika pembunuhan itu membantu anak anjing padang rumput yang selamat, ia mungkin mengubah cara kita memahami ekosistem.
"Ia menimbulkan persoalan sama ada ia berlaku dalam spesies lain, " katanya.
