Lebih daripada 500 burung hantu terancam mati di Botswana Utara selepas merayakan bangkai gajah yang dicampur dengan racun, kerajaan negara itu mengumumkan minggu lalu. Pemuliharaan konservatif mengatakan bahawa pemburu haram menargetkan burung-burung dua ekor burung gagak dan 537 burung hantu yang terdiri daripada lima spesies yang berbeza-kerana aktiviti penipuan mereka, terutama mengelilingi bangkai, dapat memberi amaran kepada pihak kehadiran pemburu.
"Vultures adalah penjaga kepada binatang-binatang liar, jadi mereka terus disasarkan, " kata Kerri Wolter, Ketua Pegawai Eksekutif dan pengasas amal pemuliharaan VulPro, memberitahu The New York Times 'Kimon de Greef.
Menurut pernyataan kerajaan, orang mati termasuk 468 burung hantu putih, 28 burung hantu bertudung, 17 burung berkulit putih, 14 burung hantu berangin dan 10 burung hantu. (Kebiasaan burung putih yang disokong secara khusus pernah berlaku di seluruh Afrika tetapi mereka kini adalah antara yang paling terancam spesies burung hantu benua itu, dengan hanya beribu-ribu orang yang tinggal di alam liar.) Mengikut Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Senarai Merah Alam, semua ini spesies terancam atau kritikal terancam.
Sebagai nota Telegraph Catrina Stewart, kemungkinan bahawa ramalan peristiwa ini akan jauh melebihi jumlah kematian awal. Memandangkan hakikat bahawa kini musim pembiakan burung, ramai mangsa yang mati adalah ibu bapa yang baru; Kini, mereka meninggalkan anak-anak yatim piatu yang tidak sempurna untuk bertahan hidup mereka sendiri.
"[Sejak] ayam adalah petani yang matang dan lambat, magnitud kehilangan hanya di bawah 600 burung hantu dalam satu minggu tidak dapat difahami, " kata Wolter kepada BBC News 'Alastair Leithead. "Spesies tidak dapat menahan kerugian ini dan mustahil untuk memulihkan kehilangan individu-individu ini dan pasangan pembiakan dalam seumur hidup kita."
Walaupun burung hantu mungkin menimbulkan halangan kepada pemburu liar, Persekutuan Hidupan Liar Afrika menjelaskan bahawa mereka adalah penting untuk mengekalkan ekosistem yang sihat. Ella Hurworth dari CNN terus menulis bahawa penumbar membantu menjaga alam sekitar bersih dan meminimumkan penyebaran penyakit berjangkit. Di India, di mana burung hantu mempunyai "semua tetapi hilang, " menurut De Greef The New York Times, tikus dan populasi anjing liar telah merosot, yang membawa kepada kemungkinan peningkatan wabak penyakit yang teruk.
Seperti yang dilaporkan De Greef, burung ditemui di kawasan pengurusan hidupan liar berhampiran sempadan Botswana dan Zimbabwe. Walaupun pembunuhan beramai-ramai bukan yang pertama seumpamanya - pada tahun 2013, kira-kira 400 hingga 600 burung hantu mati setelah makan di bangkai beracun di Strip Caprivi Namibia, dan antara tahun 2012 dan 2014, para penyelidik mengkaji 2, 044 kematian maut yang diharamkan di tujuh Afrika negara-negara itu adalah yang pertama dilaporkan secara meluas sebagai pengganti keputusan terbaru Botswana untuk mengangkat penggantungan gajah lima tahun.
Pembalikan, yang telah dikritik oleh pemuliharaan tetapi disanjung oleh penduduk setempat yang mengatakan gajah liar memusnahkan mata pencarian mereka, boleh membuka jalan untuk meningkatkan aktiviti pemburuan haram di rantau ini. Sebelum ini, Rachael Bale menyatakan National Geographic, Botswana "nampaknya melarikan diri dari krisis pemburuan gading baru-baru ini, " tetapi pada 2017 dan 2018, menurut Stewart, Telegraph, pemburu dilaporkan membunuh kira-kira 400 gajah di negara ini.
Jika pemburuan gajah menjadi lebih lazim di Botswana, burung hantu akan membayar sebahagian harga, menjadi mangsa racun yang ditinggalkan oleh pemburuan gading haram yang mengharapkan pengesanan. Walau bagaimanapun, buat masa ini, pihak berkuasa memfokuskan diri untuk memecahkan kawasan di mana burung ditemui dan menghantar sampel bangkai haiwan untuk analisis makmal.
"Orang ramai di kawasan itu ... adalah [diminta] untuk melaporkan apa-apa mortaliti hidupan liar yang mungkin dilihat di kawasan mereka, " kenyataan kerajaan itu menyimpulkan. "Jabatan ini bimbang dengan kebiasaan beberapa individu yang sengaja meracuni hewan, karena ini berbahaya dan berbahaya bagi lingkungan. Tambahan pula, orang ramai digalakkan supaya tidak melakukan tindakan haram dan melaporkan apa-apa aktiviti yang mencurigakan yang mungkin mencadangkan keracunan alam sekitar ke pejabat hidupan liar yang terdekat atau polis. "
