Paleo-arkeolog mula membina garis masa kediaman manusia di Australia. Tahun lepas, menggunakan teknik baru untuk membuat artifak manusia, penyelidik mengesahkan satu teori yang dicadangkan pada akhir 1980-an bahawa Homo sapiens telah membuatnya ke benua pulau lebih daripada 50, 000 tahun yang lalu. Kini, sebagai laporan April Reese di Science, penyelidik mendapati bahawa penduduk awal yang kini berteori untuk memulakan penjajahan Australia sekurang-kurangnya 65, 000 tahun yang lalu, menjadikannya ke Gurun Barat kejam benua hanya beberapa ribu tahun selepas ketibaan mereka.
Artefak baru ditemui di gua pasir kecil yang dikenali sebagai Shelter Rock Karnatukul (Serpent's Glen) di Little Sandy Desert, sebuah subregion dari Gurun Barat. Selama bertahun-tahun, paleo-arkeolog telah memperoleh 25, 000 objek dari tempat perlindungan termasuk alat batu, tokoh manusia dan lukisan batu yang merangkumi puluhan ribu tahun pendudukan. Baru-baru ini, ahli arkeologi mula menggali lantai gua. Di bawah lapisan batu pasir yang jatuh dari siling, satu pasukan yang diketuai oleh arkeolog Peter Veth dan Jo McDonald dari The University of Western Australia di Perth menemui alat batu berbentuk bulan sabit, yang mungkin menjadi bahagian tombak atau digunakan untuk mengukir kayu. Arang batu arang radio di lapisan sedimen di sekitarnya menunjukkan artifak berusia 43, 000 tahun, kira-kira 10, 000 tahun lebih tua daripada artifak yang telah bertarikh sebelumnya di rantau ini. Pengikis besi juga didapati di lantai bahawa pasukan bertarikh kira-kira 47, 000 tahun yang lalu. Penemuan ini terperinci dalam jurnal PLoS One .
Artifak batu itu sangat menarik minat para penyelidik kerana ia menunjukkan tanda-tanda bahawa ia telah terikat, atau mempunyai pegangan yang dipasang. Pemeriksaan mikroskopik mendedahkan bukti resin yang digunakan untuk membantu memegang bilah batu di tempat, yang menulis semula sejarah penggunaan alat di benua. "Ini lebih daripada 15, 000 tahun lebih awal daripada contoh-contoh alat lain yang diketahui oleh Australia, " kata McDonald dalam kenyataan akhbar, sambil menyatakan bahawa peralatan serupa telah ditemui di selatan dan timur Australia, tetapi "paling hampir dengan 4000 tahun yang lalu."
Alat batu berusia 45, 000 tahun. (Universiti Australia Barat) Menulis di Conversation, McDonald dan Veth menerangkan jenis alat batu ini menjadi lebih biasa kerana iklim benua berubah disebabkan peristiwa oscillation selatan El Niño yang terjadi 4, 000 hingga 5, 000 tahun yang lalu. Tetapi penampilan mereka lama dahulu dan begitu mendalam di padang pasir adalah bukti bahawa penduduk paling awal di Australia mempunyai kemahiran apabila ia meneroka dan hidup dalam persekitaran baru. "Penemuan semasa ini menyokong tanggapan bahawa Orang Australia Pertama disesuaikan dengan kebijaksanaan dan kelenturan kerana mereka dengan cepat tersebar ke setiap bioregion di seluruh negara, " mereka menulis.
Rachel Wood, seorang pakar temu janji radiokarbon di Universiti Kebangsaan Australia, memberitahu Reese of Science bahawa terdapat beberapa faktor yang boleh membuat tarikh tidak tepat. Pertama, arang dalam sedimen tidak semestinya buatan manusia dan boleh berasal dari sumber semula jadi, yang bermakna alat dan arang tidak berkaitan secara langsung. Terdapat juga kemungkinan bahawa alat-alat telah beralih selama ribuan tahun bergerak dari lapisan ke lapisan. Tetapi dia bersetuju bahawa alat itu sekurang-kurangnya 45, 000 tahun.
Penyelidikan yang berterusan boleh menemui artifak baru untuk mengesahkan tarikh atau menolaknya lagi. Melihat teknologi karbon-dating hanya dapat mencapai kira-kira 50, 000 tahun ke dalam sejarah, ia memerlukan teknik-teknik lain, seperti termoluminescence untuk melihat yang jauh ke masa lalu.
