Apabila George Gustav Heye mengembara ke Amerika Syarikat untuk mencari objek baru untuk koleksinya, dia diketahui kadang-kadang memandu limosinya yang bersemangat 90 batu sejam (pemandu pemandu penumpang). Dia mengagumkan dalam gerakan dan tidak menggerunkan apabila dia masih. Heye berdiri kira-kira 6 kaki 3 inci dan beratnya lebih daripada 300 paun dalam perdana beliau, menurut anggaran rakan yang luar biasa, dan dia merokok - apa lagi? - cerut besar. Koleksinya hampir sejuta item, yang kini berada di Muzium Negara Indian American di Smithsonian, merupakan kumpulan terbesar artifak asli Amerika yang pernah dikumpulkan oleh seorang individu.
Heye (nama itu disebut, tepat, "tinggi") dilahirkan pada tahun 1874 di New York City, seorang kanak-kanak dari keistimewaan akhir abad ke-19. Beliau lulus dari Columbia College dengan ijazah jurutera elektrik pada tahun 1896. Pada tahun 1901 beliau membantu menubuhkan sebuah firma perbankan pelaburan, dan pendapatannya yang besar, ditambah dengan wang dari keluarga dan rakan-rakan, menghidupkan semangat hidupnya sebagai pemungut.
Dan motif untuk semangat itu? Kami mungkin tidak pernah tahu pasti, walaupun Heye sendiri telah mengarahkan kita ke pukulan pertama. Mengenai kerja-kerja kejuruteraan di Arizona pada tahun 1897, ketika dia teringat beberapa tahun kemudian, "Saya tinggal di sebuah tenda di tempat kerja dan di malam hari yang digunakan untuk mengembara ke suku kaum India. Suatu malam saya dapati isteri salah seorang penganut India saya yang menggigit apa yang kelihatannya sekeping kulit. Selepas siasatan saya mendapati dia sedang mengunyah jahitan baju deerskin suaminya untuk membunuh kutu. Saya membeli baju itu, menjadi tertarik dengan kastam orang asli, dan memperoleh objek lain sebagai peluang yang ditawarkan .... "
"Memperoleh objek lain sebagai peluang yang ditawarkan" menghairankan mengesan realiti apa yang dilakukan Heye selama setengah abad yang akan datang. Beliau menjadi pembersih vakum yang hebat bagi pengumpul, yang mengembara negara dengan kereta dan kereta api (dan membuat berpuluh-puluh perjalanan ke Eropah juga), membawa artifak asli Amerika dan menghantarnya kembali ke New York. Dia membeli dari suku, kampung dan peniaga. Dia juga menyoal lelaki mortik kecil mengenai kematian mereka baru-baru ini yang mungkin memiliki artifak India - dan dia bertanya selepas mati juga.
Heye dibiayai ekspedisi etnografi dan arkeologi ke laman web di negara ini dan ke tempat-tempat yang jauh seperti Guatemala dan Ecuador, dan pada tahun 1916 beliau menubuhkan koleksinya, Muzium Indian Amerika, Yayasan Heye di New York City. Selepas beberapa dekad kejayaan dan kekayaan yang berubah-ubah, muzium Heye menjadi sebahagian daripada Smithsonian pada tahun 1990, dan sebahagian koleksinya kini dipaparkan di Muzium Negara George Gustav Heye Centre, Amerika Syarikat yang dibuka pada tahun 1994 di House Custom US yang bersejarah di Bowling Green di Manhattan.
Objek Heye yang dibeli sering kelihatan terlalu biasa bagi pemiliknya untuk tidak melepaskannya. Tetapi sebagai cara hidup dari mana mereka muncul menjadi semakin jauh dan rapuh, benda-benda, walaupun paling sedikit dari mereka, semakin penting. Dalam keseluruhannya, mereka mempunyai kuasa kumulatif yang menakjubkan untuk mendokumenkan budaya Native American. Orang ramai akan mengalami kekuasaan itu hingga ke tahap yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagai tambahan kepada Pusat Heye di New York, Muzium Negara Indian Amerika menduduki bangunan baru yang menarik di Mall di Washington, berdekatan dengan Muzium Udara dan Angkasa, tiga tahun Oleh itu.
Heye meninggal pada tahun 1957, dan tidak ada biografi yang betul kepadanya. Dia pasti layak. Dia mencapai sesuatu yang berkekalan dalam kehidupannya dalam pengumpulan terfokus, walaupun perasaan sensasi kontemporari kita mungkin tidak sepenuhnya selesa dengan individu yang diperuntukkan, secara besar-besaran, bukti budaya bukannya. Sesetengah orang mungkin melihat dalam tindakan Heye suatu reenactment tanpa darah terhadap kesalahan-kesalahan besar sebelumnya. Namun, dalam kursus yang tidak dapat dihalangnya, Heye menyelamatkan rekod hidup yang tidak boleh ditukar yang mungkin tidak dapat dilupakan. Daripada semangat kepunyaannya telah menjadi warisan bernilai tak terhingga, kepada waris yang dia tidak pernah diperhitungkan. Sekiranya dia menjadi orang lain selain daripada siapa dia, dia akan meninggalkan kita semua yang lebih miskin.
