The finches pulau Galapagos secara tidak sengaja memainkan peranan penting dalam sejarah saintifik, membantu Charles Darwin merumuskan teori-teori pemilihan semulajadi. Hari ini, finches Darwin berada dalam kesusahan, terancam oleh lalat parasit yang menyembuhkan darah anak-anak, kadang-kadang menyebabkan seluruh sarang mati. Dan sebagai contoh Sampel Ian untuk Guardian, satu kajian baru menunjukkan bahawa walaupun burung kucing yang bertahan hidup parasit itu mengalami kesan jangka panjang yang membimbangkan: kerosakan pada lubang hidung yang menjejaskan lagu cinta burung, sehingga sukar bagi mereka untuk mencari pasangan.
Philornis downsi adalah lalat invasif yang diperkenalkan kepada Galapagos secara tidak sengaja pada tahun 1960-an dan telah menimbulkan kekacauan di burung-burung tanah di pulau-pulau. Keturunan P. ketinggian dewasa meletakkan telur mereka di dalam sarang, dan apabila larva menetas, mereka bergerak ke dalam lubang hidung burung bayi, atau "teman." Larva yang ganas kemudian memakan keratin, tisu dan darah mereka, akhirnya bergerak dari nares ke makan secara luaran pada burung yang sedang berkembang. Selalunya, kucing akan mati akibat kehilangan darah. Mereka yang hidup bertahan dengan lubang hidung yang cacat dengan parasit mengikat tisu.
Satu pasukan penyelidik baru-baru ini meneliti bagaimana kecacatan sedemikian mempengaruhi lagu patung Darwin, nama kolektif untuk kira-kira 13 spesies yang berbeza di Galapagos. Lagu-lagu Finches sangat penting untuk kitaran hidup mereka. Lelaki belajar lagu-lagu yang terdiri daripada satu suku kata, diulang antara tiga dan 15 kali, bergantung kepada spesies-dari bapa mereka, dan perempuan lebih suka rakan kongsi yang dapat memukul nota tinggi yang mencabar.
Untuk kajian baru yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B, penyelidik mengembara ke Pulau Floreana, di mana pohon finch sederhana ( Camarhynchus pauper ) amat terancam, sebahagian besarnya disebabkan oleh parasit larva yang menghisap darah. Pasukan ini juga melihat pokok finch kecil ( Camarhynchus parvulus ), yang tidak dianggap terancam, dan hibrida dari kedua spesies tersebut.
"Perempuan C. pauper sering berpasangan dengan lelaki C. parvulus, menghasilkan anak hibrid yang kemudiannya berpasangan dengan C. parvulus dan kacukan lain, " jelas penulis kajian.
Para penyelidik mengukur saiz lubang hidung sebanyak 236 ekor burung lelaki dewasa, dan memperoleh rekod lagu 77 daripada burung tersebut. Oleh kerana mereka tidak dapat melihat burung dari lahir, para penyelidik memandang data dari 37 bayi yang telah diukur pada hari keenam mereka di dalam sarang, untuk "mengira kesan intensiti P. downsi pada saiz naris." Pasukan ini juga menyaksikan subjek berbulu mereka dari permulaan musim pembiakan, apabila burung kuntul lelaki dewasa membina sarang dan menyanyi sehingga mereka dipilih oleh seorang wanita. Setiap sarang dipantau sehingga para penyelidik dapat menentukan hasil pembiakan. Sama ada lelaki tidak berjaya mengikat rakan selama 14 hari, atau ada tanda-tanda bahawa dia telah berjaya dalam usaha romantiknya-tanda-tanda seperti penyembunyian bersama, lapisan wanita sarang dan, tentu saja, meletakkan telur.
Pada akhirnya, pasukan mendapati bahawa pokok sederhana dan burung hantu pokok kecil dengan lubang hidung yang diperbesar menghasilkan lagu dengan frekuensi maksimum yang lebih rendah dan penyimpangan vokal yang lebih tinggi, yang nampaknya tidak bagus untuk kehidupan cinta mereka. Burung dengan penyimpangan vokal yang tinggi terpaksa bernyanyi lebih lama sebelum menarik pasangan, dan kejayaan pasangan mereka "agak rendah, " menurut penulis kajian. Empat puluh tujuh peratus daripada finches pokok kecil dan 53 peratus daripada finches pokok sederhana yang menyanyi di sarang mereka tidak berjaya menarik perhatian pasangan.
Satu lagi penemuan penting terletak pada hakikat bahawa lagu finches pokok sederhana dengan lubang hidung yang diperbesar terdengar seperti lagu burung kecil burung kecil, yang dapat menjelaskan mengapa kedua spesies itu telah mengawan.
"Apabila burung finch menengah memeriksa burung-burung burung kecil di hutan, dia berpasangan dengan orang yang menghasilkan lagu berkualiti tinggi, walaupun lelaki itu berasal dari spesies lain, " tulis penulis bersama Katharina J. Peters dan Sonia Kleindorfer, kedua-duanya dari Universiti Flinders di Australia.
Hibridisasi ini mungkin bukan perkara yang sangat buruk. Penyelidik mendapati bahawa sarang burung hibrid mengandungi larva P. downsi yang lebih sedikit daripada burung finches kecil dan sederhana, dan lelaki hibrid mempunyai saiz hidung terkecil dan tahap kejayaan tertinggi; hanya tujuh peratus daripada mereka tidak dapat menarik wanita selama dua minggu. Tidak jelas mengapa hibrida nampaknya kurang terjejas oleh parasit, tetapi penulis kajian membuat spekulasi bahawa mungkin "campuran genetik dalam tuan rumah mempromosikan toleransi mikrobaom parasit atau memberikan manfaat genetik untuk mengekalkan kesan parasit yang lain."
Tetapi semua kekeliruan di antara kelinci Galapagos ini dapat "membantah keruntuhan keturunan spesies, " tulis Peters dan Kleindorfer. Hibridisasi, mereka menghuraikan, "berpotensi menghasilkan spesies baru, fasa keluar salah satu daripada spesies, atau menyebabkan keruntuhan kedua-dua spesies sedia ada menjadi satu." Oleh itu, penyeliaan bekerja untuk membawa P. downsi di bawah kawalan di Galapagos, yang akan, semoga membantu patung Darwin selari.
