Gigi yang besar dan rahang besar Paranthropus boisei menunjukkan hominid memakan benda-benda keras, tetapi kimia dan memakai gigi menunjukkan spesies yang dimakan rumput atau sedges. Gambar ihsan Wikicommons
Tidak sukar untuk memahami mengapa Paranthropus boisei sering dipanggil Man Nutcracker. Tikus besar hominid dan rahang besar membuatnya kelihatan sangat jelas bahawa spesies menghabiskan banyak masa mengunyah kacang keras dan biji. Walau bagaimanapun, satu-satunya bukti makanan P. boisei - kimia dan calar mikroskop pada gigi-petunjuk bahawa spesies itu mungkin tidak memecahkan kacang-kacangan semua yang banyak, malah lebih suka rasa rumput. Satu pasukan ahli antropologi yang baru-baru ini mengkaji semula diet mungkin beberapa spesies hominid awal telah menonjolkan paradoks ini Man Nutcracker dan kesulitan dalam membina semula diet keluarga kudus kita.
Antropologi tempat pertama bermula apabila menganalisis diet adalah saiz dan bentuk gigi dan rahang hominid. Kemudian mereka mencari primata moden yang mempunyai gigi yang mirip dengan melihat apa yang mereka makan. Sebagai contoh, monyet yang memakan banyak daun mempunyai geraham dengan cangkul tajam untuk menggunting dedaunan yang sukar. Di sisi lain, monyet yang memakan banyak buah mempunyai cusps yang rendah, bulat molar. Sekiranya anda mendapati hominid dengan ciri-ciri tersebut, anda akan mempunyai titik permulaan untuk spesies yang dimakan.
Tetapi morfologi gigi dan rahang spesies hanya menunjukkan apa yang hominid mampu makan, tidak semestinya apa yang biasanya dimakan. Dalam sesetengah kes, ciri-ciri fizikal ini mungkin mencerminkan makanan yang jatuh di mana spesies bergantung apabila makanan pilihannya tidak tersedia pada masa-masa tertentu dalam tahun ini. Frederick Grine dari Stony Brook University di New York dan rakan-rakan menunjukkan ini dalam ulasan baru-baru ini dalam American Journal of Anthropology Fizikal .
Grine dan rakan sekerja mencatatkan bahawa bukti keterangan lain secara langsung merekodkan apa yang dimakan oleh individu. Satu kaedah adalah melihat kimia enamel gigi gigi. Sebagai bentuk enamel, atom yang digunakan oleh individu dimasukkan ke dalam gigi. Salah satu elemen yang paling biasa dicari ialah karbon. Kerana tumbuhan berbeza mempunyai nisbah unik isotop karbon berdasarkan bagaimana mereka menjalani fotosintesis, isotop karbon bertindak sebagai cap yang mencatat apa yang pernah dimakan oleh individu. Penyelidik mencari dua kumpulan tumbuhan utama: Tumbuhan C3 adalah pokok, buah-buahan dan tumbuhan herba yang tumbuh di persekitaran dengan musim-musim yang lebih sejuk manakala tumbuh-tumbuhan C4 adalah tumbuh-tumbuhan dan rumput yang tumbuh di kawasan-kawasan tropika dan panas. Menemui jejak isotop tumbuhan C3 atau C4 menunjukkan gigi hominid memakan tumbuhan tersebut (atau haiwan yang memakan tumbuhan itu).
Satu lagi cara untuk mengambil makanan secara langsung ialah dengan melihat tanda-tanda mikroskopik ciri pada permukaan gigi yang membentuk ketika mengunyah makanan tertentu. Memakan rumput dan umbi yang sukar, misalnya, akan meninggalkan calar; kacang keras dan benih membuat lubang. Satu kelemahan kaedah ini adalah bahawa microwear gigi sentiasa diperbentuk semula apabila setiap individu makan. Oleh itu, tanda yang ditemui oleh ahli antropologi mungkin mewakili "makanan terakhir" individu, apa sahaja yang dia makan pada hari-hari sebelum kematian. Sekiranya hominid mempunyai diet yang berubah secara bermusim, sebahagian daripada diet mungkin tidak dapat dilihat dalam memakai permukaan gigi.
Dengan semua kaedah ini dalam fikiran, Grine dan rakan-rakannya menganggap diet mungkin beberapa spesis hominid awal. Perbandingan P. bosei dan Paranthropus robustus yang berkait rapat menekankan teka-teki Man Nutcracker.
P. robustus tinggal di Afrika Selatan 1.2 juta hingga 1.8 juta tahun yang lalu apabila rantau ini adalah padang rumput terbuka. Tikus gergasi, tikar tebal dan premolar (yang lebih dikenali sebagai bicuspids) dan rahang berat menyarankan P. robustus mengunyah objek keras. Haus permukaan pada gigi juga menunjukkan makanan keras dan menyerupai corak memakai yang dilihat dalam monyet mangabey moden, yang sering makan kacang. Kimia enamel gigi terus menyokong kesimpulan ini: Sebanyak 60 peratus daripada diet spesies terdiri daripada tumbuhan C3, yang termasuk kacang-kacangan dan buah-buahan yang berkulit keras (kimia karbon tidak dapat mengesan bahagian tumbuhan yang dimakan haiwan).
P. boisei tinggal di padang rumput hutan dan timur Afrika Timur pada masa yang sama P. robustus masih hidup. Ia mempunyai rahang dan gigi yang lebih besar lagi, dengan geraham besar mana-mana hominid. Ciri-ciri ini menunjukkan bahawa spesies itu adalah chewer kuat. Tetapi corak memakai molar tidak mempunyai lubang dalam yang mencirikan pemakan bahan keras. Sebaliknya, corak-corak itu berpadanan dengan orang-orang gelada, yang memakan banyak rumput yang sukar. Pemakanan rumput terus diwarnakan oleh isotop karbon dalam gigi P. boisei : Sebanyak 77 peratus daripada diet mereka terdiri daripada tumbuhan C4 (rumput dan sedges).
Grine dan rakan-rakannya mencadangkan mungkin terdapat cara untuk mendamaikan paradoks P. boisei . Daripada menjadi penyesuaian kepada retak objek keras, gigi dan rahang besar-besaran spesies mungkin menjadi ciri yang membantu P. boisei mengendalikan makanan yang sangat kasar, termasuk apa-apa kekurangan yang berpaut kepada bilah rumput. Atau mungkin spesies 'menggunakan molar raksasa untuk mengisar makanannya dengan cara yang unik. Ini adalah idea-idea yang perlu disiasat oleh antropologi.
Walaupun diet P. boisei nampaknya membingungkan, satu perkara yang jelas: Ketidaksamaan yang jelas antara pelbagai bukti menunjukkan bahawa ahli antropologi masih banyak belajar tentang apa yang dimakan nenek moyang kita.
