Semasa penerbangan ujian tahun lepas di luar pantai Pasifik Amerika Latin, sebuah pesawat udara yang dilancarkan dari USS McInerney menyampaikan kembali ke video kapal sebuah kawanan terbuka yang melintasi air. Krew frigate telah lama mengejar penyeludup dadah, jadi mereka tahu apa yang mereka lihat. The skiff adalah 20 batu di depan kapal frigat dan bergerak pergi ketika matahari turun. Di dalam bilik kawalan penerbangan, pengendali mengarahkan drone untuk mengambil mengejar.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Kenderaan udara tanpa pemandu ini boleh dilancarkan dari, dan mendarat, sebuah kapal bergerak terima kasih kepada teknologi baru Ditahan oleh TA FrailScript oleh Brendan McCabeVideo ihsan Insitu
Video: Lihat ScanEagle Drone dalam Tindakan
[×] TUTUP
Andy von Flotow adalah rakan kongsi perniagaan lama Tad McGreer, tetapi di mana McGreer cenderung ke arah berhati-hati, von Flotow adalah tentang mengalihkan halangan. (Robbie McClaran) 
Jurutera Tad McGeer, di ibu pejabat syarikatnya berhampiran Bingen, Washington, memainkan peranan utama dalam mendapatkan industri drone awam dari tanah. (Robbie McClaran) 
Penyokong membayangkan banyak kegunaan awam untuk pesawat tanpa pemandu, termasuk pemantauan pelepasan sempadan haram seperti yang ditunjukkan di sini berhampiran Sierra Vista, Arizona pada 2007. (AP Photo / Ross D. Franklin) 
Mencari drone untuk anjing laut di pinggir Laut Bering pada tahun 2009. (Makmal Mammal Laut Negara, Pusat Perikanan Alaska, NOAA Perikanan) 
Drone digunakan untuk menilai kerosakan bencana Unit 3 daripada loji kuasa nuklear Fukushima Daiichi yang melumpuhkan tsunami di Jepun pada April 2011. (AP Photo / Tokyo Electric Power Co.) 
Drone menangkap gambar lanun Somalia di atas sekoci AS pada tahun 2009. (Foto Tentera Laut Amerika Syarikat) 
Steve Sliwa, yang ditunjukkan di sini dengan penyepadu, di Bingen, Washington, mengarahkan syarikat McGeer untuk bergabung dengan Boeing. (Robbie McClaran) 
Pada tahun 1998 "aksi" untuk meningkatkan penglihatan, Insitu melancarkan empat drone yang terikat di Scotland dari bahagian atas sebuah kereta sewa di Newfoundland. Satu membuatnya. (Keith Gosse) 
The ScanEagle, pada pelancar, memperoleh jalurnya di Battle of Fallujah pada tahun 2004. Pada satu ketika, 18 adalah lebih tinggi. (In situ) 
Dalam pemulihan "skyhook", drone itu terkial-kial menjadi tali di sekitar 50 mph. Kekerasan? "Hanya cukup ganas, " kata McGeer yang tersenyum. (Pakar Perunding Komunikasi Massa Patrick W. Mullen III / Tentera Laut Amerika Syarikat) 
Galeri gambar
Kandungan Terkait
- Di bawah Radar dengan Kenderaan Tanpa Penerbangan
Sepanjang tiga jam yang akan datang, jongkong berhenti dua kali dan mematikan amalan standard enjinnya di kalangan penyeludup yang mendengar pesawat penguatkuasaan undang-undang. The drone, sebuah helikopter sepanjang 23 kaki yang menyusuri satu batu atau dua di belakang, cukup tenang untuk mengelakkan pengesanan. Ia juga mempunyai julat untuk terus mengejar apabila helikopter berkembar, kira-kira dua kali ganda saiznya, terpaksa kembali dan mengisi minyak. Pada waktu perahu membuat pertemuan dengan bot nelayan di bawah penutup kegelapan, McInerney berada di ekornya. Satu suar naik sebagai parti asrama berpindah. Suspek yang terkejut mula melontar seludup, tetapi 132 paun kokain telah pulih apabila penyeludup ditangkap.
Sehingga kini, pesawat pengebom telah terkurung sebahagian besarnya ke zon peperangan-yang paling baru-baru ini di Libya-dan mereka telah menjadi kontroversi untuk membunuh orang awam bersama pemberontak. Tetapi pengkritik dan penggalak sama-sama berkata pesawat tanpa pemandu akan semakin digunakan untuk kerja damai. Mereka tidak bersetuju dengan skala industri, tetapi Pentadbiran Penerbangan Persekutuan sudah mempertimbangkan peraturan baru dan kakitangan latihan untuk menyesuaikan diri dengan pesawat tanpa pemandu di ruang udara AS. "Ia bukan masalah jika ia berlaku, " kata Peter Singer, penganalisis dengan Institusi Brookings. "Adakah ia akan menjadi 2012 atau 2014? Intinya, ia akan berlaku. "
Malah, ia berlaku sekarang. Versi tidak bersenjata pengebom Tentera Predator telah mengawal perbatasan negara dengan sempit. Pemangsa juga telah diterbangkan ke bandar untuk menilai kerosakan selepas badai, banjir dan gempa bumi. Apabila asap menggunakan pesawat lain semasa kebakaran hutan 2009 di Circle, Alaska, drone menyediakan imejan inframerah yang membenarkan pegawai menentukan tiada pemindahan diperlukan. Dan semasa kemalangan musim bunga ini di kilang kuasa nuklear Fukushima Daiichi di Jepun, drone terbesar di dunia menganalisis kecemasan dari ketinggian tinggi, manakala drone saiz ransel memeriksa reaktor lumpuh di tempat yang berhampiran.
Drones mungkin akan mula bergerak ke pekerjaan yang dianggap "terlalu membosankan, kotor atau berbahaya" bagi manusia, kata pakar automasi MIT Mary "Missy" Cummings. Untuk memantau populasi mamalia laut di Alaska, misalnya, syarikat minyak telah menggunakan pesawat berkebun kecil yang terbang pada 300 kaki, 200 batu lepas pantai, dalam keadaan yang dingin. Tetapi drone yang dikendalikan oleh University of Alaska di Fairbanks baru-baru ini melakukan pekerjaan secara diam-diam cukup untuk tidak menakutkan haiwan. Agensi polis turut melobi untuk menggunakan dron untuk mencari pencarian dalam situasi tebusan dan untuk pengurusan lalu lintas. Dengan tidak perlu membawa orang, dron yang direka bentuk untuk kerja itu datang dalam pelbagai saiz dan bentuk. Sesetengah kelihatan seperti kincir enjin terbang (tolak selebihnya dari pesawat) atau komputer riba dengan sirip ekor. Ada yang sebesar 737; yang lain mempunyai sayap, dan sayap mengepak, burung pipit.
Beberapa drone juga kelihatan seperti pesawat konvensional, dan Cummings percaya sistem tanpa pemandu akhirnya akan menggantikan juruterbang komersial. Dia mula-mula melihat kemungkinan pada 1990-an sebagai juruterbang Tentera Laut pendaratan F-18 yang sangat automatik. "Pada pendaratan syarikat penerbangan, ia selalu lebih baik daripada manusia, " katanya. Di beberapa lapangan terbang hari ini, nota Cummings, jet Boeing dan Airbus berlepas, tanah dan brek berhenti tanpa tangan manusia di atas kawalan. Beliau meramalkan bahawa dalam tempoh sepuluh tahun pesawat kargo akan terbang tanpa juruterbang manusia dan jet penumpang akhirnya akan mengikutinya.
Pertama, walaupun seseorang perlu melakukan beberapa gangguan: beberapa bulan selepas bungkusan dadah di laut, pengendali Tentera Laut di Maryland mengalami "pautan yang hilang" - seperti kehilangan sambungan wayarles anda-dengan model drone yang sama, sebuah Northrop Grumman Fire Pengakap, kerana ia bergerak sejauh 70 batu sejam lurus ke arah Washington, DC. Drone tersebut secara ringkas memasuki ruang udara terhad (dalam jarak 40 mil dari ibu kota). Pegawai tentera merenungkan menembak jatuh helikopter robot 3, 000 paun ke atas metropolis yang ramai penduduknya. Tetapi sebelum sesiapa boleh berebut-rebut jet pejuang F-16, juruteknik di tanah kembali menguasai dan menghidupkan kembali drone ke pangkalan.
Tempat yang baik untuk menyaksikan revolusi berdengung berkembang, dengan semua komplikasi teknologi, komersil dan etika, adalah satu jam di timur Portland, Oregon, di tengah-tengah Sungai Gorge Columbia, sebuah kawasan yang dikenali sebagai luncur angin, bir kerajinan dan kemajuan politik . Pergi ke mana-mana sahaja di kedua-dua belah sungai-ke bangunan sekolah lama di Bingen, Washington, katakan, atau bekas peniaga Chevy di Hood River, Oregon-dan anda akan menemui seseorang yang bekerja di pesawat.
Jurutera aeronautik yang mendapat industri bermula di sini adalah watak yang bersemangat dan bersemangat di pertengahan tahun 50-an dengan nama penyusun garaj yang sempurna, Tad McGeer. Dia mengendalikan Aerovel Corporation, permulaan dengan sembilan pekerja, terselip di belakang dinding tebal pokok pain di bukit-bukit yang berceranggah di atas Bingen. Pintu masuknya adalah jalan masuk kerikil yang sempit dengan pintu terbakar. Cessna yang rosak duduk di kandang deretan, dan kereta berkumpul di sekeliling rumah besar di tengah padang rumput.
Di dalamnya, seorang pelukis menyusun bahagian pesawat dalam bilik tidur kanak-kanak dahulu, di mana kawalan elektronik untuk ketuhar industri seperti peti mati sekarang duduk di atas meja yang dihiasi dengan kumbang dan siput. Makmal kejuruteraan mekanikal Aerovel menduduki bilik lain, dengan kuda dan hati dicat di dinding. Enjin ujian meraung di garaj di kedua-dua hujung rumah, dan jika semuanya kelihatan sedikit, ia sesuai dengan McGeer dengan baik.
"Bukankah kita semua amatir?" Dia bertanya, suaranya sedikit murmur yang memudar masuk dan keluar seperti stesen radio yang jauh. "Banyak orang yang melakukan apa yang kita lakukan, bermain di garaj."
Pasangan perniagaan lama McGeer, Andy von Flotow, beroperasi dengan cara yang sama di sebuah ladang di tebing Sungai Hood dari jurang itu. Tetapi di mana McGeer cenderung berhati-hati dan dikekang, von Flotow adalah tentang mengalihkan hambatan ke samping dan menjalankan perniagaan. Dia mempunyai seorang budak ladang yang bersemangat, dengan mata biru yang berkilauan dan kulit yang berwarna merah. Dia juga mempunyai penghormatan yang tinggi untuk pengiraan tercalar di belakang sampul surat.
Di kebun pir yang berhampiran, von Flotow menunjuk sebuah treler bertebat dengan lima tan jerami. Ia menempatkan kipas yang mampu meniup udara di 80 batu sejam melalui panjang 1, 500 kaki tiub silikon putih yang terbentang di atas bukit. Di padang rumput di sisi yang lain, buaian yang dibina di atas peti kebun lama direka untuk memegang drone yang menjalankan enjinnya dengan kelajuan penuh dalam angin senyap.
"Ini adalah padang rumput Mil-14 saya, " kata von Flotow, bermakna ia memenuhi spesifikasi ketenteraan untuk kemudahan ujian bunyi. (Sebagai tambahan kepada perkongsiannya di Aerovel, von Flotow memiliki Perbadanan Teknologi Hood, yang menjadikan pelancar, menara kamera dan peralatan ketenteraan yang lain.) Dia menggunakan padang rumput di malam hari untuk menguji konfigurasi enjin dan muffler yang berlainan. Pada musim bunga, katak katak di kolam berhampiran boleh menjadi cabaran. "Jadi saya memanggil sheriff untuk memberitahu mereka supaya tidak menghantar polis dan kemudian saya melepaskan tembakan dua senapang." Itu membelinya 30 saat berdiam diri.
McGeer dan von Flotow, kedua-dua orang Kanada yang memperolehi doktor dalam bidang kejuruteraan aeronautik dari Stanford University, telah menghabiskan banyak kerjaya mereka sebagai pencipta tempat duduk, menyelesaikan masalah dengan cepat dan murah. Idea kejuruteraan mereka membuat sesuatu untuk duit sepeser pun yang bodoh boleh dibuat untuk satu dolar, dan bersenang-senang melakukannya.
McGeer bermula di dalam pesawat menggunakan salah satu model awam yang pertama, iaitu Perseus, yang membuat penerbangan sulung ke atas Gurun Mojave pada November 1991. Lubang di lapisan ozon itu adalah masalah yang panas kemudian, dan idea itu adalah bahawa Perseus akan mengambil pengukuran canggih kimia atmosfera di ketinggian tinggi di Antartika. Tetapi McGeer tidak lama lagi berpecah untuk membangunkan Aerosonde, sebuah drone dengan sayap sepuluh kaki yang boleh mengambil ukuran cuaca rutin dengan bergerak secara autentik ke atas dan ke bawah melalui atmosfera. Dia menamakan syarikat Insitu, Latin untuk "di tempat". "Tidak mungkin untuk memahami idea ini beberapa tahun terdahulu, " kata McGeer, yang boleh mengambil kesempatan daripada teknologi baru yang miniatur, khususnya penerima ringan untuk Kedudukan Global Sistem (GPS).
Menjelang tahun 1998, McGeer kerap terbang Aerosondes, sering beroperasi dari sebuah sekolah lama von von Flotow yang dimiliki. Tetapi penyelidikan atmosfera adalah pasaran khusus yang terbaik, dengan beberapa pelanggan yang kelihatan. "Mungkin sudah tiba masanya untuk aksi, " von Flotow mencadangkan. Dia mengingat penyeberangan Atlantik pertama oleh pesawat tanpa pemandu. "Saya tidak mahu melakukan aksi, " kata McGeer. "Saya mahu menyelesaikan masalah kami. Kami perlu ujian ujian-ujian, pecah, memperbaiki, ujian ujian, tetapi kami tidak mempunyai wang untuk melakukannya. "
Dia kehilangan empat pesawat dalam 200 jam penerbangan musim bunga-purata 50 jam antara kegagalan. Tetapi walaupun pada $ 25, 000 setiap satu, kosnya pada masa itu, drone adalah bertujuan untuk dibuang. McGeer menganggap bahawa lintasan Atlantik akan mengambil masa kira-kira 25 jam, "dan saya berkata, 'Baiklah, jadi jika kami menghantar empat pesawat di seluruh lautan, kemungkinan kami akan menjadikannya lebih baik daripada 90 peratus.' "Sebuah kontraktor pertahanan utama di San Diego juga merancang persimpangan Atlantik pertama, dengan sebuah drone (dan anggaran) saiz 737. Los Angeles Times mengaku sebagai pertandingan David-and-Goliath.
Pada bulan Ogos, di Bell Island di Newfoundland, McGeer menghantar kereta sewa perlumbaan di landasan pacu dengan Aerosonde di atas, yang pertama kali dilancarkan pada hari itu. Di Pulau Uist Selatan di Scotland, krew BBC menubuhkan kamera filem dan menunggu. Pada masa itu, kata McGeer, kawalan bawah tanah dapat berkomunikasi dengan drone hanya kira-kira 50 batu pada kedua-dua hujungnya. Pasukan yang diprogramkan dalam titik laluan GPS dan berdoa agar pesawat itu akan mencari mereka sendiri. Rancangan itu, yang dibangunkan dengan ahli meteorologi dari University of Washington, adalah untuk membuat persimpangan 2, 000 batu pada 1.5 gelen bahan api. Selepas kedua-dua pesawat gagal tiba pada hari berikutnya, BBC dibungkus dan ditinggalkan.
Tiga hari kemudian, McGeer melancarkan dua lagi. Di Selatan Uist pada keesokan harinya, sekelip mata di atas skrin komputer riba, kemudian hilang, meninggalkan kru pendaratan menunggu. Tidak lama selepas itu, seorang drone jatuh dari langit dan mendarat dengan lembut di rumput. McGeer mendapat kata melalui telefon, dalam monoton kawalan misi klasik: "Kami mempunyai sesuatu yang anda hilang." Apabila dia kembali sewa, McGeer berfikir, "'Ini kereta bersejarah!' Tetapi kami telah tercalar bumbung sedikit dan memutuskan untuk tidak menyebutnya. "
Pencapaian itu menarik pelanggan berpotensi dalam industri tuna, yang mengalami beberapa keruntuhan maut akibat helikopter yang menangkap ikan. Pentagon juga "mula membuat bunyi-bunyian, " kata McGeer; drone telah melakukan kerja ketenteraan hampir selama ada pesawat, dengan hasil yang tidak merata.
McGeer dan von Flotow memutuskan untuk memberi tumpuan kepada tuna. "Tad mempunyai konflik dasar dengan perkara kompleks industri tentera-Eisenhower, " kata Juris Vagners, seorang rakan sekerja yang mengajar di University of Washington. "Dia mahu melakukan barangan awam." Bagi industri tuna, McGeer dan von Flotow mengembangkan SeaScan, sebuah drone dengan turet kamera. Mereka juga perlu memikirkan bagaimana untuk membuat berlepas dan pendaratan mesra pengguna untuk nelayan yang bekerja di geladak kapal kecil. Untuk pelancaran, mereka merancang melompat yang dikuasai oleh pemampat udara Sears, Roebuck, dengan mekanisme pelepasan yang dicetuskan oleh seorang lelaki yang mengangkat tali. Pemulihan lebih rumit.
McGeer akhirnya menyerang idea terbang salah satu sayap drone ke dalam tali menegak, dengan tali cepat tergelincir di sepanjang ujung sayap untuk tersangkut di cangkuk di hujung. Memotong tali dengan kipas tidak menjadi isu kerana prop dipasang di ekor, dengan selamat keluar dari jalan. Masalahnya ialah mengembangkan cangkuk yang akan menyebabkan pesawat itu digantung di tengah udara, bukannya meluncur ke bawah tali dan menghancurkan ke tanah.
Mereka menguji mekanisme di ladang von Flotow, menggunakan model papan lapis SeaScan pada akhir tali lima kaki. "Saya berdiri di atas sebuah treler dan berputar seperti pelempar tukul, " kata Cory Roeseler, yang melakukan apa yang beliau sebut sebagai "kejuruteraan kejam" untuk McGeer dan von Flotow. Tetapi bukannya melepaskannya seperti seorang atlet Olimpik, dia mengagungkan model itu ke garisan menegak yang menjangkau sudut kandang. "Apabila anda memukul garisan, anda boleh memikirkan mana cangkuk terhamburan dan yang cangkuk gagal. Anda boleh melakukannya pada sebelah petang. Idea yang baik naik ke atas dengan cepat jika anda mempunyai beberapa papan lapis, gerudi tanpa kabel dan beberapa pemikir yang baik. "
Teknologi "skyhook" yang mereka usahakan dalam fesyen ini kini digunakan seribu kali sebulan, di darat dan laut, hampir selalu tanpa insiden. Tetapi ia masih menjadi tontonan. Lingkaran drone untuk pendekatannya, kemudian datang merengek di kira-kira 50 batu sejam. Peranti GPS di langit dan pesawat berkomunikasi, seperti kawalan lalu lintas udara yang bercakap dengan juruterbang, dan pesawat menyesuaikan dengan ketepatan setengah inci atau kurang. Kemudian ia terkial-kial ke dalam tali dan mengusik 25 kaki di udara, menyebabkan langit memukul dan bergoyang seperti dalam gempa bumi. "Itu ganas, " kata seorang pelawat yang melihatnya buat kali pertama. Pandangan seorang jurutera, kata McGeer, dengan senyuman ibu bapa, bangga, "Hanya cukup ganas."
Perubahan McGeer datang untuk menarik industri tuna juga sesuai dengan tentera. Steve Sliwa, rakan karier McGeer yang dibawa masuk untuk menjalankan perniagaan Insitu, tidak lama lagi memimpin syarikat itu menjadi pakatan rapat dengan Boeing untuk kerja pertahanan. SeaScan McGeer menjadi ScanEagle, sebuah dron pengawasan 40-pound. Semasa Pertempuran Fallujah pada tahun 2004, ScanEagle melihat penyerang-penyerang dan menghantar video secara real-time kepada tentera di lapangan. Permintaan ketenteraan meningkat pesat. Kini terdapat 18 ScanEagles yang tinggi pada setiap saat, menurut Insitu, kebanyakannya di Iraq atau Afghanistan, dan syarikat itu merupakan majikan terbesar di Columbia River Gorge, di mana kebanggaan kadang-kadang didengar bahawa sementara Predator berharga berjuta-juta dan bekerja untuk jeneral, ScanEagle menelan kos kira-kira $ 100, 000 dan berfungsi untuk sarjan tembakan.
The ScanEagle tidak membawa senjata, tetapi kameranya membantu menyerang serangan ketenteraan, dan video dihantar kembali ke Insitu kadang-kadang memperlihatkan orang Iraq dilanda api. McGeer bergelut dengan apa yang dilihatnya, kemudian berhenti dari syarikat itu pada tahun 2005. Tiga tahun kemudian, Boeing membeli Insitu untuk kira-kira $ 400 juta. Menurut von Flotow, dia dan McGeer berpecah kira-kira 10 peratus daripada jumlah keseluruhan. McGeer tetap bertengkar mengenainya. "Jika anda seorang Iraq yang mati, " katanya, "anda mungkin tidak fikir ia berhasil dengan baik."
Ia adalah sentimen yang bergema di sekitar jurang, tetapi secara senyap-senyap. Di antara mereka, Hood River dan Bingen berada di rumah kurang dari 8, 000 orang, dan jiran-jirannya tidak dapat dielakkan di satu sama lain di Brian's Pourhouse atau kelab tarian rahsia Salsa malam Rabu. Tiada siapa yang mahu menyalahkan tingkah laku perang terhadap jiran-jiran yang membina perkakasan itu. "Ia seperti menyalahkan juruwang bank untuk krisis kewangan, " kata seorang tempatan yang bekerja di industri itu. Von Flotow mengakui bahawa "tiada siapa yang gembira mengenainya." Kemudian dia menambah: "Kebanyakan nerds kejuruteraan pada dasarnya tidak berpengaruh."
Persoalan semua orang bertanya adalah bagaimana cepat teknologi tanpa pemandu dapat melonjak ke pasaran awam. Potensi ini seolah-olah mengendalikan pemantauan rutin saluran paip dan saluran kuasa tanpa had, misalnya, atau mengumpul data geomagnetik mengenai sumber semula jadi (pekerjaan yang melibatkan terbang ratusan mil dalam garis lurus, pada ketinggian rendah, kemudian bergerak 50 kilometer ke atas dan terbang lurus belakang). Drone dapat membantu para petani memantau tanaman di kawasan yang jauh, membolehkan pemaju hartanah melaksanakan pekerjaan pembinaan mudah di lokasi yang jauh atau sukar atau membolehkan para pencinta alam memperlihatkan pencemar.
Tetapi aplikasi ini menghadapi masalah pengawalseliaan utama. Penyokong Drone mengatakan bahawa FAA telah membatasi pasaran domestik kerana soal keselamatan dan bahawa Jabatan Negara telah menutup pasaran antarabangsa dengan menyekat eksport teknologi pertahanan. Soalan baru tentang privasi dan kebebasan awam juga pasti timbul. Sebagai contoh, Aurora Flight Sciences, firma Virginia, sedang menguji drone untuk menjalankan "pengawasan kawasan yang luas" di bandar-bandar. Di mana pemerhati manusia mungkin tidak dapat mengesan apa-apa, kata Tom Clancy, ketua pegawai teknologi syarikat, algoritma komputer boleh "mengekstrak tingkah laku atau corak pergerakan" yang menunjukkan niat jahat-misalnya, sebuah kereta yang melewati bank empat kali sebelum berputar dan berhenti. Adakah mahkamah menganggap bahawa kemungkinan untuk pencarian polis?
Penyanyi Institusi Brookings percaya bahawa penyesuaian terhadap drone akan menjadi mencabar sebagai pelarasan untuk kereta kuda pada permulaan abad ke-20. Isu-isu pengawalseliaan adalah sebab utama Teal Group, penganalisis industri aeroangkasa, baru-baru ini menganggarkan bahawa bahagian bukan militer dari pasaran drone akan berkembang hanya $ 500 juta setahun menjelang 2020, naik dari $ 300 juta sekarang. Sementara itu, pasaran ketenteraan akan menggandakan, dari $ 5 bilion di seluruh dunia hari ini.
Masalahnya, kata John Allen, pengarah piawaian penerbangan FAA, adalah "terdapat terlalu banyak pautan [komunikasi] yang hilang sekarang. Ada yang mengatakan ia bukan masalah yang besar - 'Pesawat itu terus terbang, ia tidak akan jatuh ke bumi.' "Drone biasanya diprogramkan untuk memasuki corak memegang-atau kembali ke pangkalan-apabila mereka kehilangan hubungan dengan kawalan tanah. "Nah, itu mungkin baik dalam persekitaran pertempuran, " kata Allen, "tetapi dalam persekitaran sivil, dengan ruang udara negara yang sangat sesak, yang menimbulkan masalah."
Di bawah peraturan FAA semasa, pengendali pesawat tanpa pemandu mesti mempunyai sijil kebenaran; hanya 264 sijil sedemikian aktif, kebanyakannya untuk penyelidikan dan pembangunan di kawasan terpencil. "Apa yang mereka mahu, " kata Allen, "adalah tidak perlu untuk mendapatkan kebenaran itu setiap kali, " dan hanya memfailkan pelan penerbangan dan berlepas, seperti pesawat berawak. Tetapi juruterbang manusia dapat melihat dan mengelakkan pesawat kecil yang terbang dengan peraturan penerbangan visual. Banyak drone, katanya, kekurangan teknologi untuk "rasa dan mengelakkan."
FAA sedang mempertimbangkan peraturan yang akan terus memisahkan pesawat tanpa pemandu dari lalu lintas udara konvensional tetapi melonggarkan sekatan ke atas pesawat yang beratnya kurang dari 50 paun dan terbang di bawah 400 kaki. Allen meramalkan perubahan itu, mungkin akan berlaku pada akhir tahun depan, akan mendorong usahawan dan agensi kerajaan untuk melancarkan ribuan aplikasi drone baru. Tetapi membuka ruang udara negara untuk pesawat yang lebih besar-beberapa dengan sayap jet penumpang-akan menjadi lebih rumit, katanya, memerlukan "banyak perubahan budaya" dan teknologi yang lebih dipercayai.
Satu pangkalan data pemantau menyenaraikan lebih daripada 50 kemalangan yang melibatkan drone ketenteraan besar sejak tahun 2007. Kebanyakan berlaku di Afghanistan atau Iraq, di mana pertempuran kadang-kadang memerlukan menolak drone untuk ekstrem yang tidak selamat. Tetapi seorang Predator yang menyediakan pengawasan sepanjang sempadan Mexico terhempas di negara ini, apabila pengendali sengaja mematikan enjinnya. Pegawai di Kastam AS dan Perlindungan Sempadan dan FAA tidak bersetuju sama ada rekod domestik Predator menambah sedikit kesilapan kecil selama empat tahun operasi awam selamat-atau 350 kali kadar kemalangan bagi penerbangan komersial.
Kebimbangan yang dikemukakan walaupun oleh beberapa orang dalam komuniti drone adalah bahawa kemalangan cuai awal boleh menjadi bencana untuk seluruh industri. Kematian pertama yang melibatkan pendatang awam telah berlaku. Pada bulan Ogos 2009, sebuah helikopter RMAX Yamaha, sebuah pesawat komersial mengenai saiz motosikal, terhempas semasa pembongkaran tanaman di Korea Selatan. Sebahagian daripada pemutar mengalir keluar dan menembusi abdomen seorang pengamat, yang mati terbunuh. Yamaha telah menghalang pengeluaran RMAX.
"Kami mengalami kemalangan lebih kerap kerana kami tidak membawa orang, " kata Sliwa. "Sistem keselamatan pada pesawat yang diawaki direka untuk kebarangkalian sepuluh-ke-minus-enam kemalangan." Itu satu dalam sejuta. Untuk pesawat tanpa pemandu, dia berkata, ia lebih seperti sepuluh perkara yang kurang daripada-empat. Itulah satu dalam 10, 000. "Tetapi kami akan ke sana. Kembali apabila ibu bapa kita sedang membesar, ada satu bentuk pengangkutan yang tidak akan masuk tanpa operator manusia, dan itu adalah lif. Kini kita melangkah masuk dan menekan butang. "
Tetapi halangan sebenar, McGeer berhujah, bukan peraturannya-itu harganya. Terdapat banyak juruterbang manusia di luar sana, dan mereka suka apa yang mereka lakukan. Jadi perkhidmatan mereka datang murah. Anda boleh menyewa Cessna untuk jeda selama serendah $ 100 sejam, katanya.
Pesawat tanpa pemandu biasanya memerlukan sekurang-kurangnya dua orang, dan kadang-kadang lebih banyak, melakukan kawalan bawah tanah. Kerja ini melibatkan duduk di depan komputer selama berjam-jam pada satu masa, jadi tiada siapa yang melakukannya untuk keseronokan. Drones juga mewakili teknologi yang agak baru, dengan penyelidikan tinggi dan kos permulaan yang lain untuk produk yang masih dihasilkan dalam jumlah yang agak kecil.
Kos akan hampir tidak dapat dielakkan. Sebagai contoh, mungkin untuk membangunkan sistem yang membolehkan satu pengawal tanah mengendalikan empat atau lima drone pada satu masa. Untuk mengurangkan keprihatinan FAA mengenai pendekatan itu, eksekutif Insitu Paul McDuffee mencadangkan, pesawat UPS atau FedEx mungkin mempunyai satu juruterbang manusia untuk berkomunikasi dengan kawalan lalu lintas udara dan tiga pesawat tanpa jawatan yang terbang dalam pembentukan di belakang. Ia adalah, dia mengakui, "konsep teoretis Buck Rogers." McGeer ragu-ragu. Earmarks Kongres boleh menyokong beberapa kegunaan awam, tetapi earmarks mengering. Buat masa ini, beliau percaya tentera mungkin kekal sebagai pembeli utama pesawat tanpa pemandu.
Di lorong di antara dua ladang anggur di ladangnya, von Flotow menatap kakitangan menggunakan peluncur meletup untuk memecat sekeping 150 gram besi berkarat sehingga garisan zip. Mereka sedang menguji sistem brek untuk menghentikan sekeping keluli sebelum ia dibanting kembali. Mereka perlu mendapatkan brek dengan betul kerana ini adalah bagaimana mereka akan segera menguji pesawat tempur berjuta-juta dolar baru yang dibungkus dengan elektronik mahal.
Untuk pemerhati kasual, ia kelihatan seperti lelaki di ladang berseronok. Tetapi mereka bekerja pada kontrak Tentera Laut dan Marin bersama baru-baru ini yang dimenangi oleh Insitu, dan, von Flotow berkata, ia merumitkan hidup mereka. Daripada mendapatkan idea dan mencubanya pada petang yang sama dengan gerudi tanpa wayar dan papan lapis, "kita perlu menunggu ratusan lelaki di Maryland memberitahu kami apa yang perlu dilakukan, " katanya. Dan bukannya bekerja untuk keseronokan itu, mereka kini perlu menyumbang masa mereka dalam kenaikan sepuluh minit. Apa yang mereka lakukan buat sepeser pun boleh berakhir dengan menelan satu dolar.
Sementara itu di Aerovel, McGeer kembali ke mana dia memulakan 20 tahun yang lalu, memikirkan cuaca. Apa yang dia fikirkan adalah drone yang boleh dimakan dari Pantai Barat, mendarat sendiri di sebuah kapal di Hawaii untuk mengisi bahan api tanpa bantuan manusia, kemudian berlepas dan pulang ke rumah lagi, berulang-ulang, terus menghantar kembali data cuaca rendah altitud . Ia adalah projek yang lazimnya membingungkan. Kekurangan ramalan intensiti ribut yang baik mempunyai kos ekonomi yang besar, tetapi pengisian keperluan itu tidak akan menghasilkan keuntungan besar secara automatik kerana manfaat ekonomi terlalu banyak tersebar.
McGeer ingin mencapai misi baru ini dengan sebuah drone yang boleh berlepas dan mendatar secara menegak, menghilangkan pelancar dan skyhooks. Berlepas dan mendarat menegak, atau VTOL, adalah "minyak ular sejarah dalam industri aeronautik, " ia mengakui. Selama beberapa dekad, majalah sains telah menimbulkan penglihatan futuristik kenderaan sedemikian berlepas dari jalan masuk orang ramai, tetapi pergerakan yang diperlukan untuk mendapatkan kedua-dua kemampuan melayang helikopter dan kelajuan maju pesawat sayap tetap telah menimbulkan aspirasi sedemikian. McGeer berpendapat dia mempunyai idea yang lebih baik, dan teknologi baru untuk menjadikannya berlaku.
Drone ujian berdiri di jalan masuk di luar garajnya, enjinnya menderu. Ia hanya satu tabung yang dilepaskan, hanya mampu berlepas dan mendarat, bukan penerbangan mendatar. Buat masa ini, sayapnya hanya sebatang kayu, seperti lengan lidah manusia. Akhir-akhir ini, enjin telah mati secara misterius selepas dua atau tiga jam. Seorang penagih telah membuat perintah untuk membina kit karburetor, tetapi ia akan mengambil masa satu atau dua hari untuk tiba. "Bukankah itu hanya melihat karburator?" McGeer bertanya. Ia mula hujan, yang menjadi masalah kerana mereka belum memeteraikan lagi avionik. McGeer tidak teragak-agak. Ujian "test-test-test, break, fix, test-test" ialah kehidupannya.
Lebih baik kembali hari yang lain, dia mencadangkan. Dia tidak membuat apa-apa janji. Tetapi ia mungkin hanya terbang.
Richard Conniff adalah penyumbang kerap kepada Smithsonian . Robbie McClaran, yang menayangkan ahli onkologi Brian Druker untuk isu May majalah itu, berpangkalan di Portland, Oregon.
